Врагов не видно, да и не было никого, насколько мог знать Рон. Но корабль, по давным-давно заложенной в боевой процессор программе, вышел на орбиту именно для отражения атаки злобных захватчиков. К сожалению для него, захватчики высадились на планету тысячи лет назад, даже частично выполнили свои задачи, но погибли вместе с обороняющимися, в основном в результате пуска отравляющих веществ. Правда, АУ КОЗу этого не объяснишь, он уже целых десять минут шлёт запросы, отстреливает ловушки и маневрирует, уклоняясь от гипотетических невидимых торпед и ракет.
Рон расстегнул ремень и направился к единственному не заблокированному когитатору. На экране сначала отображались какие-то несущественные опции, вроде инструкции по пользованию, но когда Рон почти дошёл до когитатора, на экране появилась одна строка с полем для ввода: «Введите код доступа».
Как понял Рон, экипаж здесь не предполагался, так как вообще никаких условий для проживания предусмотрено не было, а некоторые системы были восстановлены исключительно заклинанием. То, что когитатор не был отброшен к заводским настройкам, говорило лишь о том, что система АУ КОЗ изначально была создана для выполняемой в данный момент задачи.
Кода доступа Рон не знал, это было настоящей проблемой. Взламывать когитаторы он умел, но, к сожалению, в памяти технопровидца Варлама не было совершенно ничего касательно взлома конкретно корабельных систем…
– Двенадцатый, я уже говорил, что мы в жопе? – уточнил Рон, размышляя о том, что делать дальше.
– Ты говорил. – согласился криговец.
– Наш статус в данный момент сохраняется. Я не могу открыть доступ к управлению системами корабля, поэтому мы можем даже не надеяться добраться до Кессабит-2. – сообщил ему Рон, отходя от когитатора и кладя руку на штык-нож. – Из жратвы у нас только то, что с собой, системы жизнеобеспечения работают, но это лишь значит, что мы умрём от голода, а не от удушения. Ну или можем устроить битву на выживание, чтобы один из нас мог протянуть подольше. Итак?
– Если на то воля Бога-Императора… – криговец потянулся к малой пехотной лопате на поясе.
Тревожная сирена прервала уже готовую начаться схватку за ресурсы. Зеленый текст на экранах когитаторов окрасился в оранжевый. Раздались глухие хлопки – звук удара реактивных струй об пласталевые пусковые столы. Тяжелые боевые ракеты покинули пусковые установки и устремились к вполне конкретному противнику.
– Двенадцатый, битва за еду ненадолго откладывается. – изрёк Рон. – Кажется, нас атакуют.
//В сорока тысячах километров от КОЗ-84. «Победа», транспорт класса «Каррака»//
Инквизитор Осирис Алкид смотрел на приближающиеся ракеты и недоумевал. Система метеоритной маскировки работала штатно, но этот откровенно торговый корабль всё равно безошибочно вычленил его переделанный транспортник среди груд сильно металлизированного камня и запустил тяжелые ракеты, продолжив выполнять манёвры уклонения.
– Он точно стартовал с предполагаемого местонахождения источника СШК? – ещё раз спросил Осирис у штурмана.
– Так точно, господин инквизитор. – подтвердил штурман Гораций Милис.
– Значит, уничтожать его нельзя. – инквизитор Алкид развернул кресло. – Боевой брат Зенонус, вы готовы возглавить абордажный отряд?
– Да, инквизитор Осирис. – вперёд выступила массивная фигура космодесантника-примариса.
– Тогда готовимся к бою. – инквизитор поднялся из кресла. – У нас достаточно средств, чтобы подавить огневые системы этого торговца, но скоро нас ждёт схватка с легким крейсером «Флоренция».
Осирис давно разгадал план магоса Беотиса. Техножрец не мог не знать, что за ним следят десятки заинтересованных сторон, которые смутно подозревают, что он наткнулся на что-то ценное. И только он, Осирис, из надёжных источников, абсолютно точно знал, на что именно наткнулся техножрец.
