Он приближался к трону Годрео Таббат, отца Лиадро и деда Лето, ступая за левым плечом посла мягкой поступью. Лиадро завороженно следил за гостем, ещё не ощущая запах, но будто предчувствуя сокрушительную волну, готовую разбить берег вдребезги. И вот аромат гортензии и лимона наконец коснулся обоняния. Гость, с умеренным вниманием рассматривавший новое окружение, вдруг перевёл взгляд на белокурого юношу-раджана лет двадцати, и оба поняли, что судьба сделала свой выбор.
Память о том, как он не мог пошевелиться весь вечер, свежо легла на плечи. В тот миг Лиадро не думал ни о своём молодом супруге, уже успевшим явить на свет альфу-наследника, ни о том, что от незнакомца веяло присутствием постоянного спутника — наверняка старшего мужа. Ни о том, насколько они были разные, и об этом кричал не только цвет кожи и волос. Они были из разных миров и разных реальностей. В тот момент Лиадро просто обожал свою пару, не в силах оторвать взгляд ни на мгновенье.
Ту мимолётную ночь они ласкали друг друга без устали, а на следующий день посольство отбыло. Лиадро пообещал найти способ встретиться вновь. Тисен улыбался и целовал его своими вишнёвыми губами, оставляя ожоги на коже.
След каравана едва остыл, как Лиадро принялся искать возможность отправиться в новую провинцию Касты. Удача была не на его стороне и каждая попытка оборачивалась провалом. Невезение, неподходящее время и множество других обстоятельств не давали Лиадро покинуть город, однако это нисколько не охлаждало пыл юного наследника, и он продолжал искать повод. До того самого момента, пока однажды отец не пожелал поговорить с ним наедине.
От взгляда умудрённого опытом и чрезмерно подозрительного жреца не укрылись потуги сына. Соглядатаи наследника доносили обо всём, что происходило с альфой, и ночь с гостем не осталась секретом. Сначала жрец не придал значения такой мелочи, но после того, как сын принялся ловчить, стремясь отправиться в путешествие, и не куда-нибудь, а на Драдосс, призадумался.
Тогда Годрео Таббат схитрил и заявил, что знает об истинности. Эта уловка была обычным блефом, которая, тем не менее, оправдала себя. Пойманный врасплох Лиадро сознался и, с запалом, блуждавшим в горячей крови, бросился защищать своё право если не быть с парой, то хотя бы встречаться изредка. Лиадро повёл себя необдуманно, позабыв на долю секунды, каким характером обладал его собственный отец. Годрео Таббат был безжалостным и не уступил сыну, пригрозив, что любая попытка связаться с парой станет тому смертным приговором. И Лиадро послушался, не смея рисковать жизнью того, кого видел всего однажды, но был готов любить до гробовой доски.
После смерти отца уже ничто не могло помешать Лиадро встретиться с парой, но до того, как отправиться в путь, он послал гонцов разузнать, как обстоят дела в дальней провинции. Лиадро помнил с каким содроганием выслушивал доклад. Семья Тисена была среди тех, о ком было велено разузнать. Имя омеги всколыхнулось в стенах приёмной комнаты.
«Погиб во время урагана», — произнёс гонец и дальше Лиадро не слушал.
Великий жрец, недавно занявший место отца, всё же посетил острова. Он узнал, что трагедия случилось через два года после того, как был заключен договор между Кастой и Драдоссом. Было известно, что молодой омега отправился на прогулку, когда погода портилась, но опасений это ни у кого не вызвало. Рождённый среди бурь непостоянного морского эфира, Тисен разбирался в погоде сызмальства, и должен был вернуться до того, как на западное побережье обрушится смерч. Но он не вернулся. Его тело нашли день спустя в одной из бухт. Местные решили, что омега, гуляя над обрывом, поскользнулся, или его сбило порывом ветра, упал и разбил голову о камни.
О подробностях несчастья Лиадро поведал младший брат Тисена, ведя молодого жреца вдоль залов дома, где родился и вырос омега. Во время разговора альфа смотрел в сторону, будто взгляд его был прикован к зрелищу за окном. Обманываться не приходилось.
— Вы сомневаетесь, что Тисен погиб именно так? — спросил тогда Лиадро.
— Я не сомневаюсь, — процедил тот сухо, — я уверен, что Тисена убили.
— Что, по-вашему, случилось?
— Вам ли не знать? — почти огрызнулся Адагран, вскипая от гнева.
Они остановились в коридоре и посмотрели друг на друга. Жрец оказался немногим выше загорелого альфы, и сейчас это играло против него. У Лиардо не было ни малейшего желания конфликтовать с семьёй Тисена; всё, что он хотел, это знать правду о том, почему не стало его пары.