Он погладил меня по голове и отпустил Полуденную тень. Та с рвением бультерьера разорвала на моих запястьях кандалы.
- Ну, что? Будем выбираться? – нарочито бодро сказал Теневой.
- Ага…
Вопросы: что это было? Как отсюда выбраться? Где мы, вообще? И что с этим психом? – повисли в воздухе. То ли от, еще не прошедшего шока, то ли от усталости, но мы с Эриком были не многословны. Оставив в пещере все как есть, мы двинулись к выходу.
*****
Как только парень с девушкой покинули храм, в углу кто-то захрипел.
Герцог! Он был жив!
Сидя в огромной липкой луже крови, герцог отчетливо понимал, что умирает.
Дрожавшей рукой, он вытащил из-за пазухи склянку с буро-синей жидкостью. Зубами, вынув пробку, он на секунду прикрыл глаза, а потом опустошил ее досуха.
- О, Великая Богиня Мора!!! Моя душа в твоей власти, - некромант тяжело дышал, - Жертва принесена, - он ткнул пальцем в мертвое тело Прута, - Прими ее!!!
Нортон закашлялся, и изо рта брызгами полетела кровь.
- Я смертельно ранен.… И прошу…. – он сделал глубокий вдох, но резкая боль в груди заставила его скрючится и снова зайтись кровавым кашлем.
Собрав последние силы, герцог поднял глаза к статуе Богини и произнес:
- Я прошу Ритуал Вечной Ночи[1]!
Гробовая тишина пещеры немного начала расстраивать Нортона. Неужели, Богиня не ответит?
- У меня не так много времени, моя Повелительница, - решил попробовать еще раз герцог, - Я уже выпил ядовитый напиток, поглощение которого вызовет трансформацию. Помоги мне, прошу!
- Хорошо, - прогремел женский голос где-то под сводами пещеры, - Но ты закончишь начатое. Доведешь ритуал с душами до конца. И достанешь душу девчонки!
Сердце Главы Совета, Нортона дэ Гроса, некроманта без души стукнуло последний раз, что бы больше никогда не забиться вновь.
А через несколько дней в пещере в Горгульих горах проснулось совсем другое существо, нежели некромант Нортон.
В лохмотьях одежды, со струпьями по всему телу, зловонным запахом гниющей плоти и пустыми глазницами перед статуей Богини Моры предстал живой мертвец.
Лич[2].
Выбравшись из пещеры, мы с Эриком почти весь день брели по каменным тропам Горгульих гор. И к вечеру нам сильно повезло. Мы встретили группу магов из Инмагик во главе с мистером Петра Липусом – алхимиком и учителем артифакторики. Он со студентами находился в горах на летней практике.
Выслушав наш сбивчивый рассказ (понятно, что далеко не все мы ему рассказали) Петра Липус одарил нас двумя кулонами перехода и строгим хмурым взглядом. Велел немедленно вернуться в Институт.
Институт Магических Искусств и Колдовства встретил меня не радостно. Эрик, понятное дело, быстро ретировался в домик в Лунном лесу (потому как за отступничество смертная казнь), жарко поцеловав на прощание и пообещав найти меня позже.
А я, вздохнув поглубже, пошла к ректору Ларроса казниться, виниться и каяться.
Тяжело шагая по ухоженной алее институтского парка, я думала, что именно из произошедшего со мной можно рассказать, а что нет. И не заметила, как по обе стороны от меня встала охрана и фактически конвоировала меня сначала в столовую, потом в комнату в душ и переодеться, а уж только потом в кабинет к ректору.
В приемной ректора сидела, как всегда очаровательная Меагара. В кроваво-красном платье, облегающем точеную фигуру, секретарша ректора выглядела еще более эффектно, чем обычно.
Хотя, куда уж более. Всегда с идеальным маникюром, копной черных вьющихся волос и пышным бюстом, Меагара зачастую была в центре внимания, как мужского, так и женского пола.
Все: от преподавательниц до юных девчонок студенток, тайком приглядывались к этой шикарной женщине. Кто заимствовал фасон нового платья, кто идею новой прически. Но, так или иначе, все относились к Меагаре с настороженностью и скрытым восхищением.
Меагара, тем временем, дописала какой-то документ, и подняла на нас свои орехового цвета выразительные глаза. А я еще раз поразилась красоте этой женщины. Тонкая линия черных бровей, надменно выгнута. Глаза с поволокой, в обрамлении густых ресниц, огромные, в них легко потеряться и уже никогда не вернуться, смотрят пронзительно, изучающе и немного насмешливо. Полные чувственные губы кривятся в усмешке.
