– Ничего! Я знаю, что ты была занята.
Ира опустила девочку на пол, и они вдвоём ушли к небольшому диванчику, который так любила Элис, но сейчас её нисколько не смутило, что его заняли две невоспитанные леди.
– Как ты? Как поживаешь? Как в столицу съездили?
– Ой… – махнув рукой, как опытная светская сплетница, начала Ниннет и в подробностях рассказала старшей сестре всё, что с ней произошло за то время, пока они не виделись. – А потом сбежала Изабелла. Мама очень злилась, мы с Элис даже из покоев выходить боялись.
– Это она просто переживала, очень-очень переживала. Но ничего, она уже успокоилась. Мама у нас очень добрая и заботливая!
Ниннет с сомнением на неё посмотрела и только вздохнула. Если бы она знала выражения вроде «бесячий позитив», «это не лечится» и «ты случайно не из страны розовых единорогов», то непременно бы их использовала, а так приходилось лишь качать головой.
– Когда мы опять увидимся? – Малышка начала зевать, глаза слипались, но она держалась из последних сил.
– Завтра! Я сначала к маме зайду, Изабеллу с собой попробую привезти. А потом, если хочешь, можешь съездить ко мне в гости!
– Элис не отпустит… – Ниннет поникла.
– Да ну! – хохотнула Ира. – Она и сюда меня не должна была пустить, но я же здесь!
– Точно.
– Ладно, Нин, давай закругляться, а то ты совсем уже спишь.
Уложив сестрёнку и даже рассказав ей сказку, Ира вернулась к двери. Элис там уже не было.
– А где это она?
– Спит, леди Ирен, – с поклоном пояснил Руперт.
– Да ты крут! – усмехнулась она.
– Премного благодарен. – Он снова поклонился. Значение слова он уточнять не стал – и так понятно.
– Домой? – улыбнулась ему Ира, снова взяв под руку.
– Домой, – он ответил улыбкой на улыбку. Её вряд ли бы разглядел кто-то другой, но Ира-то видела!
– Слушай! – Она вдруг остановилась, когда они почти вышли на крыльцо. – Я ведь с Байроном не поздоровалась! Хотя… Может, он уже спит…
– Лорд Байрон не ложится раньше часу ночи…
– О!..
– … но он точно не обрадуется, если мы его побеспокоим.
– Да мы только на минуточку! – оживилась Ира и за руку потащила дворецкого на второй этаж, где и располагались покои младшего брата.
Руперту оставалось только смириться, что он, впрочем, и делал ежедневно.
Спустя каких-то несколько минут Ира барабанила в дверь подростка-затворника, нет, сперва, конечно, просто постучала, но он не отзывался, а вот на шум вышел.
– Что? – буркнул он, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы иметь возможность посмотреть в глаза той сволочи, что устроила ночной переполох.
Конечно же, Ира была хорошо наслышана о новомодных системах воспитания, где, например, бедных деток следует оставить в покое, чтобы они сами решили, когда готовы пойти на контакт. И ни в коем случае нельзя нарушать их личные границы!
Но Иру воспитывал не новомодный психолог, а Мама Вера, поэтому…
Дверь едва не слетела с петель, и старшая сестра в считаные мгновения очутилась в комнате Байрона.
– Очуметь! – Ира с раскрытым ртом разглядывала стены, пока пугливый подросток размышлял, где бы спрятаться. – Ничего себе! Красотища-то какая! – Она повернулась к Руперту и склонила голову набок: – Ты знал? – Уголки губ дворецкого дёрнулись. – Ты знал.
– Это было в тех бумагах, где я собрал информацию о Вашей семье, леди Ирен.
– Мелким почерком?
– Мелким почерком.
Ира хмыкнула и снова принялась разглядывать стены, на которых висели огромные полотна, написанные яркими красками. Фантазийные миры, далёкий космос, фантастические животные… И всё настолько искусно написано, что казалось просто невозможным.
– Байрон, это правда всё ты? – Ира подскочила к нему, но всё же остановилась в шаге, чтобы совсем уж не пугать бедолагу. Хотя куда уж больше. – Это великолепно! Да ты талантище!
Бледные, никогда не видящие солнца щёки юного художника заалели, а сам он отвёл глаза и брякнул неразборчиво:
– … кажешь… оже…
Но сестрёнка его прекрасно поняла:
– Да я честно! Это просто… Да мне слов не хватает, чтобы описать, как это красиво!
Теперь у паренька даже шея стала красной.
– Уходите… – взмолился он.
Меру Ира знала, поэтому, улыбнувшись, кивнула и заторопилась к выходу. Следом за ней шёл и Руперт, и они снова оказались в коридоре.
А хозяин комнаты, стоя на пороге и всё ещё отказываясь смотреть в глаза сестре, проговорил:
– Можешь… Приходить иногда.
И он захлопнул дверь, поставив в разговоре точку.
– Ура! – возликовала Ира и зачем-то исполнила танец маленьких утят. Руперт выдержал и это.
Уже в карете, когда они, обнявшись, ехали домой по ночной Вилейе, Руперт наконец решился обсудить то, что его мучило с тех пор, как он услышал разговор своей леди и герцогини.