И такая грусть в глазах… Я неожиданно для самой себя всхлипнула и рассказала Эрику, как на меня напали.
Эрик.
Я узнал, что на Кесс напали прошлым утром от Дилла. Этот пронырливый ассасин на мое счастье опекал Кесси по своей собственной инициативе. Он то и спугнул нападавшего.
Узнав об этом, я честно признаться, сначала разозлился, а прислушавшись к себе, понял, что я ревную. Ревную даже к этому маленькому юркому парнишке, который и на мужчину-то еще не похож.
Дилл попал ко мне в банду несколько лет назад. Родная тетка Дилла продала его за двух гусей и мешок зерна работорговцем, проходившим с караваном к южным границам Илирии мимо их села.
Полночные Тени в ту пору решились на дерзкое дело – ограбить полный всякой всячиной караван, идущий домой – в соседнее королевство Айэла.
Грабануть мы караван, конечно, грабанули. Рабов распустили. Вот только один из них никак уходить не хотел. Сидел посреди пыльной дороги и смотрел на меня черными, как южные ночи глазами. И такой страх, и ужас плескался в этих глазах, что нутро выворачивалось, и кровь замедляла бег по венам.
И я принял решение взять это странное существо с собой. Существо вскоре отъелось, и стало понятно, что это мальчик, подросток. Ну, а когда выяснилось, что он ассасин, я понял, что не ошибся. В юркости, ловкости и маскировке ему не было равных кроме меня. Только при этом я был – маг, а он человек.
Дилл был крайне молчалив, угрюм и исполнителен. За все время, проведенное в банде, он никого к себе не подпускал. И тут на тебе. Личная инициатива опекать Кассандру.
Это что-то новенькое.
Как только с меня слетела минутная пелена ревности, я сразу понял – герцог дэ Гроса жив!
А значит, Кассандре грозит опасность!
Пробравшись на территорию института, я долго ждал пока уйдут эти ее гости, чтоб их. Потому что у меня к Кассандре был сложный и неприятный разговор.
- Кесси, давай перейдем в наш домик в Лунном лесу. Там спокойно все обговорим? – предложил я не слишком уверено. И она это кажется, заметила.
- Может, лучше здесь? – попыталась отказаться она.
Ну, уж нет! Я больше не оставлю ее. Не оставлю в опасности. А если…если… Я даже думать об этот не хочу.
- Здесь ты роняешь стеклянные пузырьки, - подмигнул я ей.
А она, о Боги, сколько ж можно? Нет, так не бывает. Она покраснела и опустила глаза. И это после всего, что между нами было?
Я вытащил из-за пазухи амулет перехода, раз, два, три, опа… И мы стоим в центре комнаты. Пахнет древесиной и лесными травами, из окна льется серебристый лунный свет, и только музыка сверчка нарушает тишину.
Я подхватил Кесси на руки и опустил на мягкую кровать, начал покрывать поцелуями все ее тело, понимая, что зависимость от этой девушки вряд ли когда-нибудь исчезнет или потухнет.
Я всегда буду желать ее. И ее редкое, но такое искреннее смущение только сильнее будет разжигать этот пожар.
И жить без нее я тоже больше не могу. И отказаться не сумею. И, черт с ним, с этим Миром, пусть катится в тартарары. Она рядом и я больше никогда не отпущу ее.
Я лежал на спине, медленно перебирая волосы Кесси.
- Кесс, тебе нельзя возвращаться в институт, - вдруг выдал я так мучившую меня мысль.
Почувствовал, как она замерла, лежа у меня на груди, как напряглось до этого расслабленное тело.
Она молчала.
И это было для меня худшей пыткой из всех.
- Но если я не вернусь, - наконец-то проговорила она, - то я стану отступником, вне закона…
- Да.
- Я больше никогда не смогу увидеть родителей.
- Да.
- Меня будут разыскивать, как преступницу и казнят, если поймают…
- Да.
Она снова затихла. У меня все клокотало и бурлило внутри от напряжения.
- Кесси, - осторожно прошептал я, - но если ты вернешься, тебя могут убить… и я… я не могу допустить этого.
Она продолжала молчать.
- Я не отпущу тебя.… Слышишь, не отпущу!!! - я повысил голос.
