- Кесси, позволь представиться - Эрик дэ Лорейн, - он шуточно поклонился, - Герцог и хозяин этого замка, а ныне еще и твой работодатель, - и этот наглый желтоглазый красавец еще и улыбнулся.
У меня очень быстро все пронеслось в голове. Ясно я понимала только то, что Эрик меня нашел и пригласил в свой замок. От чего сердце сделало кульбит, а щеки покраснели.
- Я ничего не понимаю. Как это возможно? – растерянно с глупой улыбкой на лице пробормотала я.
- Давай пообедаем и я тебе все расскажу, - предложил он. Потом зашел на кухню, положил дичь, которую подстрелил на охоте Девару на стол и удовлетворенно причмокнул, глядя на очаг.
- А ты молодец, Кесс. Я видел, как ты ловко с этим справилась. Ты талантливый маг.
- Она еще амбарную нежить прогнала, и морозильные ящики починила, - почти с обожанием произнес Девар.
- Кесс, ты так усердно не работай, потому что мне не хочется отправлять тебя в институт раньше времени, - прошептал мне Эрик, - я ужасно этого не хочу.
От его шепота по мне проскакал табун мурашек, а сердце сладко защемило.
К обеду я переоделась в одно из новых платьев. И спустилась в столовую. Эрик сидел за столом и ждал меня. Когда я вошла, он встал, чтобы помочь мне сесть за стол. Чего я никак не ожидала. Выглядел он впечатляюще. Шелковая рубашка с широким воротом, черные брюки, высокие сапоги и темно синий камзол. Я еще никогда не видела его таким.
- Ну, Кассандра, я готов ответить на все твои вопросы, - лукаво прищурился герцог.
- Зачем я здесь? – решила я начать с главного.
Пока я одевалась к обеду, многое в моем настроении успело измениться. Я, конечно, была очень рада видеть Эрика, но вот его, скажем так, не очень честный способ меня сюда заманить, мне не нравился.
- Я нанял тебя на работу. Ты же видела, что для мага тут много работы.
- Но ты сам маг. Если это твой замок, то почему ты не сделал тут все сам, - так просто меня не провести.
- Я маг - отступник. Самоучка. Тем более это не мой профиль, - совершенно спокойно объяснил этот интриган.
- Допустим. Эрик, но когда мы последний раз виделись, помнится, ты был главарем банды Полночные Тени.
- Ооо, да ты справки наводила, - сногсшибательно улыбнулся этот… даже не знаю, как его назвать, - Я и сейчас их главарь.
- Ничего я не наводила, - смутилась я.
- Наводила. Мне сразу об этом донесли, - продолжая довольно улыбаться, изобличил меня его светлость.
- Хорошо, я узнавала кое-что про твою банду. Но, а как так вышло, что ты герцог и у тебя есть замок?
Эрик дожевал, сделал глоток вина и подпер руками голову.
- Кесси, я.… В общем, я рос без отца. Мой отец богатый и знатный землевладелец. Когда он узнал, что у меня дар магии, то тут же захотел меня в сыновья. А до этого отказывался от меня. За те дни, пока еще не приехали из института, чтобы забрать меня, отец успел подписать у Короля на меня бумагу и отдать мне титул, земли, замок и фамилию, но только не свою. Тогда казнили за государственную измену какого-то бездетного герцога. Его казнили, а фамилия, титул и все остальное досталось мне. Я сбежал, потому что не хотел быть магом в рабстве у своего отца. А потом через какое-то время выяснил, что вот такой у меня замок есть, да еще я герцог. По понятным причинам я не могу тут жить постоянно. Но за замком нужно следить. И все эти люди, они очень помогают мне. Я не могу их бросить. Лишить работы. Они тут живут постоянно, а я иногда приезжаю, - закончил свои рассказ Эрик.
- Да, уж… Эрик… - только и смогла сказать я.
Вечером мы сидели у камина в моей комнате и говорили обо всем. Я рассказала, по просьбе Эрика о своем цирковом детстве. Он мне о своем.
Оказалось, мы жили не далеко друг от друга. Всего в двух кварталах. Наши семьи, их уклад были очень схожи. Эрик смеялся, рассказывая, как он с мальчишками делал в детстве сладкую тянучку. И как потом у них у всех склеились рты. А я смотрела на него и не могла поверить, что он вот, тут, рядом со мной. Что все спокойно, нет опасности, или каких-то обстоятельств, омрачивших наш вечер.
