Спасение или беда?
- Мама, он здесь в городе! - радостно воскликнула Мила.
- Тише. Дядя спит, а ты кричишь, - сделала замечание мама.
- Ты поняла хоть про кого я?
- Догадываюсь. Тот парень со странными фиолетовыми глазами?
- Да, я про него.
- Ты видела его?
- Не только. Мы познакомились, он проводил меня. А ещё он нашёл мой камень, который я потеряла, и вернул мне.
- Очень рада за тебя. Ты знаешь, где он живёт? Договорились увидеться ещё?
- Да, он сказал, что живёт в постоялом дворе «Три феи». На определённое время не договорились, но намёк на это был. Кажется, я ему понравилась.
- А довольная какая. Вот именно, что кажется.
- Опять ты начинаешь...
- Всё, не буду. Мне нужно лично с ним встретиться и поговорить.
- Но не сегодня же. Уже поздно. Вдруг он устал и хочет отдохнуть.
- Заботливая ты у меня. Конечно, не сегодня. Лучше завтра утром или днём.
- Да, ты права. Посмотри мой рисунок.
Мила развернула холст и показала нарисованную статую чёрного дракона, которая исполнена лучше, чем все остальные произведения. Несомненно, её способности в художестве заметно улучшаются. Это не могло не радовать, поэтому мама отметила:
- Очень красиво! С каждым разом твои картины становятся лучше! Не вздумай прекратить заниматься, а то буду ругаться.
Мила понимала, что мама так шутит, поэтому не отнеслась к её ответу серьёзно:
- Спасибо, мам. В этом мой смысл жизни, и я не собираюсь останавливаться. Может быть, когда-то я стану одной из самых известных художниц на всём острове Тилван.
- Правильно. Всегда нужно стремиться к большему.
- Ладно, я пойду отдыхать. Разбудишь меня утром?
- Конечно, доченька. Без тебя никуда не пойду.
- Спасибо.
Когда Мила сняла платье и удобно расположилась на кровати, поймала себя на мысли, что действительно не может не думать о нём, особенно после неожиданной встречи. Мама права: она влюбилась, но ей нельзя. Это понятно давно, правда, совладать с собой у неё не получалось. Как говорится, сердцу не прикажешь, а запретный плод сладок. Возможно, два этих условия вызвали большее желание встретиться с ним ещё не раз. Пока Мила размышляла об этом, поняла, что всё стало сложнее, чем думала. Что теперь с этим делать, непонятно. У неё даже стали появляться мысли, что можно закрыть глаза на расовые различия, ведь на самом деле это предрассудки: и он, и она, и все остальные разумные существа имеют сердце, душу. Так почему тогда запрещать себе быть немного счастливее? Пусть другие говорят, что хотят. С другой стороны, это позор семье: маме, дяде, тёте и остальным родственникам. Может, попробовать держать в тайне встречи, которые ещё могут состояться в ближайшем будущем? Столько разногласий. Лучше от них не стало, а к какому-либо приблизительному решению Мила так и не пришла.
Весенние солнечные дни длились довольно долго, а потому погода не долго баловала людей: с полуночи лил обильный дождь, который не прекратился и к утру. На целый день Вайнраток обеспечен освежающим дождём. В такую погоду и настроение меняется не в лучшую сторону, но у Милы всё-таки было хорошим, когда её разбудила мама и сообщила, что завтрак готов. Какое ей дело до погоды, когда у неё в голове радужные дни и бабочки в животе при одной только мысли о Касе. К тому же она знала, что, скорее всего, увидится с ним сегодня же.
К счастью, дождь на удивление скоро кончился и после вкусного питательного завтрака Мила вместе с мамой пошла на поиски постоялого двора «Три феи». Не без помощи местных им удалось найти двор довольно быстро, ведь находился он на параллельной улице, что вела к городским воротам. Словно кем-то специально задумана их встреча, ведь Кас как раз выходил из входной двери, поэтому и искать его не пришлось. Не заметить Милу он не мог: увидел, слегка улыбнулся, но когда обратил внимание, что она не одна, то вмиг стал серьезным. Кас просто недоумевал, почему так и что от него хотят, ведь оба взгляда устремлены на него.
