— Вам никто не рассказал про тренировку? — Ортега изобразил удивление.
— Дедуль, мы ваще ничё такого не слышали, ага.
— Ну, вот я говорю, что это просто учения. — Верзантец шагнул было к пандусу грузового отсека, но командир группы перекрыл ему дорогу.
— Куда эт’ ты пошел, старичок?
— Да вам, я вижу, и про нас не объяснили, — с напускной утомленностью вздохнул Гвидо. — Мы — запасной экипаж…
Янычар толкнул его в грудь.
— Ты походу решил, шо мы тупые фраки, раз не умеем гладко база…
Губы солдата еще шевелились, когда его голова отлетела в сторону, начисто срубленная мачете Лумиса.
Рыча, словно волк, поджарый арканец набросился на остальных повстанцев. Верн двигался так быстро, что Ортега едва успевал следить за смертоносной серией выпадов и взмахов. Половина янычар погибли, так и не осознав, что происходит, а остальным хватило времени только на то, чтобы застыть с гримасами ужаса на лицах. Через несколько секунд серобокий стоял над грудой порубленных трупов спиной к пилоту, но Гвидо видел, что парня бьет мерзкая дрожь.
— Лумис… — У Ортеги мгновенно пересохло во рту, когда безумец резко повернул к нему голову. До этого верзантец был уверен, что шеи у людей так не вращаются.
— Они не хотели нас пускать, — хрипло произнес Верн, глаза которого блестели от восторга и больше не косили.
— Ага… — неуверенно согласился летчик.
— Я так думаю, надо их спрятать, — указал арканец в трюм челнока.
— Ага…
Но внезапно Гвидо Ортега решил, что не хочет заходить в то темное местечко вместе с Верном Лумисом. Фактически, это была последняя вещь, которую он согласился бы сделать в жизни.
Джейкоб Дикс выглядел хреново. Пустошник, насаженный на отвердевшие бритвенно-острые щупальца убитого техножреца, висел в воздухе, будто пришпиленное к подушечке для иголок насекомое. Жук просто не понимал, как Дикс до сих пор дышит.
— Ломай все, что сможешь, — приказал Клэйборн мистеру Рыбке.
Кивнув, саатлаа поспешил к ближайшей панели управления, а Жук тем временем подошел к Джейкобу. Уцелевший глаз пустошника зашевелился, пытаясь повернуться к разведчику. Из-за шипа, пробившего горло, Дикс все время булькал, а вдохи и выдохи превращались в грубый, влажный хрип.
Жук поднял карабин, и Джейкоб почти незаметно кивнул, но тут разведчик вспомнил о Рикардо Альваресе и связистах, которых пустошник убивал с таким наслаждением.
— А, все типа в порядке, мужик? — произнес Клэйборн, снова вешая карабин на плечо. Глаз Дикса расширился, и раненый застонал, неразборчиво моля о смерти. Жук понимающе кивнул. — Ну ладно, как скажешь. Позависай тогда с нами еще немного, браток.
И разведчик отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть подползающего к нему инженера синекожих. Чужак, одетый в серый нательный комбинезон, выглядел ниже и крепче воинов огня, у него было лицо с квадратным подбородком и большие руки рабочего, в которых он держал лазерный резак… Арканец отпрыгнул в сторону в тот же миг, когда ксенос бросился на него. Тау двигался неловко, и его оружие было в первую очередь инструментом, но на близком расстоянии лазер мог поразить насмерть. Клэйборн заорал, чувствуя, как луч проходит через его правое бедро, от внешней стороны к внутренней, разрезая и одновременно прижигая плоть.
Тау навис над упавшим разведчиком и попытался рассечь ему лицо. Отчаянно выбросив руки перед собой, Жук ухватил запястье инженера и толкнул луч в сторону. В ответ чужак зашипел через ноздри, и его плоское лицо сморщилось от напряженной борьбы за резак. Несмотря на небольшой рост, ксенос был удивительно силен, а Клэйборн терял силы, и лазерный луч сантиметр за сантиметром приближался к его голове…
Я думал, эти парни из касты земли не должны быть бойцами!
Череп инженера разлетелся на кусочки в облаке пурпурной дымки. Арканец тотчас же сбросил с себя труп, а мистер Рыбка опустился на колени рядом с ним.
— А ты не спешил, — пожурил Клэйборн туземца и улыбнулся, когда тот обиженно насупился. — Эй, друг, да я шучу просто.
Осторожно изучив рану, Жук пришел к выводу, что правой ноги у него в общем-то не осталось. Саатлаа попытался было поднять разведчика, но арканец остановил его.
— Не, я уже не ходок. Ты заканчивай тут и выбирайся, если сможешь. — Клэйборн хлопнул товарища по плечу, видя, что тот сомневается. — Они вот-вот пробьются через люк. Беги!