Под утро все же выбились из сил и завалились спать прямо в лесу. Немного отдыха пошло на пользу, и дальше уже стало легче, тем более, что перевал остался позади, и дорога побежала под гору.
К исходу второго дня спустились в долину. Отсюда начиналась провинция Аршан, и насколько я понял, нам надо было обойти долину вокруг и вновь подняться по восточному склону и где-то там найти храм Тайгор Ашун.
Идем все в том же порядке. Впереди наша проводница, за ней я, следом ребята. Солнце уже скрылось за вершиной горы, да и за день мы прошли изрядно, так что Таис уже ищет место ночевки. Тропа вьется сквозь густые заросли, а надо подобрать хоть немного открытое место, иначе за ночь комары попросту сожрут. Как назло, лес становится все гуще, и мы продолжаем шагать. Я уже начинаю подумывать, что и сегодня остановиться засветло не удастся, но тут неожиданно выходим на поляну. Буйная тропическая чаща, словно специально расступилась, освобождая пятно зеленой травы, переходящей в каменный выступ. С первого взгляда видно, что это место создано для того, чтобы усталые путники могли провести спокойную ночь.
Подойдя к самому краю скалы, Таис провела взглядом по раскинувшейся внизу долине.
— Заночуем здесь. — Скинув с плеч мешок, она бросила его на землю. — Завтра будет тяжелый день, тропу придется прокладывать самим. — Она улыбнулась. — Законопослушные подданные не ходят в обход, а идут прямо через долину.
Подхожу к ней и тоже смотрю вниз. Из-за камней открывается прекрасный вид на часть плодородной равнины Аршан. Небольшие рощи сменяются ровными квадратами полей. Видны соломенные крыши нескольких деревень, а совсем близко, буквально под самой горой, раскинулся роскошный сад богатой виллы. Присматриваюсь к постройкам, и глазам своим не верю, это же вилла Сорби. Этот забор, этот дворец и парк мне никогда не забыть.
«Интересно, — тут же мелькнуло в голове, — кто там сейчас живет?»
Не отрываясь, смотрю на знакомые крыши, двор, на крохотные фигурки снующих людей, и в памяти непроизвольно просыпаются уже, казалось бы, изгнанные оттуда воспоминания.
«Может быть, она сейчас там?!» — Гоню от себя эту мысль, но знаю, бесполезно. Не будет в душе покоя, пока не узнаю точно.
— Эй, ты что там, уснул?! — Дамир с охапкой дров в руках остановился рядом. — Пошли, ночевать будем там, за скалой, чтобы костер не заметили.
Иду за ним следом, но мысли мои уже далеко. Жду ужина, черпаю ложкой похлебку, слушаю очередную перебранку ребят, а думаю только об одном — идти или нет. Идея пробраться на виллу и проверить все больше и больше захватывает меня.
«Ну зачем тебе это, — пытаюсь уговорить самого себя, — ну увидишь ты ее и что?! Все уже забылось и быльем поросло. Зачем бередить старую рану?! Она обманула и предала тебя, и лучшее, что ты можешь сделать, это забыть ее навсегда!»
Все так, и разумом я это понимаю, но где-то в дальнем, потаенном уголке души все равно упрямо горит огонек надежды. «А вдруг… Что если ее заставили, что если она все еще любит меня и ждет?!»
Чем больше я убеждаю себя в благоразумии, тем яснее мне становится бесполезность этого занятия. Эта нелогичная слепая вера в чудо все равно не уймется и добьется своего.
Вокруг уже темно и слышно похрапывание парней. Таис вроде бы тоже спит. Решаюсь в одночасье и осторожно поднимаюсь на ноги. Взглянув на спящих, убеждаю себя последним доводом: «Сгоняю по-быстрому и к рассвету вернусь. Никто не заметит».
Объяснять мотивы поступка, которые я не могу объяснить самому себе, мне страшно не хочется, тем более, что я отлично понимаю — засветившись, я наведу ищеек на наш след и подставлю всех, а не только себя.
Тропа мелькает под ногами. Луна, словно соучастник, разгоняет предо мной ночную мглу. Иду быстро, но осторожно, прослушивая ночную тишину и стараясь не шуметь. Забор поместья узнаю сразу, не так давно я пытался через него сбежать.
«Прихоти судьбы, — иронизирую про себя, — то всеми силами пытался покинуть это место, а теперь лезу обратно, рискуя жизнью».
Хватаюсь за свисающую лиану и взбираюсь наверх. На миг задумываюсь перед прыжком, но тут же решаюсь и, отбросив сомнения, прыгаю вниз. Колени пружинят приземление, и почти бесшумно я поднимаюсь на ноги. Словно приглашая меня отсвечивает в лунном свете парковая дорожка. Ровные мраморные плиты, как будто увещевают — иди не бойся!