Дженни определили в один из пустых кабинетов, куда затащили носилки из госпиталя, поставили их между двух столов и назвали это кроватью. Питается девочка в штабной столовой и это очень неплохо, на взгляд Рона. Там брикетов из трупного крахмала не подают, это точно.
К будущим прогенам относятся с трепетом и заботой, так заведено. Именно поэтому завтра Дженни отправляется в столицу Кокиаминуса, город Зетву, где окажется в составе планетарного набора поступающих в Схолу Прогениум. И сегодня последний шанс с ней поговорить.
– Привет. – поздоровался Рон с Дженни.
Девочка сейчас выглядела намного лучше, чем в первую встречу: её вымыли, одели в новую одежду, которая представляла из себя кадианскую гвардейскую форму минимального размера, а также дали как следует выспаться.
– Здравствуйте. – с затаённым страхом поздоровалась девочка.
– Как у тебя дела? – для проформы спросил Рон. – Не обижают? Хорошо кормят?
– Да, всё хорошо. – закивала девочка.
– Скорее всего, мы больше не увидимся, Дженни. – произнёс Рон, чувствуя неловкость. – Но я сделал всё, чтобы ты была в относительной безопасности всё своё детство. Будет очень тяжело, но это ради твоего же блага. Может, когда-нибудь скажешь мне за это спасибо.
Девочка ничего не ответила, лишь затравленно поглядывала на Рона. Он, испытывая нарастающую неловкость, кивнул ей и покинул кабинет.
Закурив в курилке очередную сигарету, Рон молча наблюдал багровый закат местного солнца.
//Имматериум//
Бескрайние разноцветные жгуты нематериальных течений переливались в душераздирающем калейдоскопе на фоне багрового НИЧТО.
Зарождался очередной варп-шторм. К его примерной локализации должны были привычно стекаться сущности различной силы, чтобы попытать удачу в материальном мире. Должны были, но не в этот раз.
В этот раз к месту зарождения шторма, медленно просачиваясь сквозь имматериумные чревоточины, степенно прибыл Дракон. Тут же набросившись на невесть откуда взявшийся корабль без защиты, Дракон испепелил его без остатка.
Личности у данного существа ещё не было. Но желания уже были.
«Чего хочет Пламя?»
«Ещё».
Осознать диалога с чем-то или кем-то извне Имматериума сущность пламени не могла, но тем не менее, зачаточное самосознание уже было способно отвечать.
Один корабль без защиты образовался прямо посреди нематериального пламени. И был испепелён быстрее предыдущего.
«Пламя хочет получить больше?»
«Ещё!»
Новый корабль, но уже размером поменьше.
«Пламя хочет получить больше?»
«ЕЩЁ!!!»
Два корабля с запертыми внутри аппетитными душами.
«Пламя хочет знать, как получить больше?»
Дракон не отвечал. Полученная энергия едва покрыла затраты на перемещение к зарождающемуся варп-шторму. Обитатели Имматериума оказались слишком жизнелюбивыми созданиями, как для нематериальных сущностей. Они прячутся, маскируются, ищут защиты у опасных сущностей, которые каким-то образом могут блокировать перемещения Дракона. Это даётся им дорогой ценой, но и Дракон тоже от этого теряет.
Впрочем, высасывание начинающихся варп-штормов позволяет существовать неопределенно долго. Но Дракон не хочет существовать. Он хочет ЖИТЬ. Поэтому потери энергии, особенно напрасные, ранили.
Именно чувство потери послужило тем самым импульсом, который заставил Дракона примитивно думать. Затраты энергии на мышление были самыми высокими из всех, но Дракон интуитивно понимал, что это важно для дальнейшего существования, поэтому энергии на это не жалел.
«Ещё».
«Пламя хочет получить больше?»
«ЕЩЁ!!!»
Терпение Дракона – не та вещь, которую стоит испытывать. Неизвестный собеседник это понял, потому среди пламени возникло ещё три корабля. Дракон растянул удовольствие, испепеляя корабли медленно.
«Пламя хочет знать, как получить больше?»
Дракону очень хотелось сказать «да», но он просто не знал как.
Затем в подсознании вспыхнула искорка озарения.
«Да!»
