Не ожидал, что ты окажешься таким, Зебастейн Кирхер.
— Почему? — произнес Айверсон.
Простой вопрос, за которым скрывалось столь многое. Как и в первом случае, его нужно было задать.
Не показывая и тени страха, Кирхер посмотрел мимо ствола автопистолета, прямо в глаза Хольту.
— Потому что это было необходимо.
— Такого ответа недостаточно.
— Правда? Я ведь признался в том, что предал Империум. Несомненно, этого достаточно для вынесения приговора, комиссар? — Айверсон ничего не ответил, и Кирхер кивнул. — Нет… конечно же, нет. Любому другому дисциплинарному офицеру вполне хватило бы этого, но только не тебе, Хольт Айверсон. Похоже, ты подсел на поиски истины и жаждешь ответов, не так ли?
«Для комиссара ты слишком много думаешь». Сколько людей говорили мне это за прошедшие годы? Скольких из них я подвел?
— Более того, ты не способен отринуть очевидную истину, какой бы мучительной она ни была, — продолжал Небесный Маршал. — Думаю, все дело в твоем арканском происхождении. Несмотря на пройденное обучение и промытые мозги, эта неугомонная бунтарская кровь не дает тебе спокойно идти по жизни.
— Это не про меня.
— Не соглашусь. В данный момент времени это именно про тебя. — Кирхер пожал плечами. — Ты ведь как-никак человек, который направил пистолет мне в голову. Ты можешь покончить со мной, если пожелаешь. В такой ситуации мне вроде бы и не о ком больше говорить.
— Ты и есть Авель?
— Что? — Впервые с начала разговора Хольту удалось застать Маршала врасплох, и тот нахмурился, искренне удивленный. — Нет, я не Авель. Почему ты так решил?
— Потому что это единственный разумный вариант, — категорично заявил Айверсон. — Кто еще обладает властью, достаточной, чтобы привести нас на флагман? Кто еще мог бы отослать охрану и позволить мне спокойно войти сюда? Никто, кроме тебя, а значит, ты — Авель.
Кирхер медленно кивнул.
— В этом есть своя логика, и, несомненно, все это очень загадочно, но зачем же мне помогать собственному убийце?
— Потому что я не убийца твой, а судья. И ты хочешь, чтобы тебя судили.
Небесный Маршал, широко посаженные глаза которого светились умом, как следует обдумал это. В конце концов, он покачал головой.
— Ты ошибаешься, Айверсон: я не хочу, чтобы меня судили. Я уже осудил себя и продолжаю делать это каждый новый день.
— Так ты считаешь себя невиновным?
— Я считаю себя человеком, совершавшим то, что было необходимо. — Зебастейн вздохнул. — Как я уже сказал, дело тут не в чести, или справедливости, или еще какой-нибудь вдохновляющей добродетели — только в необходимости.
— Было необходимо предать десятки тысяч подданных Империума?
— Чтобы спасти сотни тысяч, а возможно, миллионы других? Несомненно, — Кирхер обвел комнату рукой, указывая на потоки данных. — Резня на Федре померкнет в сравнении с ужасами, которые начнутся, если мы позволим войне расползтись по субсектору.
— Поэтому ты и твои друзья-ксеносы решили обвести всех вокруг пальца? — с горечью спросил Хольт. — Локализовать конфликт на одной планете, не задумываясь о людях, которых вы бросаете в эту мясорубку?
— Ты по-прежнему не видишь общей картины, Айверсон. Этот регион — буферная зона между двумя сражающимися гигантами. Ни Империум, ни Империя Тау не могут позволить себе вести здешнюю войну на уровне звездных систем — только не сейчас, когда существует множество более страшных угроз на других фронтах. К тому же ни одна сторона не имеет права отступать.
— По-твоему, власти Империума участвуют в этой ереси?
— Приказы, касающиеся ведения войны, я получал напрямую от Верховного совета Терры, — тихо произнес Кирхер. — Руки у меня были связаны с самого начала. Признаюсь, на первых порах это внушало мне отвращение. — Небесный Маршал внимательно посмотрел в лицо комиссара. — Только не говори, что новость тебя сильно удивила.
«Нет, я не удивлен этим, — с грустью понял Хольт. — И вообще не удивлен ничем из услышанного».
— Но ты решил пойти дальше, — с растущей уверенностью проговорил Айверсон.
Катлер, прикрытый с боков двумя выжившими зуавами, подошел к переборке, за которой скрывался мостик. Массивный люк оказался надежно запертым.
— Открывай, — прорычал Энсор чужаку, привязанному к его спине, — или я отправлю тебя в Преисподние следом за твоими псами.
— У тау нет понятий «преисподняя» или «ад», — нервно ответил о’Сейшин. — Я уже объяснял вам это, Энсор Катлер.