Лейтенант замолк, обеспокоенный тем, какое богохульство описывает.
— Эт’ неправильно — связываться с такими фиговинами, — заявил Дикс, подозрительно обнюхивая кинжал, и Таггс энергично кивнул.
— Слушай, я не собираюсь делать вид, что мне это нравится больше, чем вам, — огрызнулся Сандефур, — но мы используем оружие еретиков против них самих. И, когда вы окажетесь в Оке, вам понадобится любое возможное преимущество.
— Продолжайте, — попросил Клэйборн, которому стало по-настоящему интересно. — Расскажите нам, что делают эти штуки.
Выпрямившись, лейтенант кивнул.
— Данные клинки — образец новой ЭМИ-технологии. Это значит, что они поражают цель электромагнитным импульсом, который поджаривает ее машинный дух, но заряд там всего один, так что не прогадайте с мишенью.
— Применим как надо, — пообещал Жук.
— Посмотрим, «Пылевая змея», — ответил Сандефур. — Что ж, на этом все. Каждый из вас знает, что делать, так что не подведите Провидение и Императора. Пусть они гордятся вами.
— Готово, — объявила северянка. — Они услышали меня.
Скъёлдис сразу же откинулась в кресле, измотанная психическим напряжением.
— Хорошая работа, — сказал Айверсон и повернулся к двум капитанам: — Проинструктируйте своих людей, потом повторите все еще раз. Вбейте в их головы пункты плана так, чтобы от зубов отскакивало, ведь второй попытки у нас не будет. И найдите мне цепной меч.
Офицеры молча вышли. Все уже было сказано, спорщики перебрали все аргументы и наконец успокоились. Услышав откровение Скъёлдис, Мэйхен взбесился, а Вендрэйк расхохотался, но Айверсон начал задавать вопросы, которые заложили основу тактических решений, и план Авеля понемногу стал планом арканцев.
«Комиссар знает, что это наш единственный шанс, — решила ведьма. — Он сразу же понял, что к чему, и схватился за операцию как утопающий за соломинку».
— Ты доверяешь этому Авелю? — произнес Айверсон. Он уже задавал этот вопрос прежде, но теперь, оставшись наедине со Скъёлдис, хотел услышать правду.
— Нет, — ответила женщина, — но я доверяю его ненависти к Небесному Маршалу.
Хольт кивнул, не сводя с нее глаз.
— Мы встречались прежде, ведьма?
Она замерла, почти ожидая, что сейчас сетка шрамов вспыхнет адским пламенем, но это был обычный вопрос.
— Это невозможно, — осторожно ответила Скъёлдис. — Ты говорил, что тебя увезли с Провидения еще мальчиком, а я покинула родину едва ли год назад.
— Знаю, но, когда ты увидела меня в первый раз, то сделала такое лицо… — Айверсон сбился, и северянка заметила, как нечто колючее шевельнулось под черным льдом его души.
— Я спала, — сказала ведьма. — Ты показался мне частью кошмара.
— Я понял, — промолвил он, но было очевидно, что это не так.
Надеюсь, ты так никогда и не поймешь, Хольт Айверсон.
ГЛАВА 12
День последний
Противовес
Ведьма видела меня прежде. Ее лицо было скрыто под чадрой, но во взгляде читалось узнавание. Возможно, это результат владения вюрдом, некое бестелесное зрение или способности к предвидению, но ни то ни другое не объясняет, почему женщина так ужаснулась при виде меня. Впрочем, нет времени раздумывать над этой загадкой, несмотря на странность Ворона, я должен довериться ей так же, как она доверяет Авелю, теневому благодетелю полка. Они оба — враги моего врага, и, возможно, в здешнем аду лучше друзей не найти. Кроме того, в плане Авеля кроется наш единственный шанс покончить со всей этой ересью.
«Авель». Он утверждает, что годами сплетал подпольную сеть инакомыслящих, разжигая недовольство и готовясь ко дню воздаяния. Что ж, этот день настал, и через девять часов на линкоре Небесного Маршала вспыхнет бунт. У Сопротивления не хватит бойцов, чтобы отбить корабль, но тут в игру вступим мы: поэтому-то Авель называет нас «Противовесом», тайным оружием, которое изменит баланс сил.
Восстание даст нам возможность добраться до Небесного Маршала и закончить все, но сначала нужно подняться в космос.
С Федры непросто выбраться, но один из немногочисленных путей ведет с Диадемы. Старый комплекс располагает собственным челноком, утлым танкером, который доставляет прометий на орбиту. В пустых трюмах грузовика без труда разместится половина полка. Не очень удобная получится поездка, но хотя бы короткая. К сожалению, буровая станция превращена в один из самых хорошо укрепленных вражеских бастионов на всей планете. Нам никак не удастся захватить ее, так что нужно «войти и выйти» прежде, чем мятежники поймут, что происходит. Как только начнется штурм, не должно оставаться ни малейших сомнений, не должно быть ни мысли о пощаде. Нужно идти вперед до тех пор, пока мы не добьемся своего — или не добьют нас.