На Титане карантин проходил достаточно весело. Все без исключения были рады возвращаться на Землю. Хотя работа на Уране была интересной и небезрезультатной, но достаточно утомительной.
— Пашка, не грузись! Мы скоро дома будем! — хлопнул Павла по плечу незаметно подкравшийся сзади Федор. Павел вздрогнул, но улыбнулся. Все-таки возвращаться всегда приятно…
Они стояли на верхнем этаже жилого купола. Над ними раскинулась бархатное черное небо, усыпанное звездами.
— Видишь ее? — спросил Павел.
— Вижу, — кивнул Лобанов.
Чуть не скрываясь за краем стеклянного купола, на горизонте светилась маленькая зеленоватая звездочка. Земля. Им повезло — она нечасто радовала людей на Титане своим присутствием на небосклоне.
— Я почему-то дико волнуюсь, Федька, — признался Павел в непонятном чувстве, которое владело им в последние несколько недель сборов, полета и карантина. — Может, что-то случится?
— Ага. Твоя Алена будет встречать тебя в Космопорте с букетом, — подколол его Федор. Увидев изменившееся лицо Павла, поспешно добавил: — И с выводком детишек. Она выскочила замуж за Марка, как только вы расстались, вот увидишь. Не волнуйся, она не будет висеть у тебя на шее. Она далеко не глупа, я это еще в первую встречу с ней понял.
— Вообще-то, я думаю не об Алене, — тихо возразил Павел. — Я думаю о том, что мы не полетим на Соэллу.
— Нельзя быть таким пессимистом, — покачал головой Федор. — Откуда ты знаешь? Кроме того, даже если у Витьки не сложилось, у нас еще есть три-четыре года. Все вместе мы чего-нибудь добьемся. Не переживай раньше времени.
— Раньше времени? — Павел усмехнулся, хотя смеяться вовсе не хотелось. — Федя, я жду уже двенадцать лет. Сколько будет ждать она? Кроме того, идет мое время, годы уходят. Мне сейчас тридцать два, через четыре года мне будет тридцать шесть. Даже при удачном стечении обстоятельств мы доберемся до Соэллы не раньше, чем мне стукнет пятьдесят. А ей — вечные двадцать…
— Пашка, не дури себе голову. Она сказала, что вы обязательно встретитесь?
— Ага, в следующем моем рождении, — махнул рукой Павел. — Это несерьезно, Федя. Без шансов. Если бы она могла и хотела вернуться на Землю, она бы это давно сделала.
— Ты ей не веришь? — серьезно спросил Федор.
— Я ей верю, тогда она говорила, что думала и чувствовала. Только я начинаю сомневаться в вечной любви… Вот в такие отношения, как с Аленой, я верю. Тут все очевидно и просто.
— Простых отношений не бывает, — помотал головой Лобанов. — Ты не забывай, что она и Алена — две большие разницы. Ли может ждать очень долго. И не заморачивайся даже. Если ты прилетишь к ней, она будет счастлива. Главное, что должно тебя успокаивать — на Соэлле у тебя нет соперников.
— Да, если она уже не живет лет пять на Земле с другим, — горько сказал Павел.
— Братец, да ты ревнуешь! — изумился Федор. — Причем совершенно беспредметно!
— Ну да. Мы были вместе всего несколько месяцев, а потом двенадцать лет, и еще неизвестно сколько, она — там, а я — здесь. Если это не предмет для тревоги, то я — китайский император.
— Не похож, — критически оглядел его Федор. — Ладно, убедил. Можешь продолжать нервничать. Только пошли к ребятам, нам медики прощальный ужин устраивают.
Путь на Землю от Титана занял положенные три дня. «Дельта» вышла на околоземную орбиту, и все контрактники дружно загрузились в пассажирский челнок, который доставил их на поверхность Земли, совершив удачную посадку на Московском космодроме.
Уже на бегущей дорожке от космодрома в здание Космопорта, Лобанов углядел в толпе встречающих Виктора и Варю. А когда подъехали ближе, стало понятно, что они не одни. Кроме машущего руками Сережи, который уже доставал далеко не самому низкорослому Виктору до плеча, Павел разглядел знакомые радужные очки.
— О! — воскликнул и Федор. — За четыре года она не сменила имидж, специально, чтобы мы ее издалека узнали! И букет присутствует! Пашка, извини, но я не виноват — она сама.
— Нет, виноват именно ты, — буркнул Павел, невольно ища взглядом обещанный выводок детей.
— С возвращением! — Виктор обнял всех пятерых, по очереди передавая их Варваре и Сереже.
— Мы так скучали, — со слезами наперебой щебетали Катя с Юлей. — И по вам, и по Земле… Это так тяжело, когда знаешь, что вы почти рядом…