Вот его слух привлёк повторившийся свист, и в бледно-оранжевом мареве занимающегося рассвета Лето заметил Хюрема. Тот взобрался на ствол поваленного дерева, доходившего до середины русла, и тянул к нему палку. Лето не промахнулся, зацепив конец, стоило выгрести правее. Ухватившись за плотные ветви, он позволил себе немного отдышаться, а затем, с помощью Хюрема, выбрался на берег.
— Дальше пойдём лесом, — объявил Хюрем и, не дожидаясь ответа, скрылся в кустах.
Лето не оставалось ничего другого, как последовать. Ноги, всё ещё ватные, то ли от внезапно свалившей его хвори, то ли от неожиданного заплыва, отказывались нести. Альфа то и дело спотыкался. Если бы враг был поблизости, ему ничего бы не стоило разыскать их след, ведь Лето брёл через чащу, словно разбуженный по весне медведь. Но никто на них так и не напал, а Хюрем, появлявшийся из подлеска время от времени, чтобы убедиться, что Лето не потерялся, летел дальше. Лето давно бы упустил омегу, если бы не связь, сейчас казавшаяся почти иллюзорной. Ухватившись за неё внутренним взором, словно за ветку в воде, Лето продолжал пропускать камни, сбивавшие носки, и спотыкаться о выходившие на поверхность корневища, но не терял Хюрема. К собственному стыду, он понял, что ослаб настолько, что перестал ощущать запах, исходивший от омеги.
Не меньше семи потов сошло с Лето, прежде чем Хюрем разрешил короткую передышку. Остановившись, альфа рухнул, как подкошенный, прикрыл глаза от прямых лучей солнца, на деле же от жуткой усталости. Он чувствовал себя разбитым стариком. Туман в голове продолжал заплетать густые клубы.
— Отчего так плохо? — выдавил он, замечая из-под прикрытых ресниц, как омега копошится в своей котомке.
— Тебя отравили, — бросил Хюрем. — Вот, выпей, и станет легче.
Лето принял бурдюк и несколько тёмных горошин, раздавленных на ладони Хюрема, без лишних слов — нужно скорее избавиться от этой дурноты. Лето оказался прав, решив, что они спасаются бегством. Теперь выяснилась и причина слабости — отравление. Постоять за себя в таком раздрае Лето вряд ли сможет. Доберись до них враги сейчас, не сносить им головы.
— Вот же, — выругался омега, заставив Лето поднять отяжелевшие веки.
— Что?
— Волосы, — в ладони Хюрема лежала ровная прядь белёсых косм, таких, коими обладали все чистокровные.
— Чьи это?
— Твои, — невесело произнёс омега. — Должно быть, действие яда. Такое иногда случается. Вот только по ним нас отыщут.
Хюрем, казалось, не на шутку встревожился, стараясь тут же поднять Лето и заставить двигаться. Уступив мигу слабости, Лето тяжело выдохнул и произнёс:
— Всё равно почуют запах. Да и следы… — он говорил о том, что буквально проломил свежую тропу, пока пробирался чащей.
— Запах я отбил, и твой, и свой. Они этого не знают. Я рассчитывал, — подталкивал Хюрем Лето, вынуждая набирать шаг, — что, догадавшись, что мы ушли с водой, им придётся двинуться следом по обе стороны реки, иначе как узнать, где мы выплыли. Проплыви они мимо, и нас не сыскать. А вот нюх у них что надо, на него и станут полагаться. Я нашёл уловку, но волосы, — досадовал Хюрем, — волосы они не пропустят. Давай-ка подвяжем те, что остались.
Хюрем уже оторвал полосу от собственного рукава и, подобрав уныло обвисший хвост, плотно привязал к голове Лето.
— Старайся избегать веток.
И они снова припустили. Как бы ни было невероятно, но спустя немного времени изнуряющей гонки, Лето почувствовал некоторое облегчение. За этот промежуток Хюрем поил его ещё дважды, давая новые снадобья. После того, как омега выходил его в одиночку, Лето не сомневался в его умениях, с лёгкостью принимая из его рук что угодно.
Ноги постепенно наполнялись силой, пружиня увереннее и позволяя ускорить шаг. Дым выветривался из головы, но в груди начинало закручиваться волнение. От кого они бегут и почему?
— Это кровь, Хюрем? — спросил Лето, когда наконец почувствовал достаточно сил и догнал спешившего впереди омегу.
День близился к зениту, когда перед глазами наконец перестало плыть и Лето разглядел изорванную на животе одежду. Но не это настораживало альфу. Ткань была измазана кровью. Вода размыла пятно, но сомневаться не приходилось — кровь была человеческой.