Ну, все-таки какие у нее красивые глаза. Глубокие, умные…
Стоп!
Меагара улыбнулась во весь рот, и наваждение слетело, а я похолодела от ужаса при виде ее улыбки.
Черт, когда я уже привыкну!?
Секретарша изящно подняла руку и указала тоненьким пальчиком с накрашенным алым ноготком на дверь кабинета ректора. Мои конвоиры незамедлительно туда меня повели.
А еще раз поразилась и мысленно поаплодировала профессионализму этой необыкновенной женщины. Даром что ли она телепат, эмпат и еще кучу всего. Пару раз стрельнула глазками и прочитала меня как раскрытую книгу и канвой ничего не заметил. Ну, я конечно тоже подыграла. Ментальные щиты для нее опустила. Не знаю, зачем все это ее нужно, но теперь она одна знает все! И почему-то я ей доверяю.
Я потянула за ручку и вошла в кабинет. Мои конвоиры последовали за мной.
Ректор стоял спиной ко мне около окна, что-то очень старательно рассматривая. Прошло около минуты, для меня как будто вечность, прежде чем я услышала:
- Кассандра, не топчись там, присядь. А вы двое – свободны. Спасибо.
Конвоиры развернулись и пошли в направлении двери, я проводила их тоскливым взглядом. Кажется, сейчас даже им я была бы рада гораздо больше, чем остаться с господином Ларроса наедине.
Дверь с легким скрипом закрылась, я вздохнула и села в кресло напротив стола ректора.
- Ну, что Кассандра? Ты опять влипла в историю? – мне, что показалась насмешка? Он что? Шутит?
- Похоже на то, господин ректор, - проблеяла я ну натурально, как овца.
- Ну, и что мне с тобой делать? – Ларроса развернулся ко мне и присел в свое кресло.
Я тут же повинно опустила глазки долу и также проблеяла:
- Не знаю…
- Да, не трясись ты, как заяц под елкой в Лунном лесу. Рассказывай, как есть.
Я чуть-чуть подумала и рассказала. Все честно, но только то, что касалось меня, про Эрика говорить было нельзя. Да и про мою магию Сна тоже. Вообще, получилось в итоге, что я мало что рассказала.
- Мда… - только и промычал ректор.
Я сидела и ждала своей участи. Нервы, как натянутые струны уже гудели во всем моем теле. Ректор долго молчал, и наконец, резюмировал:
- Значит, про драконов напишешь доклад. Нет, даже не доклад, а обширную работу. В любом случае обратишься к мисс Каргус Фич. Она тебе скажет, что и как лучше сделать. А вот что касается господина Нортона дэ Гроса, я даже не знаю, как поступить…
- Что ж тут знать, - осмелела я, - он преступник! Он убил Прута!!! Он хотел меня убить, и получить мою душу для какого-то страшного ритуала! Он поклоняется запрещенной Богине Море. Его магия – Тьма, Кровь!!! – не могла успокоиться я.
- Понимаешь, Кассандра… Нет никаких доказательств тому, что ты рассказываешь. Я, конечно, приму меры. Да и Прута мы поищем, так как он наш воспитанник и находится под юрисдикцией института. Но все это очень сложно. Господин дэ Гроса – Глава Совета, герцог и уважаемый человек. И что бы обвинить его в отступничестве, применение запрещенной магии, убийстве – нужны веские причины. Понимаешь?
- Нет, - вскочила я, - не понимаю!!! То есть вы хотите сказать, что ему все это сойдет с рук?!
- Кассандра, - тихо начал ректор, - я этого не говорил, но что бы его обвинить нужно писать Королю Кирину. Для этого должны быть доказательства.
Ларроса немного помолчал.
- Кассандра, я действительно хочу в этом разобраться, но для этого нужно время. Много времени и еще, наверное, везение. Если все так, как ты говоришь, то дэ Гроса не глупый человек, он наверняка уже замел все следы. А значит, мы не сможем ничего доказать, а будем выглядеть глупо.
1
«Ритуал вечной ночи», в ходе которого маг приносит человеческую жертву, заключает свою душу в филактерию (сосуд или какой-либо предмет) или отдаёт Богине, после чего умирает и возрождается уже полноценным живым мертвецом.
2
Лич — маг, силой чёрной магии превративший себя в нежить и посвятивший себя служению злу.