– Привет… Ирен, что ты делаешь?!
– Массаж. – Она зашла за стул матери и принялась разминать её плечи и шею. – Между прочим, очень полезно.
– Больно-больно-больно-больно! Ирен, пощади!
– Это потому, что ты всё время за столом скрюченная сидишь. Тебе б погулять, мам! – Ира прекратила пытки и, стоя позади леди Анны, обняла её за плечи и изловчилась поцеловать в щёку. – Я скучала, мам.
Герцогиня ничего не ответила, но и не сопротивлялась. Всё, что угодно, только не массаж!
– Мам, документ готов? – спросила Ира, отпустив «жертву» и став перед столом.
– Давно. – Леди Анна протянула ей конверт с печатью Вилейских. – Передай министру Гэвину, он тебе подскажет, что делать дальше.
– Спасибо, мам!
Когда Ира собралась в Ледонию, чтобы убедить Его Величество создать Службы помощи по всему королевству, первым делом она направилась к матери за советом, и вместе, не без участия Руперта, они придумали, как убедить короля. Но, чтобы к нему попасть именно по деловому вопросу, нужно что-то повесомее, чем родственные узы с одним из герцогов. Чтобы леди Ирен воспринимали всерьёз, следовало заручиться поддержкой влиятельных господ. Сама леди Анна поехать с дочерью не могла – за время её отсутствия накопилось много дел в самой Вилейе.
– Удачи, Ирен. – Леди Анна улыбалась, и улыбка делала её красивое лицо совершенно неземным. Голос бы ещё подправить, но тут уж ничего не поделаешь.
– Спасибо, мам! Ладно, я побегу, а то нам ещё ехать долго!
У двери, она остановилась и, хитро прищурившись, сообщила:
– Я замуж, мам, выхожу.
– Замуж? – округлила глаза герцогиня. – За кого? Неужели за Руперта?!
– Ага! – Ира довольно задрала нос, а затем подмигнула матери. – Жених, правда, пока не в курсе.
– Но выбора у него всё равно нет, так, Ирен? – усмехнулась леди Анна.
– Выбор есть всегда, – покачала головой она. – Но я в Руперте не сомневаюсь. Главное, правильно подтолкнуть.
– Я так и подумала.
Любимого дворецкого и любимую младшую сестрёнку Ира нашла на улице. Неподалёку от крыльца они бросали друг другу мяч. Ниннет визжала от восторга, тем более что Элис не было видно поблизости, а Руперт с абсолютно каменным лицом очень старался, чтобы маленькая леди справилась с каждым его броском.
– Нин, мы уже поедем!
– Уже? – Девочка застыла с мячом в руках. – Как жалко… А мы только начали… Нам так весело! Правда, Руперт?
– Конечно, леди Ниннет, – с поклоном отозвался он.
«Ой, врёт!» – хихикнула про себя Ира. – «Нагло врёт! И ведь не придерёшься!»
– Нин, я тебе что-нибудь интересное привезу! – пообещала она. – Скоро увидимся!
Обняв и поцеловав сестрёнку, Ира вместе с Рупертом вернулись в карету и продолжили путь в Ледонию. Только внутри дворецкий позволил себе вздох облегчения.
– И это только один ребёнок, – хмыкнула Ира. – А я в том мире за раз штук пять развлекала!
– Скучаете по ним.
– Ещё как! Но знаешь… Ни за что бы не вернулась. Тут моё место, рядом с тобой.
Руперт прокашлялся и чуть хриплым голосом произнёс:
– Я слышал Вас и леди Анну.
– Я знаю, – усмехнулась Ира. – Возражения есть?
– Никаких, леди Ирен.
– Вот и договорились!
Олька наверняка дала бы ей мысленную затрещину и сказала бы что-нибудь вроде: – «Кто ж так предложение делает, а? Где романтика?!» Но разве это имеет значение, когда есть любовь и взаимопонимание?
Да и заняться можно чем-нибудь приятным в дороге…
Почитать, например.
– Нет, ты видел? – расхохоталась Ира, глянув на первую страницу рукописи, служившую для неё обложкой.
– Что, леди Ирен?
– Он подписался как Феликс Великолепный!
Руперт пожал плечами – ничего нового и удивительного.
– О! – продолжила Ира, отсмеявшись. –Тут, кажется, есть «Посвящение»! Да ладно! Мне?!
«Посвящается моей новой служанке. Без неё у меня ничего бы не вышло. И я хочу, чтобы она знала, что поистине достойна меня, великого!»
– Леди Ирен, не хочу Вас расстраивать, но думаю, что это он о Мод писал.
– Да? Вот же… Точно! Он же о служанке написал! А я-то для него семья!
Дворецкий открыл было рот, но тут же его закрыл. Чем бы леди ни тешилась… Там ведь как-то так звучало?
– Леди Ирен…
– Да? – Она оторвалась от чтения и подняла на него глаза.
– Вы чудо.
– О!.. – Ира положила на сидение напротив рукопись, которую должна была доставить столичному издателю. – Сколько у нас времени до следующей остановки?
– Мы можем не останавливаться, леди Ирен.
– Мне нравится твой подход!
Чёрная карета ехала по просёлочным дорогам, и пара внутри нисколько не беспокоилась, что им может кто-то помешать. В конце концов, Безупречного Руперта не каждый решится побеспокоить. И уж точно не тогда, когда он, кхм, читает книжки со своей любимой и единственной леди.