— Едет, — кивнула Лиэлл. — Только тут роль сыграла не я.
— А кто? — удивился он.
— По-моему, мое упоминание о Тео. Она не могла себе представить возвращение в Чикаго — там ей было слишком плохо. Но когда я сказала, что Челлт и Коулс…
— А почему именно Тео? — перебил ее Ардорини. — Может, Коулс?
Лиэлл отчаянно замотала головой.
— Не-е-ет, — категорично возразила она. — Это Тео. Я знаю, я чувствую. И это прекрасно! — она резко вскинула голову, и Фрэнк поймал ее взгляд, веселый, искрящийся непонятной радостью — но глубоко в этих искрах он заметил странное, неуместное отчаяние.
Долго раздумывать не получилось. Из беседки вышли вполне довольные жизнью и немного смущенные Майкл и Джулия.
— Госпожа Лиэлл, зачем вы ушли? — едва заметив их, громко спросил Майкл. — Нам совершенно нечего скрывать от вас с Фрэнком!
Домой они прибыли поздно ночью. Фрэнк высадил соэллианку и ее гостей у дома, а сам отправился в Рим, решив сегодня не обременять посла своим присутствием, несмотря на возражения. Лиэлл не стала никого извещать о приезде заранее, и их не ждали — дом на берегу был погружен в сон, приглушенный свет горел только в холле. В темное время суток его просто не выключали. Джулия с Майклом сначала пытались настоять на гостинице, но их аргументы были сметены решительным «ни за что» Лиэлл.
— Комнаты для вас у меня давно готовы, попасть в них можно, не потревожив других, так что нечего. Но ужина сейчас не обещаю. Доживете до утра? — чуть виновато спросила она.
— Ночью есть крайне вредно, — улыбнулась Джулия. — Доживем.
Однако спокойно разойтись по комнатам у них не получилось. Во время их негромкого разговора на одном из небольших диванчиков у стены зашевелился человек. Лиэлл жестом остановила Джулию, улыбнулась.
— Вот уж не думала, что у нас теперь устраивают ночные вахты! — весело сказала она.
— Мы вас ждали еще три дня назад, — совсем не сонным голосом отозвался Тео. — Мы с Полом по очереди тут дежурим. Вольно ж вам было… — он неожиданно замолчал, узнав гостей.
Лиэлл осторожно взяла Майкла за руку и потянула его в сторону лестницы. Ни Тео, ни Джулия не заметили, что их покинули. На втором этаже соэллианка показала Колтейку его комнату и немного устало сказала:
— Думаю, Джулия сегодня до своей комнаты все равно не дойдет. Предчувствие у меня. Так что располагайся, и я тоже пойду спать. Спокойной ночи.
Утром он проснулся рано, еще не было семи часов. Справедливо полагая, что остальные вполне могут спокойно спать, Майкл решил провести первое изучение дома самостоятельно. Начать решил с обзора окрестностей. Он подошел к дверям, ведущим на балкон, и те открылись, впуская в комнату свежий речной ветер.
Балкон неожиданно оказался галереей, опоясывающей весь дом. Это было как нельзя кстати — можно было обойти вокруг, никого не потревожив, что Колтейк и предпринял. Он не спеша шел вдоль перил галереи, осматривая сад, изредка взглядывал на окна комнат, мимо которых проходил, но внутри, конечно, ничего не видел — стекла были затемнены. Он уже почти достиг поворота, как сзади его окликнули.
— Привет. Значит, она ездила за вами? — женский голос, болезненно выстреливший в сердце смутными воспоминаниями. Кэти.
— Привет, — отозвался Майкл и повернулся на голос. Девушка стояла, облокотившись на перила, но смотрела не вниз, а в упор на него. — Ты рано встала.
Справа, в стене, он заметил приоткрытые двери, откуда она только что вышла — как же бесшумно они открываются!
Кэти пожала плечами.
— Я всегда так просыпаюсь. Мне скоро надо выходить.
— Ты работаешь? — Майкл понимал, что задает какие-то не те вопросы, но никак не мог придумать, о чем, более интересном для них обоих, можно было бы заговорить.
— Посол пошла мне навстречу, я сейчас учусь в Университете Планетологии. Представляешь, меня приняли сразу на третий курс. Лиэлл говорит, я раньше, скорее всего, была планетологом, — будто удивленно сказала Кэти и улыбнулась.
Колтейк замер — он почти не помнил ее улыбки. Когда они жили в Чикаго, она совсем не умела улыбаться.
— Поздравляю, — внезапно охрипшим голосом сказал он.
Хотел добавить, что она удивительно хороша, когда выглядит счастливой, но тут, оборвав его, из той же комнаты на галерею вышел Коулс. Майклу понадобилась пара секунд, чтобы удержать слова и сохранить невозмутимый вид. Конечно, а почему нет?