– Леди Ирен, я думаю, – дворецкий запнулся, чуть ли не впервые он говорил неуверенно, – может, Редьярд тоже остался в Волшебном лесу? Отыскать его я так и не смог. Поэтому варианта всего три: он мёртв, он мёртв и стал ходячим мертвецом, он счастливо живёт в Волшебном лесу. Я был бы рад, если он именно там.
– Значит, так и есть! – Ира говорила так твёрдо, что не верить ей было невозможно.
Вскоре чёрная карета подъехала к Службе помощи, ни в одном окне, кроме хозяйских покоев, не горел свет – даже Изабелла, видимо, уже легла в постель. У порога Руперта и Иру встретил сонный Кошак, он только-только уснул после тяжёлого дня – не каждый ведь день приходится развлекать детей. Те, как отъелись, захотели с ним поиграть. Кто ж знал, что у человеческих детёнышей может быть столько сил! Лапы уже отваливались от постоянной беготни по дому и саду!
Ира потрепала кота по массивной голове, пожелала ему спокойной ночи и вместе с Рупертом поднялась по лестнице к себе. После сегодняшнего дня и она устала.
– Я сегодня нашу встречу в беседке, пожалуй, пропущу… – пробормотала она, чуть ли не засыпая в объятиях дворецкого.
– Отдыхайте, леди Ирен. – Он поцеловал её в макушку. – Сладких снов.
– И тебе… – даже не пытаясь скрыть зевок сказала она. И очень понадеялась, что во снах больше не будет полётов над полями и лесами. Хоть природу она и любила, но что-то осадочек появился.
Получив поцелуй, довольная Ира вошла к себе в покои, прошла через гостиную и около спальни услышала голос хомяка.
– … и когда совсем уже не мог терпеть, он сорвал с неё…
– Феликс! – войдя в комнату, воскликнула её законная владелица.
За Ириным туалетным столиком сидела Мод и старательно что-то записывала, а хомяк устроился там же на маленькой зелёной подушечке с золотыми кисточками и так же старательно что-то надиктовывал. У служанки мгновенно вспыхнули уши и щёки, а глаза едва из орбит не полезли.
– Чё? – набычился хомяк. – Я тут, может, писателем знаменитым стану! Чё? Не, ну а чё?
Глава 50
Полгода спустя
Лёжа в постели, Ира сладко потянулась, вытянув руки в стороны и чуточку вверх.
– Уоу, уоу, уоу, полегче! – возмутился Феликс, скатившись в сторонку, чтобы избежать опасности, и шмякнулся на кровать. Тело не пострадало, зато гордость – очень даже.
– И тебе доброе утро, – промурлыкала Ира, возвращая руки на место.
– Какое ж оно доброе? Темень вон какая!
– Так осень же!
– Чё? Это осень? – Феликс забрался обратно на подушку. – Где листья золотые? Где дождь? Где осенний депрессняк?
– А оно тебе надо? – зевнув, Ира приподнялась на вытянутых руках и повернула голову к хомяку.
– Мне нет. А тебе не помешало бы. Ишь, как лыбу давишь!
– Мог бы уже и привыкнуть! – Она откинула одеяло, спустила ноги на пол и обула вязаные тапочки в виде зайчиков – у Изабеллы обнаружился талант вязальщицы, и теперь даже строгая леди Анна у себя в спальне носила попеременно то тапочки-котики, то тапочки-щенки.
Домой, кстати, дочь-беглянка так и не вернулась. Тогда, полгода назад, проговорив с матерью добрых два часа, она хлопнула дверью и собралась было сбежать повторно, но вот тут-то как раз и пригодился посредник. Навык у Ирины Васнецовой имелся большой – это ещё надо уметь разнять детей разных возрастов, когда они пиццу не могут поделить. А чем взрослые леди не дети? В итоге сошлись на том, что Изабелла временно останется в Службе помощи и младшая сестра возьмёт за неё всю ответственность на себя. Но не всё так просто: Изабелла должна найти себе мужа в течение трёх лет, иначе лишится наследства.
Времени было предостаточно, к тому же у неё обнаружился ещё и талант домоводства, поэтому Ира не боялась надолго покидать дом, ведь он будет под надёжным присмотром. Разумеется, Феликс свято верил, что за главного остаётся именно он. Чем бы дитя ни тешилось. А тешилось оно романами весьма пикантного содержания и интересов к домохозяйству не имело.
– Привык я уже к твоим улыбкам, – тихонько и немного в сторонку пробурчал хомяк. – А теперь целый месяц их не увижу.
– Скучать будешь?
Феликс состроил оскорблённую мордочку:
– Ни-даз-зёс-си! Вот ещё! Чё мне по тебе скучать?! Носишься чё-то, всё те чёт надо! Я хоть отдохну!
– Да-да… – хмыкнула Ира. – Я тоже буду скучать.
– Я не говорил, что буду скучать! – крикнул он ей в спину, когда она шла к ванной. А когда закрылась дверь, пробормотал: – Да буду я скучать, чё уж тут…
Дорога предстояла долгая, поэтому Ира готовилась тщательно. Например, заранее собрала одежду, хотя Изабелла настаивала, чтобы сестрёнка хорошенько погуляла по столичным магазинчикам, но у той были совсем другие планы – все её мысли занимала работа. К тому же в самой Ледонии она думала не так уж и долго пробыть, потому что после встречи с Его Величеством, если всё пройдёт гладко, она собиралась отправиться по соседним герцогствам, чтобы уже там лично рассказать герцогам Астрейскому и Раввойскому о своём опыте ведения Службы помощи.