- Уоу, уоу, уоу! Полегче, дамочка! – остановил её Феликс. – У меня слишком хорошее воображение! Всё, блин, картинка нарисовалась! А! И как теперь это развидеть?!
Иру картинки в хомячьей голове сейчас волновали мало, а вот душевное состояние сестры – очень даже.
– Изабелла, куда он делся? Гад твой подзаборный.
– А мне откуда знать? – Она стукнула кулаком по столу с такой силой, что с него едва не слетела тарелочка для печенья – ещё один способ позаботиться о комфорте просителей. – Ему мама денег дала, чтобы он от меня отказался, он и сбежал!
Ещё несколько минут ушло на то, чтобы дать Изабелле в красках описать то, что она сделала бы с горе-ухажёром, если бы у неё была такая возможность, и если бы она не была леди. Феликс не рискнул её останавливать – больно уж бурная у неё фантазия. Кто знает, что эта деваха может совершить с маленьким, безобидным, милейшим хомячком...
– В общем, я сбежала и не знаю, что делать дальше.
– Ситуёвина... – Хомяку было очень важно оставить последнее слово за собой.
– И не говори, – поддержала его Ира, чем вызвала недовольное бурчание. – Ты маме записку оставила?
Изабелла удивлённо приподняла брови:
– Нет, а зачем?
– Она же волноваться будет!
– Мама? – фыркнула беглянка. – Ирен, ты её плохо знаешь. Она скорее будет волноваться за репутацию семьи, чем за меня.
– А мне кажется, это не так, – улыбнулась Ира и погладила сестру по руке, той самой, что только что чуть не проломила стол. – Давай мы ей напишем, что ты нескольких дней погостишь у меня, а мы за это время придумаем что-нибудь.
– Хорошо, – кивнула Изабелла и с трудом, но сдержала зевок. Леди всё-таки.
Ночную гостью определили в одну из хозяйских спален, и утомлённая переживаниями Изабелла почти сразу же и забылась сном. А вот её младшей сестричке не спалось, и в таких случаях она отныне не пыталась заставить себя заснуть, а шла в свой маленький садик, чтобы подумать в ночной тишине. И очень любила, когда компанию ей составлял дворецкий.
Вот и сейчас он, не задавая вопросов, присоединился к ней в коридоре. А в беседке без лишних разговоров обнял. Они с ногами забрались на широкую скамью, Руперт прислонился спиной к стене, а Ира своей спиной – к его груди. Дворецкий обнимал леди за талию и старался не шевелиться, чтобы случайно не дотронуться до чего-то, что ему категорически трогать не-по-ло-же-но.
– И что мы можем сделать?.. – говорила Ира, задумчиво глядя в небо. Эльви сегодня спряталась за облаками, но на улице всё равно было достаточно светло. Руперт и Вард расставили по садику ненавязчивые магические фонари. – Неужели Изабелле и правда так необходимо выйти замуж?
– Все владения Вилейских принадлежат сейчас леди Анне. У леди Изабеллы нет собственных средств к существованию. Если она не подчинится матери, то лишится всего.
– И козлина её этот сбежал… Да уж, а может, предложить ей у нас остаться? Прокормить мы её точно сможем.
– У нас?
– Ну да. Ты против? – Она полуобернулась и встретилась с его немигающим взглядом.
– Леди Ирен, я не это имел в виду. Вы сказали у «нас», а не у «меня». Мне кажется, Вы ошиблись.
– Не-а, – хмыкнула она, а затем заговорила совершенно серьёзно, глядя ему в глаза: – Этот дом, Служба – всё это появилось благодаря тебе, именно ты превратил мою мечту в реальность, ты всегда рядом, я могу во всём на тебя положиться. А ещё… – Она замерла на миг и сглотнула. Каким бы открытым человеком она ни была, а говорить самое сокровенное всегда тяжело. – А ещё… Мне кажется… Нет, я уверена, что… – Вся её привычная смелость, бесячий позитив, куда-то вдруг подевались. – Что я тебя…
Договорить ей Руперт не дал, за считанные секунды он пересадил её к себе на колени, обхватил её лицо ладонями и впился в губы поцелуем.
Крошечный разлом во льду, сковавшем пламя его чувств, с треском начал расходиться, стирая любые «не положено» и «нельзя».
Глава 46
На сей раз Феликс благополучно спал, когда соседка по комнате наконец вернулась, поэтому никак не мог пошутить по поводу кошек, объевшихся краденой сметаной, лис, утащивших жирненьких курочек, дамочек, купивших на скидке пятьдесят процентов сто тридцать рулонов туалетной бумаги и прочего, прочего, прочего.
Уснуть неспящей в Вилейе, разумеется, не удалось, да и какой может быть сон, когда реальность намного лучше! Ира, конечно, догадывалась, что под панцирем строгости и неприступности Чёрного дворецкого таится огонь, но чтобы пламя так бушевало?! О… Заснуть теперь долго не получится. Как бы теперь, кхм, склонить безупречного упрямца к следующему шагу? Торопить события не стоило, тут не спугнуть бы. Но что-то же надо делать.