Главное, он шел наказать ненавистного Деона. И сегодня, уже уверен в победе, что казалось, чувствовали все, и воины и союзники.
Как и обещали, подошли тролли, немного, но они хороши в осаде. "Поставлю на фланги, будут швырять огромные камни во время боя. Нагоняя страх на резервы Деона".
И даже зарвавшийся сосед неожиданно прекратил наступление и захват земель вдоль границы. Деон собрал все войска у северного, пограничного города Твердого, который захватил пару месяцев назад. И видимо готовился к большому сражению или обороне, как получится.
Едва армия Регорга встал лагерем в дне пути от города, а воины еще даже не успели расставить походные шатры, как со стороны короля Деона Рогатого прибыл посол.
Седоусый муж, явно из благородных, судя по инкрустированной золотом, нагрудной бороне, и цветным перьям на шлеме.
Посол подъехал к королевскому стягу, упер правую руку вбок, подальше от рукояти меча, в левой руке держал тонкий шест, со знаком рогатого быка.
Брови для важности нахмурены, взгляд серьезный. Посол сдержано поклонился Регоргу и громко объявил:
– Король Деон, предлагает, не проливать кровь воинов понапрасну и решить недоразумение, возникшее между соседями, древним обычаем.
Регорг усмехнулся, почему-то до этого Деон не предлагал, не проливать кровь, когда осадил Твердый. Каждый из свиты, стоящие рядом с королем понимал, посол прибыл лично убедиться, что у Регорга в союзниках маги Касты.
Трое магов всегда находились рядом с королем. На белоснежных конях, в белых мантиях и с начищенными до зеркального отражения, серебреными пластинами вместо лиц. Яркое, полуденное солнце, отражалось от поверхности и слепило собеседников.
Маги контрастно отличались от окружающих их воинов, и не узнать Касту было невозможно.
– Что за древний обычай? – Шипя спросил маг с поцарапанной пластиной.
Теплый ветер, что редкость для северных земель в осеннее время, приятно обдувал лицо. Регорг с показной усмешкой, повернулся в пол оборота к послу и громко пояснил:
– Сто лучших воинов, от каждой из враждующих сторон, выходят на поле и бьются до последнего воина, либо, пока кто-то не побежит. – Регорг поглаживая рукоять меча, повернулся к послу. – Передай Деону, что я согласен.
Посол с достоинство поклонился, соблюдая этикет, и косясь на отражение в пластинах магов, громко объявил:
– Выбери оружие, король Регорг. Так гласит древний обычай.
События принимали выгодный поворот, и настроение у Регорга только улучшилось. Король чуть наклонился к магу и тихо спросил.
– Ты говорил, что мои воины будут непобедимы?
– Так и будет ваше величество. – Маг кивнул.
– Я выбираю мечи. – Громко выкрикнул Регорг, не только для посла, но и для присутствующих при разговоре полководцев.
Худощавый посол, от удивления округлил глаза, но ничего не сказал. Разгладил усы, поклонился и повернул коня в обратном направлении, поскакал передать Деону решение.
Даже молодой Лед дернулся, когда услышал ответ Регорга, и покрутил головой, явно чем-то озабоченный.
Король смотрел на мага, довольно улыбаясь.
– Почему удивился посол? – уточнил маг, смотря в след удаляющегося всадника.
– В древнем обычае есть три вида поединка. – Регорг не спеша слез с коня, просвещая мага. – Пешие с копьями, самый щадящий, почти без жертв. Может тянуться целый день, и бывало, заканчивался переговорами. Второй вариант, с топорами и щитами, тут больше на мужество, пока кто-то не побежит, грохоту много, жертв опять же мало, отступивших не преследуют. И наконец, на мечах. Бьются голыми по пояс, без щитов и доспех, проигравших казнят прямо на поле. Море крови. И никаких переговоров. Побеждает тот король, чьи воины останутся на ногах.
– Отлично. Лучшего и желать нельзя. – В шёпоте мага слышались довольные нотки, но Регорг не обратил внимания, предвкушая победу. Маг спросил. – У вас найдется вино?
– Да, там, в обозе есть кувшин. – Король опешил от неожиданного вопроса. – Не рано ли праздновать?
– Нет, я не для пира, надо бочонок.
– Столько нет, а зачем так много? – король оглядел обоз и добавил. – Есть пиво.
– Сойдет и пиво, налей по чарке каждому воину из той сотни, кого пошлёшь на ристалище. Но перед этим я поколдую над напитком. – Маг неожиданно повернул пластину в сторону, Регорга. Король готов был присягнуть, маг не шевелился, просто вдруг, всем телом оказался повернут к королю.
– Хорошо. Я распоряжусь. – "Вот так и ко мне в замок проникли. Сквозь пространство и стены. И чему он так обрадовался?". Последний вопрос возник сам собой и озадачил даже больше.
"Будь с ними настороже", не уставал Регорг повторять, сам себе.