Кстати о птичках…
– Руперт, а который час?
– Без десяти восемь, леди Ирен.
– Блин!..
И это Ира ещё не знала, что леди Анна приказала запереть ворота в девять, чего раньше никогда не делала. Изабелла передала сестре сообщение, но та его проигнорировала.
Детей оставили в Службе помощи смотреть на говорящего хомяка, которого, естественно, по незнанию сперва обозвали бесхвостой крысой. Феликс аниматором не нанимался, поэтому очень быстро вернулся в комнату, чтобы продолжить чтения «Тысячи тайн горячего мага-отшельника». В качестве замены Вука и Дору вполне устроил Кошак, да и он не имел ничего против общения с человеческими детёнышами. Даже пузо позволил почесать. А няньками стать вызвались Эльза и Миртл, чему близнецы безмерно обрадовались, ведь от добрых тётенек очень вкусно пахло.
Ира и Руперт прибыли к воротам Вилейских ровно в четверть десятого – так им, извиняясь и ужасно нервничая, сообщил стражник.
– Прошу меня простить, леди Ирен, господин Руперт! – истекая холодным потом говорил он. – Леди Анна приказала закрыть и эти ворота, и задние, а ещё сказала никого не пускать.
– Даже нас? – удивилась Ира.
– Простите… – Стражник в любую секунду готов был лишиться чувств.
– Ладно, – успокоила его леди. – Приедем завтра. Делов-то!
Когда они ушли на достаточное расстояние, чтобы их не могли расслышать, Руперт поинтересовался:
– Что Вы задумали, леди Ирен?
– Ну… Помнишь лаз, через который Изабелла к своему козлинушке подзаборному убегала?
– Леди Ирен, право слово, не забывайте, пожалуйста, что я маг.
– Точно! – хохотнула она. – Действуй!
Спустя считаные минуты Ира уже стояла в кабинете Радворога Вилейского, а леди Анна, сидевшая за столом и подписывающая какие-то бумаги, смотрела на неё не мигая. Руперт же остался за дверью, но был готов прийти на помощь в любую секунду.
– Ирен!
– Привет, мам! Прости, пожалуйста! – затараторила она, усаживаясь в кресло напротив. Разрешения ей, разумеется, никто не давал. – Опаздывать не хотела, но там такая история вышла… – Рассказывать её, конечно же, тоже никто не просил, но Ира, воспользовавшись тем, что леди Анна пребывает немножечко в шоке, пересказала ей всё, что узнала о Вуке и Доре. – … а отец их, похоже, умер в Волшебном лесу. Руперт говорит, что тот, кто там долго находится, умирает.
– Ложь! – вдруг взвизгнула леди Анна и со всей силы хлопнула ладонями по столу, а затем вскочила, вышла из-за него и встала перед Ирой. Глаза сидевшей в кресле дочери и стоявшей матери оказались приблизительно на одном уровне. – Не умирают они! Хочешь, я расскажу тебе правду? Хочешь?! Только подумай хорошенько, Ирен! Правда тебе точно не понравится! И о матери родной, и об отце. Хочешь?!
Когда Ира ехала к леди Анне, то намеревалась обсудить дела Изабеллы, проблему сирот, ещё кое-что по мелочи, но уж точно не узнавать какую-то тайну о родителях. Всех родителях. И всё же…
– Хочу. – Голос Иры звучал очень тихо. – Расскажи мне всё, пожалуйста.
Леди Анна попыталась взять себя в руки, она уже тысячу раз пожалела о том, что начала этот разговор. Неужели не могла промолчать? Зачем бередить прошлое? Но, может, так будет лучше? Время покажет.
– Те, кто попадают в Волшебный лес вовсе не умирают, – спокойно заговорила герцогиня. – Они остаются там жить.
– А? – вырвалось у Иры, но она приказала себе молчать.
Отвернувшись от неё, леди Анна облокотилась о стол и устало продолжила:
– В Волшебном лесу живут разные, необычные существа. Лес они никогда не покидают, я и не знаю о них ничего. Только то, что рассказывал твой отец. Сам он часто там бывал. А однажды… Привёз тебя и сказал, что ты его дочь. И дочь какой-то лесной девы. Я так и не поняла, кто это. Он сказал, что полукровок там убивают, тебя он выкрал у матери. Он обещал, что больше туда не вернётся, а сам ездил каждый год… – Она ненадолго замолчала, зажмурившись, но потом всё так же ровно продолжила: – А потом остался там навсегда. Отец тех детей тоже там, не сомневайся. Они ведь рыжие, так? Явный признак. Неточный, да, но говорит о многом. Не смогла я мужа удержать, тянуло его туда со страшной силой. – Леди Анна сглотнула. –Теперь ты знаешь, что отец тебя оставил чужой женщине, а твоя настоящая мать готова была тебя убить только за то, что ты полукровка. – Она прикрыла глаза рукой. – Лучше бы я промолчала. Прости, Ирен.
Переварить информацию было не так-то легко, но это можно сделать и позже. И о папаше-изменщике подумать, и о матери биологической – тут даже слов не было. И сны о полях-лесах-болотах-реках, похоже, снились не просто так, а являлись чем-то вроде зова предков. Ну или были самыми обычными снами – кто их разберёт. В общем, целый рой мыслей. А пока стоило кое-что прояснить.