Он убеждал Лето, что воину, летевшему на самый верх галерей, хватит времени доставить поручение Романо, лучшему лучнику в их рядах. Романо никогда не промахивался, если видел цель, как бы далеко она ни находилась.
Карафа отдал приказ стрелять, если омега будет в серьёзной опасности. Лучник послушается, прервёт Свободный бой, чем бы это не обернулось. Не было воина в стенах Барабата, который не подчинился бы воле старшего субедара Карафы.
— Последствия я возьму на себя, — продолжал давить словом Карафа, всё ещё оставляя руку на плече Лето, готовый скрутить того, если только дернется; нельзя было мальчишке совершить глупость, нельзя. — Если ты вмешаешься, сам знаешь, что будет.
Сердце Лето бешено колотилось при взгляде на омегу, рисковавшего собой, когда он — его альфа — находится вне опасности. Но Карафа был прав, как бы ни противилось правде всё существо Лето. Карафа понимал, о чём говорил. С горькой досадой Лето признал, что парень, кружившийся волчком вдалеке, уворачиваясь от очередного удара соперника, скорее переживёт бой, чем последствия вмешательства Лето. На лбу альфы выступил холодный пот, он боялся моргнуть, словно этим мог допустить непоправимое.
Воин, которого отправил Карафа, вернулся, сдерживая дыхание. Приказ передан, и Романо готов.
Теперь оставалось положиться на умения лучника, доверив почти постороннему, пусть и названому брату, жизнь своего омеги. Ломая себя, Лето понимал, что Карафа дал омеге лучший шанс на спасение, чем мог бы предложить он. Но чего же стоило просто стоять в стороне! Стоять и смотреть, как отребье пытается лишить жизни его пару, а он даже не может вытащить из ножен меч! Он — воин-раджан!
Карафа, верный слову, возьмёт удар на себя, когда метко пущенная стрела остановит бой. И Лето станет жить в неоплатном долгу перед наставником. Или… или омега выживет… сам?
Лето физически ощущал, как натужно меняется русло тёкших в безысходности мыслей, по мере того, как он, не отрываясь, наблюдал за разворачивавшимся боем, и понимал, что пока сомнения рвут его в клочья, омега продолжает стоять, не прекращая свой воинственный танец!
Омега умел драться. Он не был достаточно быстрым — движения запаздывали, заставляя сердце Лето пропускать удары; выбирал не самые удачные манёвры, спасавшие чудом, только потому, что соперники его, подготовленные ещё хуже, допускали небрежность за небрежностью; замечал опасность в последний момент, иногда случайно — и всё же продолжал сражаться, пока напротив не встал последний противник. Альфа по размерам. Крепкий. Он был распалён запахом кровавой схватки и плавно перемещал вес с ноги на ногу, обходя омегу стороной. Глядел исподлобья, и Лето, находясь слишком далеко, никак не мог прочесть, рад ли тот, предвкушая лёгкую добычу и уже празднуя победу, брезжившую на горизонте, или зол тому, что вырвет её у омеги!
Над амфитеатром повисло напряжённое жужжание сдерживаемых голосов. Всё внимание собралось в промежутке, отделявшем соперников друг от друга. Лето казалось, что он позабыл, как дышать.
— Он справится, — произнёс Карафа.
Лето хотелось верить. Отчаянно. Но разве такое возможно?
Тем временем, соперник омеги устал ждать, делая выпад вперёд. Кончик меча пролетел по касательной. Омега увернулся в последний миг, подсекая отставленную противником ногу. Тот упал, но быстро перекатившись, оказался в боевой стойке. Захрипел, выругался, и снова атаковал, высоко занося над головой меч. Омега бросился в одну сторону, потом изменил решение и кинулся в другую, меч почти рубанул тому по плечу, опускаясь вдоль руки. Лето был готов проклясть медлившего лучника, как тут же заметил, что омега, в результате беспорядочных метаний, оказался в шаге от раскрывшегося противника.
Это была возможность! И омега, кажется, это понимал. Он хотел занести слишком тяжёлый меч повыше, но размахнулся так криво и неряшливо, что по неосторожности умудрился полоснуть альфу вдоль шеи снизу вверх! Брызнула кровь — омега рассек противнику подбородок. Острие лезвия застряло, будто в крутом каменном выступе, и остановилось.
Альфа замер, ещё не понимая, что уже мёртв. Тело накренилось и упало на песок.
На миг повисшая, тишина разом сорвалась водопадом ликующих криков. Первый омега-победитель в Свободном бою! Небывалое зрелище, которое ещё долго станут обсуждать старожилы! Такая новость облетит города!