Из-за основного здания виднелись хоз. постройки, никак не портившие своим видом общую картину замка. Венчала замок темно серая крыша с несколькими каминными трубами. По уровню некоторые башенки были выше самого центрального здания. Замок обнесен массивной каменной стеной с балюстрадами и на протяжении всей стены возвышались башни. Кроме башен в стенах были разного рода уступы и проемы. На случай осадного положения.
Я еще раз окинула замок взглядом. Очень гармонично. На фоне голубовато-серых скал со снежными острыми вершинами и высоченных елей, тоже припорошенных снегом, белый замок смотрелся, как игрушка.
Массивные ворота заскрипели и начали открываться. Внутри стояла невысокая, полная женщина средних лет. Она махнула мне рукой, зябко поежившись, поскольку была без верхней одежды.
- Здравствуйте, я Кассандра Райн – маг. Приехала по приглашению герцога Лорейна на работу.
- Да, да. Я знаю. Прощу прощения, что не открывал вам сразу. Но я вас только сейчас заметила. Я экономка в этом замке. Меня зовут Марьяна.
- Очень приятно, - отозвалась я.
Мы прошли по широкому двору, и зашли внутрь замка.
- Пойдемте, я покажу вам вашу комнату. Разберете вещи, отдохнете с дороги. А там и…. – она замялась, как будто вспоминая, как зовут герцога, - и хозяин приедет.
- А его что нет?
- Мистер Лорейн сейчас на охоте. Но скоро должен вернуться. Я думаю, как раз к обеду.
Пока мы шли по лестницам, я отметила, что замок состоит из нескольких частей. Кухня на первом этаже. Комнаты и хозяйственные помещения для прислуги на втором этаже. Винтовая лестница на северной стороне уводит сразу же на четвертый этаж, минуя третий. Через дверь справа открывается вид в небольшой Тронный зал. По левую сторону находятся разные комнаты и апартаменты для хозяев и гостей. Как я потом выяснила, на третьем этаже находится оранжерея с прекрасным видом на горы и море. Из оранжереи также можно подняться по очередной винтовой лестнице на четвертый этаж.
Я расположилась в своей комнате. Мои апартаменты включали маленькую прихожую, небольшую комнату с камином, креслами, картинами на стенах и шкурами животных повсюду, и уютную спальню. Из спальни были двери в ванную и туалет. Я подошла к окну.
Вид завораживал, притягивал. Тучи, наконец, рассеялись, и выглянуло солнце. Снег заиграл разными красками и оттенками, отражая окружающий мир. Там вдалеке, за окном плескалось море. Северное, холодное, но от этого не менее красивое. Чуть ближе ко мне виднелись горы. Они то далекие, утопали в мохнатых елях, то близкие, надвигались на меня сердитой громадиной. Вообще, вся эта разность уровней очень мне нравилась. Из окна четвертого этажа я видела макушку елки, которая растет там глубоко в ущелье.
Рассмотрев себя в зеркале, я справедливо решила, что мне для полного счастья не хватает только той пышной косы, которую я заплетала себе утром. Сделав, задуманное, я пошла, бродить по замку и искать, где нужна помощь мага. И сразу спустилась на второй этаж, где нашла Марьяну.
- Ох, миссис Райн, но обед еще не готов. Да и хозяин не вернулся, - всплеснула руками экономка.
- А я не за этим, - улыбнулась я Марьяне.
- Что-то случилось? - сразу всполошилась та.
- Марьяна, я хотела спросить, чем я могу помочь? Ну, как маг.
- Ах, это, - заулыбалась женщина, - Значит, помочь хочешь. Ну, тогда пойдем.
Мы спустились по лестнице на первый этаж, и зашли на кухню.
Жарко горел очаг, вкусно пахло зеленью, жареным мясом и специями. Вот только у жаровни стоял мальчишка и постоянно подкидывал дрова. Мальчик был весь черный от сажи.
- Ну вот, смотри, - экономка обвела кухню рукой, - Тут работы непочатый край. Вот в огонь нежить какая-то вселилась, и потушить не можем, и дров требует просто немерено. А потом у нас морозильные ящики сломались. Тепло там, понимаешь. Продукты совсем не хранятся.
- И в амбаре нежить. Жрет все, пугает, а на глаза не показывается, - добавил пухлый мужчина, - Здравствуйте, я повар. Меня зовут – Девар.
