— Еще неизвестно, что будет на планете, — сказал Майкл, наблюдая за процессом восстановления поврежденных в бою систем. — Я по-прежнему не уверен, что нас там кто-то ждет. Хотя вы правы, Лиэлл, надо быть готовыми ко всему. Поэтому мы все вместе пойдем с вами.
Сэлдон опустился в кресло, качнув головой. Непонятно — возражая Колтейку или соглашаясь.
— Прости, — возразила соэллианка, — я еще могу понять, зачем пойдут Тео с Полом, но вы-то с Виком там зачем?
— Мы вместе, — неожиданно твердо сказал Виктор. — Раз мы полетели сюда, значит, и на планету сойдем.
— Железная логика, — усмехнулась посол. — Дисциплинка у вас, однако.
— Лиэлл, — покачал головой Сэлдон. — Вы на Земле что сказали? Что в этом полете вы передаете командование мне. Было?
— Было, — согласилась соэллианка, с интересом наблюдая за ним.
— А слово командира на корабле что?
— Закон, — хором откликнулись Пол и Тео.
Майкл только развел руками, показывая Лиэлл, что ей нечего возразить.
Она задумалась.
— Элиана, мы выходим на орбиту Торана, — сообщил Коулс, который так и не отрывал взгляда от панели управления.
С орбитального причала с корабля на планету спускались не на челноках, как на Земле, а в клеймерах — капсулах «космического лифта». Система лент из сверхпрочного мономолекулярного волокна соединяла орбитальные пересадочные станции с поверхностью Торана.
Перед капсулой лифта Лиэлл обернулась, посмотрела на своих спутников. Упрямые, серьезные, такие родные лица. Соэллианка вздохнула.
— Мальчики, нас будут встречать. Не только оттари. Моих соотечественников, скорее всего, на планете будет немного. А вот как минимум трое сьерр нас ждут.
— Да. И люди Мусены, — без улыбки добавил Тео.
Лиэлл пожала плечами.
— И что они смогут нам сделать? На Торане путь следования послов от орбитального причала до Дома Мира и личных апартаментов гостиницы охраняется не только спецслужбами оттари, но и автоматикой. Силовые щиты по всей дороге, камеры слежения. На Торане мы в безопасности. Но вы уверены?
За спиной соэллианки прошелестели, раскрываясь, полупрозрачные двери клэймера.
— Госпожа посол, раз нас встречают, значит, ждут. Нам пора, — негромко сказал Сэлдон. — И мы уверены.
— Это ужасно глупо, — снова вздохнула Лиэлл. — Вам совершенно незачем спускаться со мной. Мне бы вполне хватило оттарианского эскорта, — кивнула она за их спины, где чуть в отдалении замерли десять оттари в форме Службы безопасности торанского Дома Мира.
Посол развернулась и медленно вошла в лифт, за ней четверо землян и оттари. Матовая оболочка клэйм-капсулы потемнела — снаружи закрылся защитный кожух, — и клэймер, плавно ускоряясь, пошел вниз. Уже во время спуска совсем тихо раздался голос Майкла:
— Это нужно не только вам, Лиэлл. Это нужно нам.
Их, действительно, встречали. Оттари, по природе своей, к событиям официальным относились, как к праздникам. То, что Соэлла выбрала для переговоров со Сьенной именно их территорию, привело рядовых жителей Торана в совершенно детскую, с точки зрения землян, радость. Несколько сотен оттари живым коридором выстроились от приемной платформы клэймера до ожидающего посла и ее сопровождение матового полупрозрачного аппарата — селлита, наподобие земного флиппера. В отличие от земного транспорта, он не летал, а передвигался при помощи воздушной подушки — оттари предпочитали не отрываться высоко от поверхности планеты.
Силовой щит, прикрывающий посла, не позволял букетам цветов, которые бросали встречающие, падать под ноги Лиэлл и ее спутников, поэтому цветы провожали их двумя дорожками вдоль всего пути до селлита. Оттари из эскорта разделились на две группы — трое отправились вместе с послом, а семерым был подан отдельный аппарат.
Во время поездки никто не проронил ни слова, но молчание отнюдь не было напряженным. Скорее, это было похоже на коллективную медитацию. Трое оттари, видимо, почувствовав общее настроение, тоже не издавали ни одного звука, только молча радостно улыбались, встречаясь глазами с землянами.
— Дом Мира, — нарушила молчание Лиэлл, кивая в лобовое стекло. — Приближаемся.
Ослепительно белое полусферическое здание посреди большой площади производило впечатление поднимающегося из-под земли огромного воздушного шара. Дом Мира на Торане не был похож на своего собрата с Земли — земное здание выглядело строгим и официальным, оттарианское же напоминало, несмотря на простоту линий, что-то праздничное и феерическое. Такова была способность его строителей — все превращать в праздник.