– Берите, они вкусные! – увещевала их Ира. – Я ещё молочка принесла. Свежего. Вы попробуйте! Может, слышали о рыжей леди, которая всем помогает? Так вот это я.
Мальчик очень внимательно на неё посмотрел, совершенно не по-детски и произнёс, сильно картавя:
– С Безупречным Рупертом? Докажи!
– А не испугаешься? – подмигнула ему Ира, расслабившись. Всё, дело в шляпе.
Брат и сестра одновременно покачали головами, и малышка добавила:
– Руперт хороший!
Ира едва не прослезилась – все бы так!
– Руперт! – позвала она дворецкого, и он явился в тот же миг, как если бы находился всего в нескольких шагах, а не прятался на соседней улице. – Вот, ребята, знакомьтесь! Это Безупречный Руперт. Великий, ужасный и самый замечательный!
И Руперт, прижав руку к груди, поклонился детям.
– К вашим услугам, – сказал он.
Близнецы только рты раскрыли, чем сразу же и воспользовалась Ира, всунув каждому в руку по булочке.
– Вы кушайте, кушайте!
И они её послушали, но всё время, пока ели, не сводили глаз с Чёрного дворецкого. Затем выпили по целой кружке молока, но кормилица больше еды не дала – побоялась, что бедняжкам может стать плохо. Первый голод утолили, теперь можно было и побеседовать. Но не на улице же это делать!
– Пойдёте с нами в чёрную карету?
И ведь сама учила братишек-сестрёнок Васнецовых, что с незнакомыми дядями и тётями в машину садиться ни в коем случае нельзя, даже если угощают тортиком, а машина представительского класса. Вот теперь Ирина Андреевна Васнецова, она же леди Ирен Вилейская и стала той самой незнакомой тётей. А детишкам, похоже, никто о правилах безопасности не рассказывал, поэтому они с радостью закивали.
– Вот и чудненько! – заулыбалась Ира. Дети поднялись, но зашатались. – А вы идти-то сможете? – Она покачала головой. – Давайте я кого-то из вас понесу, а…
– Леди Ирен! – остановил её дворецкий. – Их понесу я.
– Ну и ладненько! – хмыкнула она. И с умилением стала наблюдать, как близнецы доверчиво тянут тощие ручки к тому, кого побаивается добрая половина всего королевства, не говоря уже о самом Вилейском герцогстве.
В карете брат и сестра получили ещё по небольшому бутерброду с мясом, и только потом Ира стала задавать вопросы. Начала с повторной попытки познакомиться.
– Я Вук, – представился мальчик, а затем кивнул на сестру. – А она Дора.
– Как вы на улице оказались?
– Нас мама выгнала, – закусив губу, ответил Вук.
– В смысле?! – Ирины глаза стали похожи на маленькие копии Эльви, а брови полезли на затылок.
– Она нам неродная, – тихонько пояснила Дора.
Глава 48
Большего от детишек Ира с Рупертом добиться не смогли, поэтому решили переговорить с горе-родительницей. Обветшалый дом показали близнецы, но заходить туда категорически отказались. От одной только мысли о том, что придётся встретиться с той, кого они называли мамой, их начинала бить дрожь.
В душе у Иры всё клокотало, и она еле сдерживалась, чтобы не вырвать сальные каштановые патлы у явно пьющей женщины. Ирина Андреевна Васнецова очень редко злилась, ещё реже прибегала к рукоприкладству. Но это опустившееся существо без малейшего намёка на раскаяние определённо нарывалось.
– Не мои это дети! – шипела алкашка со слишком красивым для неё именем Милада. Винные пары не давали ей встать с грязного пола, от которого шла резкая вонь – в ней угадывалась не только рвота. Впрочем, Ира видела и нюхала и не такое, а потому не стала нервно выбегать из смердящего помещения. Где-то в углу шевелилось какое-то тело, но не было возможности ни возраст его определить, ни даже пол. – Пусть их папаша забирает! Притащил, бросил мне, а сам сбежал! Ещё и подох в своём Волшебном лесу! А я их ещё и кормить должна? Пусть лучше сдохнут!
Ира медленно похрустела пальцами.
– Руперт?
– Да, леди Ирен?
– Сколько здесь дают за убийство падали?
– Не имеет значения, леди Ирен. Я Вас прикрою.
Милада икнула, схватилась за сердце и упала в обморок.
– Жить будет, леди Ирен, – сказал дворецкий.
– Разве это жизнь? – вздохнула она. – Долго точно не протянет. Ну, туда ей и дорога.
И нет, Ире не было стыдно за свои кровожадные мысли. Совсем не стыдно.
– Я могу и шею ей скрутить, если прикажете.
– Не искушай.
В карете, вжавшись в угол, спасителей дожидались притихшие дети. После сытной еды и доброты, которой они и в жизни-то своей недолгой почти не видели, Вук и Дора задремали. Ира и Руперт не стали их будить. Что с ними делать, ещё предстояло решить, потому что приютов или чего-нибудь подобного в королевстве не существовало. Дитя, оставшееся одно, как только вырастало достаточно, чтобы выполнять хоть какую-то работу, начинало отрабатывать хлеб, у кого бы оно ни проживало. Ещё один пункт, который следовало обсудить с Его Величеством, а для этого сперва нужно было заручиться поддержкой леди Анны.