- Здравствуйте, молодой человек, - поздоровалась с ним мама Милы.
- Здравствуйте, - приветствовал он и остановился в пару метрах от них.
- Привет, Кас, - одарила Мила его ослепительной улыбкой.
- Привет, - он продолжал напряжённо смотреть на её маму.
- Я знаю, что вы уже знакомы с моей дочерью. Также я помню о том спасении у берега моря. Хочу вас поблагодарить за это. Огромное вам спасибо. Даже не знаю, что бы мы делали без вас.
- Не за что. Мне было нетрудно. Всегда рад помочь тем, кто в беде.
- Вы словно мысли читаете. Как раз об одной беде я хотела с вами поговорить. Это очень важно для моей дочери. И для меня тоже.
- Вам нужна моя помощь?
- Да, мне неудобно просить об этом, ведь мы малознакомы. Ох, простите, что не представилась сразу. Меня зовут Ладога.
- Очень приятно, Кас.
- Взаимно. Знаете, давайте пройдём за пределы города и там поговорим. Не хочу, чтобы нас услышали посторонние.
- Если это срочно, то пойдёмте, конечно.
На посту у городских ворот стояли те же стражники, которые косо поглядывали на Каса. Им явно не нравились его глаза. Как будто чувствовали, что в них что-то не так, и всё же ничего не сказали, пропустили и пожелали хорошей прогулки. Только в самый последний момент один из них с лёгкой насмешкой вслед вопросительно крикнул: «Не натворил ещё ничего в нашем городе?». Кас ответил отрицательно. Вроде к ним он относился равнодушно, но постепенно начинала раздражать их небрежная манера общения. Столица называется...
Они прошли в мёртвом молчании не более версты в сторону леса. Тогда Ладога обратилась:
- Скажите, Кас, вы готовы нам помочь?
- Готов, если это в моих силах.
- Думаю, что да, поскольку видела ваши способности в бою. Это очень опасно, но я готова хорошо заплатить. Не только золотыми, но и другими благами, коих у нас много в Лаконидане.
- Хорошо, это я понял. Мне интересно сейчас не плата, это для меня маловажно. Вы скажите, что требуется от меня.
- Дочка, ты что-нибудь рассказывала Касу об этом? - посмотрела на Милу мама.
- Нет, мам, - тихо и коротко ответила она.
- Тогда я расскажу. Только очень прошу вас хранить это в секрете.
- Обещаю, что никому и ничего не скажу. К тому же нет у меня в этом городе никого. Я здесь один.
- Надеюсь на понимание.
Ладога замолчала, глубоко вдохнула, потому что ей тяжело говорить об этом, и буквально выдавила из себя:
- Мою дочь нужно спасти. На ней проклятие демона Ариры, если вы, конечно, о таком слышали.
- Не слышал. Я вообще малознаком с демонологией. Как я могу помочь, если я не экзорцист? Я не умею изгонять демонов.
- Всё дело в том, что даже экзорцист не может помочь, именно поэтому я обратилась к вам. Он только подсказал, как можно снять проклятие.
- Интересно. Расскажите, тогда как.
- Нужно убить ледяного дракона, взять из его тела кусок льда, растопить и дать выпить эту воду проклятому. В данном случае моей дочке.
- Ого... Ледяной дракон... До него ещё добраться надо. Я, конечно, с всякими существами встречался в лесах, но с драконами ни разу. Знаю только, что они очень опасны. А почему вы не обратитесь к магам, архимагам? Или к наёмным охотникам?
- Потому что они откажут. Тем более архимаги, которым битва с драконом не интересна, хоть они и могли бы убить его. Одна надежда только на вас.
- То есть, после увиденного на берегу, вы решили, что я бессмертный?
- Нет, я не хотела так сказать. Просто я не знаю уже от безысходности, что делать...
- Биться с драконом один на один, мне кажется, огромный риск для жизни. Да что говорить: добраться до него и не замерзнуть уже достижение.
- Но ведь есть специальные зелья, чтобы согреться, различные амулеты, кольца. Я помогу с этим, купим всё, что нужно будет.
- Даже не знаю, стоит ли...
- Скажите, это отказ? Если да, то пусть так и будет. Я не буду винить вас. Это же не ваши проблемы.