Так Ира встретила рассвет с широко раскрытыми глазами и с бешеной энергией в одном месте. Как там говорят? Любовь окрыляет? Шило точно куда надо вставляет.
Вскочила Ира ни свет ни заря.
– И чё те не спится, трудоголичка несчастная? – проворчал Феликс сквозь остатки сладенького сна: в нём ведьма Агнесса и её помощница Клара по очереди с серебряной ложечки кормили обожаемого пушистика всевозможными лакомствами. Хоть так встретиться с любимыми служанками, скучают ведь наверняка. – Сама не спишь – другим не мешай.
– Угу, – кивнула Ира, застёгивая последнюю пуговицу на платье. – Прости, пожалуйста.
– Иди уже… – Он перевернулся на спину, раскинул лапы в стороны и захрапел, время от времени бормоча во сне: – Асенька моя… Кларочка… Переключи… Нет, только не новости… О… Сериальчик…
Полностью одевшись и кое-как справившись с волосами – в последнее время они совсем не слушались, – Ира обулась и незаметной тенью выскользнула за дверь в коридор. Время было раннее, и весь дом по-прежнему спал, за исключением Миртл и Эльзы. В силу профессии они ложились в постель раньше всех, но и вставали тоже первыми, чтобы порадовать домочадцев превосходной свежеприготовленной едой. К ним хозяйка и направилась.
– Доброе утро! – Она молнией ворвалась на кухню.
– Леди Ирен! – вскрикнула Миртл и подняла руки, в одной из них она держала измазанную в муке скалку. – Пожалейте старушку! Что ж Вы так носитесь!
– Прости-прости! – Ира подскочила к ней, обняла за давно расплывшуюся талию и поцеловала в морщинистую щёку. Леди Анну удар бы хватил от такого поведения дочери, но её здесь, к счастью, не было, поэтому и волноваться не о чем. – Я больше так не бу… Постараюсь так больше не делать.
– Так мы Вам и поверили! – хмыкнула Миртл, и улыбка на весь день поселилась на её лице.
– Леди Ирен, Вы голодны? – Эльза, улыбаясь, сразу перешла к делу. Она отряхнула руки, вытерла их о передник, взяла большой нож и занесла его над недавно испечённым хлебом, от него ещё шёл пар.
– Слона бы съела!
– Кого? – одновременно округлили глаза обе кухарки.
– Неважно, – отмахнулась леди. – Покормите меня, пожалуйста. Только не очень плотно – мне ещё второй раз завтракать.
– Уж не с Рупертом ли? – подмигнула ей Миртл. – Что-то он совсем на себя не похож!
– И как Вы его только не боитесь? – Эльза передала хозяйке ломоть хлеба, на котором таяло сливочное масло. Ира тут же откусила огромный кусок и, зажмурившись от удовольствия, стала тщательно его жевать.
– Плохо ты ещё в мужиках разбираешься! – хохотнула старшая кухарка и принялась что-то напевать себе под нос.
– Всё я в них понимаю! – нахмурилась младшенькая и одним движением протёрла нож чистой тряпицей.
А Ира ничего не говорила – Ира ела.
Той ночью в здании Службы помощи не спалось ещё кое-кому. Не станет секретом, что дворецкий и не подумал лечь в постель, понимая, что всё равно не уснёт. Ледяная ванна, как раньше, не помогала, а более действенного способа охладить пыл у Руперта не нашлось.
За то, как он вёл себя вчера с леди Ирен, прощения ему не было. Там, в беседке он еле сдерживался, чтобы не разорвать на ней одежду, не наброситься и… Да за одни только мысли его следовало бы казнить! Но отчего-то он вовсе не чувствовал себя виноватым. Леди Ирен оказалась такой податливой, такой открытой, что Руперт не понимал, как вообще разума не лишился. А её слова… Если бы она продолжила признание, то его сердце наверняка бы разорвалось.
– Леди Ирен, что же мне делать?.. – пробормотал он в пустоту. Саму леди он спрашивать ни за что бы не стал – знал, что её ответ мог оказаться настолько непредсказуемым, настолько сумасбродным, что было боязно задавать хоть какие-то вопросы. Да-да, сам Безупречный Руперт боялся. Боялся собственных чувств, боялся того, что они не безответны, того, что леди и дворецкого ждало впереди. Ведь им никак нельзя быть вместе. Дочь самого герцога Вилейского и безродный дворецкий! Немыслимо! Недопустимо! Но так прекрасно…
И всё же для начала стоило извиниться при первой же возможности.
Леди Ирен в спальне Руперт не застал, а сонный Феликс не смог сообщить, куда она так рано подевалась. Но больше всего дворецкого беспокоило то, что он за ней не уследил. Возможно, она ушла, когда он принимал ледяную ванну, ведь именно тогда он отключил все чувства и сосредоточился на том, чтобы успокоить огонь, палящий его изнутри. Тогда нужно…
– Руперт! – Сияющая Ира показалась в коридоре неподалёку от лестницы. – Доброе утро!
Едва он увидел госпожу, как воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него с новой силой. Лишь воля помогла ему опомниться и согнуться в низком поклоне.