Пришлось месяцы проторчать среди астероидов, но наблюдение принесло свои плоды: корабль Беотиса отправил на поверхность две десантных капсулы, но не принял обратно абсолютно ничего. Затем, он якобы тщетно выжидал чего-то, а когда его терпение якобы истекло, уничтожил лабораторию четырьмя залпами гравитационных пушек. Разумеется, оперативные группы магоса к тому моменту успешно покинули лабораторию и убыли к ожидающему их кораблю, который должен был вылететь спустя некоторое время, чтобы предполагаемые наблюдатели потеряли всякий интерес к этому ядовитому куску камня.
А далее начались недели томительного ожидания.
И вот, теория инквизитора Осириса подтвердилась – корабль вышел на орбиту, и, ощетинившись всем своим вооружением, начал ждать прибытия союзников, на всякий случай предпринимая математически безукоризненные противоторпедные манёвры, а когда заметил кого-то чужого, тут же вступил в противостояние. Без попыток переговоров и идентификации, без промедления – будто точно знал, что кроме «Флоренции» здесь будут только враги…
Конечно, оружие на корабле мощное, но это всё ещё торговец – ему осталось недолго. Пустотные щиты «Победы» принимают рельсовые снаряды, ланс-лазерные залпы, а противоракетная защита уже распределила ракеты и готовится их уничтожить. Средний калибр уже наведён на турели неизвестного торговца, осталось только дождаться готовности абордажной команды.
– Господин инквизитор, боевой брат Зенонус докладывает, что готов к абордажу! – сообщил старший помощник.
– Последовательно приступайте к фазе абордажной атаки. – спокойно приказал Осирис.
Лэнс-излучатели начали один за другим отправлять по размеченным турелям прорвы энергии.
//Борт КОЗ-84//
– Что происходит? – без особых эмоций поинтересовался Двенадцатый, затачивая лезвие лопатки черным бруском кремниевого абразива.
– Если верить данным с когитаторов, мы лишились большей части турелей с оборонительным вооружением и двигателей. – ответил Рон. – Ну и, в качестве добивочки, прямо в нас сейчас летит около трёх десятков торпед.
– Это бессмысленно. – сказал на это Двенадцатый. – Пустотный бой происходит не так.
– Да, поэтому я и предполагаю, что это абордажники с кучей обманок, а не настоящие торпеды. – ответил Рон. – Думаю, следует озаботиться подготовкой обороны. Вряд ли эти ребята станут сюсюкаться с нами и позволят разделить с ними славу «первооткрывателей» СШК…
Криговец принял аргументацию, так как встал с кресла и взялся за ближайшую обшивочную панель внутренней отделки, выдрав её парой рывков.
Рон же начал срезать лишние кресла и формировать из них баррикады, защищающие от обстрела со стороны входа. В ход также пошли направленные щиты «Протего», установленные перед баррикадами. В общем-то, особо многого делать было не нужно – одни только щиты позволят обороняться здесь до последней батареи к волкитному разряднику и исчерпания магии.
//Пустота за бортом КОЗ-84//
Без звука вспыхнули лазеры, прожигая корпус корабля и запуская первую абордажную торпеду внутрь. По соседству бесполезно смялась задержавшаяся торпеда-«пустышка», до этого успевшая принять около трёх десятков вольфрамовых болванок от уцелевшей оборонительной турели.
Абордажная торпеда с космодесантником-примарисом Ультрамаринов Зенонусом Серафом почти долетела до корпуса абордажируемого корабля, но на половине пути было получено сообщение с «Победы»: предположительно прибыл легкий эсминец «Флоренция», с которым «Победа» уже успела вступить в бой и совершает тактическое отступление. Зафиксирован пуск абордажных торпед в сторону целевого корабля, поэтому следует ждать встречного боя с силами Адептус Механикус.
Зенонус принял всё это к сведению. Проведя инструктаж с первым отрядом абордажной команды, он дождался столкновения с кораблём.
Торпеда резко замедлилась, её затрясло, а затем была встречена несущая колонна, которая остановила её окончательно.
Космодесантник-примарис первым покинул абордажную торпеду и молниеносно оценил обстановку: противников нет, оборонительных систем тоже, вообще никаких признаков жизни.