Нам с фаворитками не требовался жалкий портал от Академии: с помощью кубка, выигранного на соревнованиях групп поддержки, мы появились в пустыне самым эффектным образом. Церемония уже началась: первокурсники один за другим следовали к водопаду, где струйки воды определяли их принадлежность к тому или иному факультету. Остальные ученики сидели на стульях, раздавленные палящим солнцем и духотой спертого воздуха.
Мы, словно нимфы пустыни, проследовали медленно рядом с изнеможенными лицами гостей, заряжая присутствующих завистью и злобой. Мое белое платье в пол и золотая мантия прекрасно смотрелась на стройном теле, а загар, выведенный специальным зельем, еще больше дополнял образ роковой королевы. Свите было велено одеться в кремовые костюмы, дабы мое величие виднелось издали. Приглушенные разговоры прервал крик одной из преподавательниц Филориума:
– Блэр, просим вас занять места и не мешать церемонии.
Коварно улыбнувшись, я произнесла:
После заклинания на пустующем месте возник небольшой шатер, где смогли расположиться мои фаворитки и больше не страдать от жары и полученных ожогов от солнца.
– Кто дал вам право самовольно менять концепцию зоны? – возмутилась строго одетая дамочка.
– Вы, как новый директор, должны были позаботиться о своих студентах. Видимо, опыт Аваруса ничему вас не научил, – ухмыльнулась я, отвечая вызовом на вызов.
Женщиной, которая осмелилась вступить со мной в схватку, была Соррель. Ее правление в Филориуме вызывало ряд сомнений, поэтому я решила проверить на прочность характер будущего директора. К счастью, разглагольствования не были в почете у Соррель: будучи человеком уравновешенных нравов, она подавила недовольство и продолжила церемонию.
Я ощутила на себе сразу несколько взглядов. Одни, не скрывая восхищения, любовались, другие же – недоумевали, словно в душе ожидая объяснений. Таким стал и Роланд, юноша тщательно исследовал меня с ног до головы, пока не отвлекся на своего дружка Ириса. Их шайка немного поблекла с исчезновением Тристема, но, видимо, ребята, как и Калипсо, находились в поиске новых соратников.
Ирис что-то активно вещал первокурсникам, раздавая мантии и приглашения на концерт «Бродячих псов». Кто теперь будет исполнять их знаменитые песни? Может, Роланд захочет примкнуть к музыкальной группировке Филориума?
Эти вопросы интересовали меня ровно секунду, пока глаза искали еще одного человека, когда-то претендующего на мое сердце. Органа чувств давно не стало, как и профессора Луция на моем пути. Белокурый красавец все лето провел с отцом и с этой деревенщиной Кассандрой Лайн. А вот ее-то взор зафиксировал мгновенно. Рыжие волосы, ставшие еще длиннее, привлекали внимание даже больше, чем мой шатер. Девчонка крутилась у сцены, поедая от нервов свои ногти.
– Хочу представить вам нового куратора факультета Гармонии, – торжественно объявила Соррель, призывая Кассандру подняться для всеобщего обозрения.
Новость стала для меня большой неожиданностью. В то время, как я, утратив всякую человечность, собираю армию, рыжеволосая выскочка строит карьеру. Что дальше? Эту умницу изберут в Комитет нравственных дел, где она сможет вершить судьбы таких, как я? Злоба, словно воспарила, отделяясь от моего тела и превращаясь во что-то материальное.
– Блэр, может, нам…
– Не сейчас! – оборвала предложение одной из фавориток.
Я знала, что они предложат совершить какую-то гадость, но хотела оставить все самое острое для себя самой. Пока Кассандра радуется полученным лаврам, мы достигнем куда большего величия своим большинством.
– Дорогие студенты, наша церемония подошла к концу, – вдруг начала Соррель завершающую речь, – хочу поздравить всех с началом учебного года и напомнить о новых правилах нашей Академии: ученики обязаны пройти тест на присутствие в их магических способностях оттенка тьмы, также запрещается телепортация в другие королевства без разрешения от родителей или преподавателей. Второкурсники в этом месяце обязаны записаться на несколько занятий с других факультетов, чтобы убедиться в правильности решения, сделанного в прошлом году. Об остальных изменениях вы сможете узнать у моего помощника, мистера Кигана.
Соррель указала на неприглядного лысого мужчину, одетого в темную мантию. Его суровые глаза впились в мои, а затем я поняла, кто теперь будет отстаивать права нового директора, пока сама Соррель носит маску добродушной милашки.