– Любой бы обменял. – кивнул Фолис, обнажая левое предплечье.
Каким-то образом хирургеоны смогли заменить ему левое предплечье на аугметику, при этом сохранив оригинальную кисть.
– Это как тебя так? – поинтересовался Рон.
– Да… Шрапнелью оторвало руку, но я притащил её с собой в госпиталь. – ответил Фолис. – Что делаешь? Сигареткой не угостишь?
– Без проблем. – Рон протянул капралу запечатанную пачку сигарет, извлечённую из нагрудного кармана. – Дарю, у меня ещё хватает.
– О, спасибо тебе, Уизли! – поблагодарил его Фолис. – Меня, кстати, Бенджамином зовут, если что.
– Рональд. – повторно пожал ему руку Рон. – Ты где сейчас сам?
– В артиллерии. – ответил Бенджамин Фолис. – В штаб депешу приносил. А ты?
– Я в разведке. Тактический специалист. – произнёс Рон.
– Так это ты там в городе шумел? – вытаращил глаза Бенджамин. – Мы же в тот день снесли четыре замаскированных батареи по тепловому следу! А соседи вообще пятками в грудь стучали, что в их секторе взорвалась «Мантикора» как минимум!
Рон лишь кивнул.
– Ну ты исполняешь, Рональд! – восхищенно воскликнул Бенджамин.
– Просто Рон. – поправил тот Бенджамина.
– Ну, тогда я просто Бен. – усмехнулся Бенджамин. – Ждёшь кого-то?
– Да в казарму идти не охота. – ответил Рон.
Третья сигарета затлела от вспышки хай-тек зажигалки. Рон выпустил колечко дыма.
– Ладно, пойду я тогда, а то прилетит от командира. – засобирался Бен. – Бывай, Рон.
– Бывай, Бен. – кивнул ему Рон. – Удачи.
– И тебе.
Докурив сигарету, Рон встал с лавки и решительно направился к штабу.
Дженни определили в один из пустых кабинетов, куда затащили носилки из госпиталя, поставили их между двух столов и назвали это кроватью. Питается девочка в штабной столовой и это очень неплохо, на взгляд Рона. Там брикетов из трупного крахмала не подают, это точно.
К будущим прогенам относятся с трепетом и заботой, так заведено. Именно поэтому завтра Дженни отправляется в столицу Кокиаминуса, город Зетву, где окажется в составе планетарного набора поступающих в Схолу Прогениум. И сегодня последний шанс с ней поговорить.
– Привет. – поздоровался Рон с Дженни.
Девочка сейчас выглядела намного лучше, чем в первую встречу: её вымыли, одели в новую одежду, которая представляла из себя кадианскую гвардейскую форму минимального размера, а также дали как следует выспаться.
– Здравствуйте. – с затаённым страхом поздоровалась девочка.
– Как у тебя дела? – для проформы спросил Рон. – Не обижают? Хорошо кормят?
– Да, всё хорошо. – закивала девочка.
– Скорее всего, мы больше не увидимся, Дженни. – произнёс Рон, чувствуя неловкость. – Но я сделал всё, чтобы ты была в относительной безопасности всё своё детство. Будет очень тяжело, но это ради твоего же блага. Может, когда-нибудь скажешь мне за это спасибо.
Девочка ничего не ответила, лишь затравленно поглядывала на Рона. Он, испытывая нарастающую неловкость, кивнул ей и покинул кабинет.
Закурив в курилке очередную сигарету, Рон молча наблюдал багровый закат местного солнца.
//Имматериум//
Бескрайние разноцветные жгуты нематериальных течений переливались в душераздирающем калейдоскопе на фоне багрового НИЧТО.
Зарождался очередной варп-шторм. К его примерной локализации должны были привычно стекаться сущности различной силы, чтобы попытать удачу в материальном мире. Должны были, но не в этот раз.
В этот раз к месту зарождения шторма, медленно просачиваясь сквозь имматериумные чревоточины, степенно прибыл Дракон. Тут же набросившись на невесть откуда взявшийся корабль без защиты, Дракон испепелил его без остатка.
Личности у данного существа ещё не было. Но желания уже были.
«Чего хочет Пламя?»
«Ещё».
Осознать диалога с чем-то или кем-то извне Имматериума сущность пламени не могла, но тем не менее, зачаточное самосознание уже было способно отвечать.
Один корабль без защиты образовался прямо посреди нематериального пламени. И был испепелён быстрее предыдущего.
«Пламя хочет получить больше?»
«Ещё!»
Новый корабль, но уже размером поменьше.
«Пламя хочет получить больше?»
«ЕЩЁ!!!»
Два корабля с запертыми внутри аппетитными душами.
«Пламя хочет знать, как получить больше?»
Дракон не отвечал. Полученная энергия едва покрыла затраты на перемещение к зарождающемуся варп-шторму. Обитатели Имматериума оказались слишком жизнелюбивыми созданиями, как для нематериальных сущностей. Они прячутся, маскируются, ищут защиты у опасных сущностей, которые каким-то образом могут блокировать перемещения Дракона. Это даётся им дорогой ценой, но и Дракон тоже от этого теряет.