Рон добрался до брошенного лагеря у входа.
Беотис планировал планомерное исследование лаборатории, для чего собирался развернуть опорную базу на поверхности. Но оставшиеся наверху скитарии ночи не пережили. Если под светом местного светила флора и фауна ещё как-то сдерживается, то вот с наступлением ночи начинает своё неотвратимое шествие форменный естественный отбор. Животные мигрируют ордами, пожирая всё на своём пути, спариваются, дерутся за добычу, просто убивают… Рону очень не хотелось оказаться на поверхности посреди ночи. Это верная смерть. И никакая магия не спасёт.
Рон прошел мимо изодранных ошмётков и валяющихся повсюду разгрызенных костей. Ящики со снаряжением и оборудованием были пережёваны и измяты. Какие-то яростные существа рвали всё, что не удавалось сожрать.
Подойдя к эскалатору, Рон подключил питание на генераторе, встал на гондолу и начал спуск.
По ощущениям, он погрузился метров на триста, а фактически – на сто пятьдесят. Чувства почти всегда подводят человека под землёй. На поверхности ты можешь быть семи пядей во лбу, но под землёй ты никто.
Включив ночное видение, Рон огляделся. Ровные стены шахты закончились, началась плохо обработанная порода. Видимо, скитарии развели бурную деятельность и собирались сделать вход аккуратным и долговечным.
Проскрипев своё, гондола ударилась об пол. Рон вышел в естественную пещеру. Ему предстоит пройти порядка двадцати километров под землёй, погружаясь всё ниже и ниже. Именно сейчас, когда Рону остаётся сделать шаг для начала незабываемых приключений, эта уже не кажется хорошей идеей. Впереди будет кровь, страх, вспышки, боль. Но…
Рон готовился к этому всю свою короткую жизнь.
Глава вторая. Одиночество в темноте
Сняв с плеча волкитный разрядник, Рон щёлкнул переключателем предохранителя и направился к приоткрытым гермоворотам.
Пласталевые гермоворота были грубо вскрыты мельта-бомбами, что свидетельствовало о том, что скитарии очень торопились. А если присовокупить к этому обрывки снаряжения, кости и обломки оружия – спешка была обоснована. Скорее всего, на поверхности их обжали со всех сторон, они прорвались в шахту, попытались прорваться в лабораторию, прожгли проход и погибли, так как, судя по вмятинам на внутренней стороне гермоворот, а также обугленным обломкам в конце проходной, за гермоворотами стояли активные автоматические турели.
Рон напрягся. Подняв телекинезом относительно уцелевшую кирасу скитария с содержимым, он зашвырнул её внутрь проходной.
Характерный звук сервоприводов и громкий треск лазерной очереди.
– Протего Максима. – произнёс Рон, взмахнув палочкой.
Палочку ему, после тщательного анализа, вернули. Она чудом перенесла всю свистопляску в ДОТе, таким же чудом была подобрана скитариями, а затем почти без последствий перенесла исследовательские методы Беотиса.
Пройдя в проём, Рон тут же обнаружил единственную уцелевшую турель, покрытую искорёженной бронёй, а также десяток трупов скитариев и пара тощих тел местных хищников семейства кошачьих. Разряд – турель загорелась в тепловом луче и взорвалась. Быстро и эффектно.
Рон огляделся. Рокрит, древний, но всё ещё крепкий. В отличие от большинства смесей, которую нынче выдают за рокрит, этот – настоящий. Семь тысяч лет на агрессивной планете, где почвы пропитаны кислотой, а он выглядит как новенький.
– Умели, сука, в Тёмную эру строить… – изрёк Рон расстроенно, переступая безголовое тело скитария-егеря. – Позабывали, растеряли…
Проходная была оборудована некогда целым ультрапластиковым столом, изготовленным под дерево, такого же материала стулом-вертушкой, массивным когитатором, пропускной рамой, сканером ручных грузов, а также шкафами для спецодежды. В настоящий момент всё это было обуглено, прострелено и разбито. Причём, судя по свежести сколов на металле, прошло не так уж много времени – скорее всего, это дело рук ворвавшихся скитариев.
Рон испытал чувство нереальности происходящего: если бы не следы ожесточённого боя, это место выглядело бы так, будто лаборатория функционирует как и прежде. Будто кто-то регулярно и тщательно прибирает в этом помещении.
Рон, не снимая магического щита, медленно двинулся к пласталевой автоматической двери. Разумеется, датчик движения зафиксировал Рона, но моргнул красным и погас.