А он смеется, так легко и открыто. Я смотрела на ямочки на его щеках, на глаза и понимала, что я пропала. Я еще не знала, чего хочу… Что чувствую? Что будет дальше? Но я знала точно, чего я не хочу. Не хочу расставаться с этим парнем. Таким разным. Таким красивым. Таким желанным.
Когда уже было поздно, и наступила ночь, Эрик встал со шкуры медведя, на которой сидел все время разговора.
- Уже поздно… - как-то неуверенно тихо сказал он.
- Да, ты прав… - так же почти шепотом ответила я.
- Я пойду…
- Хорошо…
- Спокойной ночи, Кесси, - прошептал он, уже подходя к двери.
- Спокойной ночи, Эрик, - эхом отозвалась я.
В груди все стучало и сжималось. Я так не хотела, что бы он уходил. Если он рядом, то я хочу спать с ним, как тогда, в палатке. Но я понимала, что это не прилично, поэтому мне ничего не оставалось, как его отпустить.
За Эриком закрылась дверь, а я некоторое время стояла спиной к двери и пыталась унять свое сердце. Я еще никогда не чувствовала ничего подобного. Простое его присутствие рядом вызывало во мне бурю эмоции.
Я расплела косу, смыла макияж, переоделась в новую ночную сорочку и забралась в постель. Подушки, простыни, одеяло, все пахло ландышами. Я собиралась уснуть, но сон не шел. Мысли об Эрике прочно засели у меня в голове.
Почему он меня сюда пригласил? Только потому, что ему нужна была помощь мага? Или он хотел меня видеть? Очень надеюсь, что второе. Я вижу и чувствую, что я ему не безразлична. Он иногда приоткрывает мне свои чувства, делая ментальный блок чуть слабее. Намеренно он это делает или он не может совладать с такими сильными эмоциями, я не знаю. Но в любом случая я очень рада, что приехала сюда и что так все сложилось.
Герцог он или главарь банды воров, мне он очень нужен. Но вот что потом? Мы не сможем быть вместе. Я маг, он отступник. Я законопослушная илирианка, он вор. Ему нужно постоянно скрываться, мне нужно постоянно быть в институте. Как и где мы можем быть вместе? С этими тяжелыми мыслями я уснула.
«Мне снился лес. Зеленый и дремучий. Я шла по мягкой травке босиком. И это было очень приятно. Но почему сейчас лето? Ведь, сейчас зима. Я шла очень долго и устала. Присела на поваленное дерево. Под деревом журчал ручей. Я наклонилась, чтобы попить воды. Как вдруг, увидела прямо в ручье молодую девушку, состоящей полностью из воды, все время меняющуюся и перетекающую из формы в форму.
- Ты кто?
- Я Ликвиора.
- А что ты тут делаешь?
- Тебя жду.
- Зачем? – я стала нервничать из-за этой игры – вопрос-ответ.
- Я хочу задать тебе вопрос, Кассандра.
- Задавай, - стало любопытно мне.
- Ты узнала его?
- Кого?
- Эрика.
- Да, кто ты такая? Откуда ты про него знаешь?
- Я Ликвиора – богиня воды.
- А как я должна его узнать? - опешила я, оттого с кем говорю.
- Он ждет тебя. По-прежнему ждет. Иди к нему.
- Как идти, когда я и так сейчас с ним.
- Он ждет тебя, - и богиня воды указала пальцем куда-то в сторону. Я повернула голову и увидела парня в черном балахоне с капюшоном на голове. Он сидел на коряге рядом со мной, опустив голову.
- Эй, ты кто? Что ты здесь делаешь? – я тронула его за плечо. Парень поднял голову. Я увидела все те же печальные желтые глаза и начала просыпаться…»
Эрик.
Все эти месяцы я не переставал думать о ней. Ничего не мог поделать. После долгого постоя в Лунном лесу, мы отправились в Эльроса, где многие портовые дамы, древнейшей профессии меня знали и были рады меня видеть. Но я не мог даже прикоснуться к ним. А еще я не мог даже думать о том, что кто-то там прикасается к ней.