От досады и бессилия я начинал терять контроль. Рассветная уже билась диким зверем внутри меня, а значит, времени совсем не осталось.
Сейчас она уйдет, и я могу ее потерять!
- Ты мне доверяешь, Кесс? – задал я свой самый важный вопрос.
Я влюбился в эту девчонку, которая искала ночью в лесу свой амулет, кажется с первого взгляда. Она как-то сразу и прочно вошла в мои мысли, а потом и в сердце. Сколько потом всего случилось, даже не перечесть. И за все это время Кассандре часто грозила опасность. Смертельная опасность. Но вот почему-то только сейчас я осознал, как мне страшно!
И я не мог контролировать этот страх. Он опутывал меня своей липкой паутиной, заставляя сердце рваться на куски. Я больше не представлял своей жизни без этой смелой и чертовски красивой девочки.
И я стал хотеть больше. Больше, чем редкие встречи. Больше, чем секс при луне. Я захотел засыпать и просыпаться с ней всегда. Каждую ночь и каждое утро. Вместе смеяться и плакать. Решать проблемы, готовить ужин.
Я хотел разделить с ней мою жизнь.
Я хотел, чтобы она стала моей женой.
- Да, - наконец-то произнесла она, - Да, Эрик, я доверяю тебе. И я пойду с тобой, какие бы последствия это бы не повлекло.
В маленькие окна деревянного домика, одиноко стоящего в лесной глуши забрезжил первые лучи восходящего солнца, окрашивая все в золотистые цвета. Лунная тень уступила место Рассветной, а у меня на плече мирно спала моя жизнь.
И в эти минуты я точно, абсолютно точно знал – не будет ее – не будет и меня.
Кассандра.
Несколько дней мы провели в домике в Лунном лесу. Наверное, эти дни будут для меня самыми счастливыми.
Эрик охотился, я готовила еду, мы собирали малину, голубику, ежевику. Купались в озере. В лесу к концу лета уже пошли первые грибы.
А каждую ночь я плавилась, как воск в его горячих руках. И не представляла большего счастья, чем быть с ним рядом.
Всегда.
Не знаю, сколько еще бы мы так прожили.… Хотелось, конечно, что бы ТАК было всю жизнь. Но вероятно у Богов на нас были другие планы.
Однажды утром Эрик ушел на охоту, а я стирала наши вещи в озере. Как вдруг услышала хруст сломанной ветки у себя за спиной. Резко развернувшись, не смогла сдержать крика.
Между двух высоких мохнатых елок сначала показалась лысая голова с черными пустыми глазницами, а потом вышел и сам их обладатель.
Передо мной, издавая какие-то жуткие булькающие звуки, стоял живой мертвец. Изгнившая плоть кусками свисала то на скуле, то на шее. На левой щеке образовалась дыра, сквозь которую можно было увидеть часть челюсти, волосы неровными клоками покрывали уже почти голый череп. Глаз и вовсе не было. Вместо них у мертвеца зияли тьмой пустоты.
Мертвец двинулся в мою сторону. Из оцепенения меня вывел крик Эрика и его защитный купол надо мной. Практически в тоже миг это чудище бросилось на меня, но столкнулось с преградой.
- Кесси, беги!!!!! – заорал где-то рядом Эрик.
Я сорвалась с места и рванула в гущу леса. Эрик побежал за мной, спустив с поводка Рассветную тень.
Мы бежали так быстро, как только могли. Ломая ветки, сбивая ноги и ставя попутно сзади себя щиты. Только вот монстр рвал их, как тонкую ткань.
Постепенно местность начала меняться, а мы припустили в горку. Взобравшись на нее, мы оказались на каменном лугу. Среди огромного разнотравья, то тут, то там лежали вросшие в землю каменные валуны. Деревьев стало меньше, на каменистом выступе близ откоса росли только редкие сосны. Что затрудняло нам задачу – спрятаться.
Тут Рассветная тень вернулась, и долго еще жалась к Эрику явно напуганная. Поняв, что тени не помогут, Эрик рванул меня к обрыву на противоположной стороне луга. Первые пару шагов я чуть не по воздуху за ним летела, а потом и сама помчалась к кромке откоса, понимая, что бегу от смерти.