— Майк, это ты? — Пол, казалось, сам был несколько смущен, но радость от встречи с другом перекрыла неловкость. — Здравствуй!
Колтейк махнул рукой на все условности. В конце концов, если ему чего-то и не хватало в жизни, так это ребят и… и самого себя, но сейчас об этом думать еще рано, а ребята — вот они.
В общем-то, зря он думал, что остальные мирно спят. Не успел он высвободиться из объятий одного гладиатора, как тут же попал в руки второго.
— Майк, я с тобой вчера не успел поздороваться! — радостно провозгласил Тео прямо ему в ухо.
— Ну, ты был несколько занят, — Майкл коротко обнял его в ответ и аккуратно отстранился. Перспектива быть задушенным друзьями, не умеющими рассчитывать силу, в его планы не входила.
Позади Тео стояла радостная Джулия.
— А если мы сейчас пойдем завтракать, тебе еще с Виком и Барби удастся поздороваться, — сказала она. — Мне уже пообещали. Пошли, пока Вик в город не уехал?
Кроме желания увидеть остальных, еще хотелось со страшной силой есть, потому что вчерашний обед был забыт еще вечером.
— Тогда пошли здороваться, — улыбнулся и Майкл.
В комнате, которую Лиэлл отдала специально под столовую — теперь, когда в доме жило столько народу, необходимо было просторное помещение, — Виктор уже поднимался из-за стола. Едва поздоровавшись, он извинился и буквально убежал.
— У него сегодня ответственный день, — серьезно сказала Барбара. — Он переживал, что может вас до вечера не увидеть. Так что вы успели вовремя.
— Доброе утро! — Сергей влетел в столовую и замер на пороге, увидев вновь прибывших.
— Привет, — помахала ему Джулия, уже устроившаяся за столом рядом с Барбарой.
— Здравствуй… Сергей, — Майкл протянул ему руку, странным внимательным взглядом изучая его лицо.
Юноша не успел отреагировать, только сжал его ладонь и тут же был атакован Тео.
— Слушай, Сережа, ты мне нужен. Мы там напоролись с Полом на одну вещь. Мы так и не поняли…
— Там — это где? — Сергей нахмурился, пытаясь понять, о чем речь.
— Тео, как всегда, впереди флиппера летит, — недовольно ответил Коулс вместо Челлта. — Дал бы хоть поздороваться людям.
— Ага. Они будут здороваться, потом откушают, а потом Серега смоется в свой астронавигационный, а мы с тобой зря день потеряем.
— Вы есть будете или нет? — Барбара повысила голос, заставив всех удивленно на нее посмотреть. — Сначала завтрак, а потом все обсудите!
Несколько минут в комнате царило молчание. Потом Тео не выдержал, и тишину нарушил нарочито громкий шепот.
— Там мы вчера за Байзера сели, за гиперполя. И в одном вопросе нас обоих переклинило…
— Гиперполя Байзера? — Сергей даже не стал понижать голос, слишком велико было удивление. — А вам-то они зачем? — спросил и прикусил язык. Конечно, им интересно. И удивляться нечему, радоваться надо.
— Ну, понимаешь, я как-то у тебя увидел… — смущенно начал Коулс.
— Брось, Пол. У меня сейчас есть минут сорок, я попробую объяснить, — Сергей решительно прервал его раньше, чем Барбара недовольно прикрикнула:
— Дела — потом, сначала — еда!
После завтрака, выйдя из столовой, Майкл столкнулся с Лиэлл.
— Осваиваешься? — после приветствий спросила она. — Они изменились, да?
— Здорово изменились, — согласился он. — Как вы это сделали?
Соэллианка пожала плечами.
— Обстановка, общение, любимое дело.
— Никогда бы не подумал, что Пол с Тео могут интересоваться астронавигацией, — сказал Майкл. — Но все это так естественно выглядит…
— Ты знаешь больше, чем все они. Поэтому все выглядит так, как должно, — Лиэлл улыбнулась. — А вот что естественно для тебя? Пойдем-ка в мой кабинет, я кое-что хочу предложить.
Предложение посла его заинтересовало. Она точно угадала, что ему нужно. Сначала курсы по современным компьютерным технологиям, потом более детальное изучение программного обеспечения, потом работа в обслуживающем персонале информационной сети посольств.
— Зная тебя, могу предположить, что все это займет едва ли больше трех-четырех месяцев, с нашими программами обучения и твоей головой, — убедительно заявила Лиэлл. — Так как?
Майкл улыбнулся и покачал головой.
— Вы ведь знаете, что я соглашусь, зачем спрашиваете?
— Для протокола, — засмеялась она. — Итак, с тобой все ясно. Сегодня я договорюсь, и завтра же едем в Рим.
— А Джулия? — поинтересовался Майкл. — Ей что предложите?
Посол снова пожала плечами.
— Медицинский, конечно. Пусть продолжает учиться, раз ей это интересно. А потом будет видно — видимо, для начала все так же, к нам, в посольство. Не знаю, в отличие от тебя, тут неясно, сколько времени займет обучение. Вероятно, не меньше пары лет, еще рано загадывать.