«Такая же ЖАЖДУЩАЯ СУТЬ… Хочет ли Пламя знать, как добраться до её огромного истока энергии?»
«ДА!!!»
Чистое, незапятнанное чувство предвкушения – вот что разлилось по течениям Имматериума и до обморочного состояния напугало квадриллионы Нерождённых и одного Бога Хаоса.
Остальные Боги Хаоса возможного своего небытия не боялись, но опасались, потому и сильно насторожились, сидя в самоизоляции в своих доменах. Дракона нельзя победить привычным образом, во всяком случае, никто не пытался, но его можно неограниченно долго удерживать вне доменов, пусть и ценой существенных энергетических затрат.
Получив верное направление, Дракон устремился по Бесформенным Пустошам вперёд. Хоть и нет в Имматериуме направлений, но всегда есть пункт «А» и пункт «Б». И путь от и до мог занимать как годы, так и доли секунды.
//Мир-корабль «Ур-Хауль»//
– Вы безумцы!!! – кричал уводимый стражами ясновидец. – Безумцы!!! Вы не ведаете, что творите!!!
– Почтенный Аэльрах слеп. – сокрушенно поводил перед собой кистями Старейшина Тадар. – Он видит опасность, но не видит возможностей…
– Мы обсуждали это, Аэльрах… – прервал его спич Вонеан, верховный аутарх мира-корабля «Ур-Хауль». – Считаю, что слишком глупо отказываться от подвернувшегося шанса. Чудовище не сможет покинуть Имматериум, более того, оно не заинтересовано в этом.
Спинами собеседники ощутили легкую ударную волну.
– Но какой ценой?! – к ним молниеносно приблизился освободившийся от стражей ясновидец. – Какой ценой?!
– Двенадцать торговых кораблей мон-кей – слишком дорого для тебя, Аэльрах?! – резко развернулся к нему Тадар. – А не ты ли пожертвовал почти сотней воинов ради какого-то куска древнего изобретения мон-кей?!
– Это была ошибка… – ошеломлённо пробормотал ясновидец. – Видение было недостаточно чётким… Нам нужно было что-то, что у Рональда Уизли с собой… Но не проклятый СШК…
– Нет-нет-нет! – остановил его Тадар. – Больше никаких твоих видений и поисков презренного мон-кей! Уведите его уже наконец!
– Они не ведают, что творят… – обратился ясновидец к одному из подошедших стражей и протянул ему руки для психокостяных наручников.
– Мы спасаем мир! – заявил Тадар. – И мон-кей в этом участвовать будут только в качестве топлива для Чудовища!
Глава тринадцатая. Калавтская операция
####Приступить к атаке#### – дал общую команду генерал Солл.
Первыми к осаждённому городу выдвинулись танки. Следом десятки единиц БМП «Химера», самоходные миномёты, а затем и простая пехота.
Рота лейтенанта Рейндорф была назначена на вторую штурмовую очередь, так как всем известно, что из разведчиков получаются плохие штурмовики. Зря тратить полезный в обозримом будущем ресурс командование не стало, поэтому Рон сейчас двигался к городу в самом безопасном месте – посередине.
По городу отрабатывали артиллеристы, куцая авиация, извлечённая из самых глубинных и забытых загашников возрождённых на трупах предшественников Сил планетарной обороны Кокиаминуса, по пригороду колошматили тяжелые стаб-пулемёты и тяжелые болтеры. И всё это измочаливало и без того дезорганизованную потерей лидера оборону Кровавого договора.
Танки в пригород заезжать не стали, замерев на удалении и превратившись в неуязвимые огневые точки, безнаказанно расстреливающие укрывающихся за рокритовыми укреплениями хаоситов. Где-то им оказывали ожесточённое сопротивление, где-то они вынуждены были напрасно простаивать ввиду отсутствия противника, а где-то уцелели противотанковые расчёты.
Рон никогда не отличался везучестью. Но практически всё, что он переживал в прошлом, он пережил благодаря своей решительности, готовности действовать и в какой-то степени предусмотрительности. Впрочем, сейчас общий расклад намекал на то, что штурм идёт планово и без непредусмотренных сложностей. Сопротивление было, но полностью соответствовавшее ожиданиям командования.