«Грозовой ворон», вылетевший с «Обороны Талассара», носил имя «Августия». Им управлял брат Аксиль, лучший боевой пилот роты. Десантно-штурмовой корабль с ревом пронесся над колонной и приземлился в паре десятков метров от края пропасти. «Носороги» окружили место посадки, сидящие внутри Ультрамарины открыли верхние люки, закрепили на них штурмболтеры и принялись высматривать в небе потенциальные угрозы. Остальные боевые братья, держа оружие наготове, выбрались через громоздкие боковые люки. Первым среди них был Гален, который тут же направился к «Августии» в сопровождении командного отделения и технодесантника Лефеста.
Обычно «Грозовых воронов» используют в качестве транспорта для отделений Космического Десанта, но конкретно этот корабль переделали для перевозки еще более смертоносного груза. Похожий на большую пулю циклонный заряд покоился в задних захватах, специально укрепленных перекрещенными пласталевыми балками, чтобы обеспечить безопасную перевозку столь нестабильного груза. Сам заряд был весьма внушительным: его ширина составляла добрую пару метров, а длина почти совпадала с ростом космодесантника. Шероховатую стальную оболочку покрывали священные писания. Облаченный в красную броню Лефест вытянул серворуку, крепившуюся к наспинной силовой установке, и поддел металлическую панель на боку заряда. Под ней оказался небольшой экран, по которому бежали строки загадочных символов.
— С ним все в порядке? — спросил Гален.
Командное отделение и остальная рота уже начали возводить временный рубеж обороны, основой которого стало кольцо «Носорогов».
— Повреждений нет, — ответил технодесантник. — Восславим же за это Омниссию. Машинный дух готов к возлияниям.
— Не затягивай с этим, — поторопил его Гален; у капитана не было времени на проведение всех церемоний, которым жрецы Марса обучали технодесантников.
Боевые организмы уже мчались по дну каньона в сторону временной позиции Пятой роты. Ультрамарины выстроились в стрелковые цепи вдоль края склона; сержанты разместили своих бойцов так, чтобы создать непрерывную полосу обстрела в направлении, с которого приближались тираниды. Гален заметил, что непроизвольно подмечает каждое выполненное братьями предписание Кодекса Астартес. Поле боя перед его глазами накрыла воображаемая сеть расчетов и углов обстрела, а память захлестнули бесконечные потоки сведений и приемов ведения войны. Взаимодополняющие друг друга зоны огня. Резервные силы, способные в любой момент обеспечить перекрестный огонь. Штурмовые группы, готовые выскочить из-под прикрытия тактических подразделений и контратаковать тиранидов. Сам Жиллиман не смог бы организовать эти боевые порядки лучше.
Технодесантник Лефест тем временем окроплял циклонный заряд освященным машинным маслом. Капли плевались и шипели, соприкасаясь с еще горячим корпусом. Лефест бормотал что-то на высоком готике, держа в серворуке инфопланшет, по светящемуся экрану которого текли потоки цифр. Наконец технодесантник повернулся к капитану.
— Нам придется спустить заряд на дно каньона, — сказал он.
Гален тихо выругался. Что, впрочем, было ожидаемо.
— Его нужно включить и установить строго в определенном месте, — продолжил Лефест. — Необходимо создать огромную зону нуклеации в точке, где мантия планеты достаточно нестабильна, чтобы вызвать сейсмическую волну. — Он взглянул на инфопланшет. — Судя по показаниям приборов, такая точка расположена в месте, где ширина каньона достигает тысячи двухсот тридцати пяти метров. Это небольшая впадина, кора планеты там особенно хрупкая и тонкая.
«Двенадцать сотен метров. Это позволит нам выиграть немного времени, — подумал Гален. — В самой узкой своей части каньон достигал пяти километров в ширину. Значит, у тиранидов уйдет несколько минут, чтобы добраться до Ультрамаринов».
— Капитан! — вызвал его по воксу экипаж «Зоркогогамма». — Воздушные организмы пересекают каньон и направляются к нам.
Гален развернулся и увидел, что над противоположной стороной разлома поднялась огромная тень. То были десятки биоформ-разведчиков, прозванных горгульями. Они кружились около более крупного крылатого существа размером с истребитель, с брюха которого свисал пучок шипастых щупалец. Казалось, чудовище, как бомбардировщик, делает заход на цель, а горгульи его сопровождают. Как бы то ни было, ксеносы приближались, и время поджимало.