- Здравствуйте, - протянула я ему руку, - Кассандра Райн. Можно просто Кесси.
Повар немного замешкался от моего жеста, протянутой руки, покраснел даже. А потом кивнул каким-то своим мыслям и ответил на рукопожатие. Его руки были мягкие и теплые. А от него самого пахло хлебом.
- Госпожа маг, вы уж нам помогите, - взмолился Девар, - невозможно ж работать!!!
- Хорошо. Я постараюсь все исправить.
Следующие два часа я рисовала разные петроглифы, символы и руны по всей кухне мелом. В итоге я выяснила, что в жаровне живет нежить – бродячий огонек.
Бродячий огонек - это скитающаяся по свету человеческая душа, которая никак не может успокоиться. По преданиям, такими огоньками становятся после смерти, люди, которые при жизни были виноваты в пожарах. От рук, которых в огне погибли невинные.
Бродячий огонёк нередко вселяется в огонь в доме, в очаг, жаровню, камин. И начинает пожирать много ресурсов – дров, угля и т.д. Тем самым он стремится разжечь свой огонь побольше.
В амбаре тоже нежить – зловред.
Зловреды - очень вредная нежить, соперничает с домовым. В доме, где поселился зловред, будет недостаток и беспорядок. Кочевая нежить, ее почти невозможно убить, можно только прогнать. Если по близости не будет жилых домов, то зловред скорее всего умрет сам. Селится в домах поближе к припасам. Очень много ест, практически истребляя все съестное в доме.
В морозильных камерах, Слава Богам, просто закончился резерв, и устарело заклинание. Я быстро поправила заклинание мороза и холода. И закольцевала, что бы подольше работало. И отправилась прогонять зловреда.
Нежить действительно оказалась на редкость вредной. Пугал, бухтел, жаловался и даже подкупать пытался, но я кремень. Заклинание нужное в голове составила, и как только произносить начала. То меня эта маленькая пакость обматерила, с ног до головы, и убралась восвояси.
Пошла к огню. Там все сложнее – все-таки душа человека. Начала руны говорить, только заблокировать смогла, но вынуть - неа. Я уж не говорю о том, чтобы успокоить. Ладно, заклинание сложное сплела, почти всю ману из амулета своего потратила, шиш! Придется руками. Выгнала всех из кухни. Подошла к огню и начала.
Сначала в моих руках появился огонь, потом я им потянулась к очагу. Осторожно дотронулась. Душа зашипела, зарычала, как испуганная кошка. Я погладила, успокоила. Мой огонь с ладоней слился с огнем их очага. Потом я подставила руки и захотела взять душу. Та жалась к кирпичной стенке жаровни, но уже не рычала. Я аккуратно взялась за нее и потянула на себя, та пошла. Перепрыгнула мне в ладони и свернулась калачиком. Я сделала несколько шагов от очага и произнесла руну успокоения душ. Душа вздохнула, потерлась об мои руки и исчезла. А я присел без сил на табуреточку.
И тут-то меня накрыло. Сначала я почувствовала очень знакомое ощущение. Я чувствовала эмпатией чье-то волнение, радость, нежность и даже смущение. И все это мне казалось очень знакомым. Я повернула голову в сторону входа и увидела… О, Боги, Эрика!
Он стоял в дверном проеме весь в снегу. Прислонившись к двери плечом, он смотрел на меня своими желто-зелеными глазами и улыбался. А все остальные высовывали головы из-за его широких плеч.
Я несколько секунд смотрела на него, не зная, как себя вести. Потом вспомнила, как сильно жалела, что многое не сказала и не сделала, там, в Лунном лесу. Поэтому решила не сдерживать порыв радости.
Я подскочила, завизжала и с разбегу прыгнула на Эрика, обвивая его шею руками. Он подхватил меня и крепко прижал к себе. Я уткнулась носом в его меховой заснеженный воротник, отчего лицо покрылось капельками воды от растаявших снежинок. Его руки крепко обхватили меня и буквально сжали до хруста костей.
- А вот и хозяин вернулся с охоты, - откуда-то сзади сказала Марьяна.
Я встала на ноги, сделала шаг назад и пристально посмотрела на Эрика.
- Как хозяин? Кто хозяин? Чей? – не поняла я.