— Пилите, Шура, пилите! — в очередной раз провозгласил Мурций.
— Мурций, — предложил Артём парой минут спустя, — а сходил бы ты, что ли, послушать у той двери, что Красные Шапки делают, а?
— Спешу и падаю! — ответил Мурций и, слегка покачиваясь, отправился в указанном направлении. Возвратился он довольно быстро.
— Тихо. Наверно, артефакт от шума включили.
— Или дверь проломили уже. Хотел бы я знать, что они дальше придумают…
— Что тут думать? Квартиру обыскивать будут! Если у тебя там что ценное осталось, прощайся навсегда. Деньги, драгоценности, артефакты — гуд бай, май лав, гуд бай… Между прочим, — конец неожиданно сурово уставился на Артёма, — у порядочных наемников должны быть артефакты. Много разных артефактов! Включил, к примеру, техническую дырку — и мы уже давно бы на той стороне двери были. А у тебя что?
— Про порядочных наемников — это ты Кортесу скажи! Он меня все еще стажёром числит, — Артём поморщился и внимательно осмотрел надфиль: так и есть, стёрся, — говорит, нечего, мол, всяким дерьмом голову занимать, надо базовую технику сперва отработать. Только нож навский купить и позволил.
— И ты его, конечно, забыл дома!
— Да нет, вот он, — Артём задумчиво извлек из чехла на поясе небольшой чёрный клинок.
— И ты молчал!!! Нас тут полдня весь Тайный Город убить пытается, а он прячет навский нож в кармане и молчит! Да этим ножом ты мог бы прорезать любой замок в одну минуту! Клянусь потрохами Спящего, Артём, ты самый тупой чел, которого я когда-либо видел! Правильно тебе Кортес не велит артефактов покупать! Тебе их в руки давать нельзя!
— Что, так прямо и прорежет? — растерянно переспросил Артём.
— Это дерьмовое человское железо? Моментально, не будь я Мурций Чейз!
Артём мрачно посмотрел на навский нож и ни в чем не повинный надфиль… Затем встал и от всей души ударил. Полоска жести, приколоченная снаружи к косяку, отлетела, и ничем не удерживаемая дверь с грохотом ударилась о стену.
— А вот Кортес бы сразу дверь выбить догадался, — проворчал конец. — Не сидели бы тут, как горгульи на Нотр-Даме…
— Ты куда-то спешишь? — огрызнулся Артём. — Я должен тебя спасать до приезда Кортеса, вот и спасаю, как могу. О деталях процесса отдельного уговора не было. Всё, пошли вниз. Только тихо!
Они осторожно спустились по лестнице к выходу из подъезда. Через стекло входной двери ничего похожего на засаду не наблюдалось, и Артём рискнул высунуться наружу. Напротив соседнего подъезда, полностью загородив выезд в сторону улицы, стоял потрёпанный жизнью «Соболь». К микроавтобусу прислонился типичный представитель Красных Шапок — коротышка в «косухе», кожаных штанах и красной бандане. В одной руке он держал полупустую бутыль с виски, другой тщательно ковырял в носу. К высокому сугробу, скрывающему лавочку у подъезда, были привалены несколько мотоциклов.
Артём втянулся обратно в подъезд и принялся тщательно обшаривать карманы куртки:
— Где-то тут у меня флакончик был с «пыльцой морфея»… Ага! В общем так, Мурций, слушай сюда.
— Ну?
— Сейчас мы будем брать их фургон. То есть брать буду я, а ты жди тут. Как позову, выскакивай — и бегом к правой передней двери.
— У тебя что, своей машины нет?
— Есть, но на ней мы ехать всё равно не сможем: фургон всю дорогу загородил. Короче, понял?
— Вроде бы… Ой! — конец тихо взвизгнул и попытался просочиться сквозь стену.
Артём оглянулся. Сквозь застеклённую часть входной двери была хорошо видна проходящая пара высоких рыжих мужчин, с ног до головы одетых в черное. Их лица почти целиком закрывали огромные зеркальные очки.
— Узурпаторы! Это за мной, — тихонько простонал Мурций.
— Погоди, не паникуй. Вроде мимо идут.
Чуды продефилировали вдоль дома и скрылись из виду за углом. Мурций отлип от стены и перевёл дух.
— Ну, я пошёл, — сказал Артём, повернувшись к двери. И чуть не упал от неожиданного рывка сзади за полу куртки.
— Люды! — прошипел Мурций, ныряя под лестницу.
В самом деле, в ограниченном дверью поле зрения появилась пара рослых белобрысых парней в лёгких не по сезону куртках и джинсах. Парни потоптались на дорожке, ведущей к подъезду, и ушли в ту же сторону, что и чуды минутой раньше.
— А что за проблемы у тебя с людами? — поинтересовался Артём.
— Ну, я бы не сказал, что это у меня проблема. Это для барона Светломира молодая жена — проблема…
— Понятно. И он тебя тоже заказал?
— Ну, это такие мелочи по сравнению со всем остальным. Ну, заказал.
— А из навов тебя случайно никто не заказал? — поинтересовался Артём, старательно копируя любимый саркастический тон Кортеса.
Мурций ненадолго задумался.
— Нет, из навов точно никто.
— И это не может не радовать!
Артём ещё раз осторожно приоткрыл дверь и огляделся. Вроде ничего не изменилось: чуды и люды ушли, а Красная Шапка продолжал ковырять в носу у фургона. Разве что виски у него в бутылке стало заметно меньше.
— Ещё раз объясняю: я выхожу, беру на себя Шапку, завожу машину и зову тебя. Ты сразу выскакиваешь и бежишь к правой двери. Понял? Сразу и к правой.
— Понял.
— Всё. Ну, с богом!
Артём сжал в руке аэрозольный баллончик с «пыльцой морфея» и выскочил из подъезда.
* * *«Продолжается набор наёмников в группу сопровождения Большого Восточного Каравана! Зачисленным предоставляется униформа и комплект стандартного снаряжения. Группы принимаются со своим боевым расписанием. Погонщикам различных видов транспорта — дополнительная оплата…»
Муниципальный жилой дом. Москва, Перовская улица. 29 февраля, вторник, 12:45.Крохотная однокомнатная квартирка «гостиничного типа» без телефона и телевизора, была снята Кортесом, как обычно, «на всякий случай». За утро Артём уже немного привык к тому, что эти случаи сыплются ему на голову один за другим, и потому просто предался мрачным раздумьям об упущенных возможностях. Перенервничавший Мурций дремал в комнате на диване, а Артём сидел на крохотной кухоньке и с отвращением потягивал из кружки остывший растворимый кофе без сахара. До вечера ещё далеко, торопиться некуда.
С захватом машины им опять повезло. Стоящий на карауле (кажется, Иголка — Артём различал Красных Шапок всё ещё с трудом, за исключением разве что одноглазого Кувалды) откровенно расслабился, чуть ли не задремал — и был крайне удивлен, получив порцию сонного зелья прямо в лицо. Ключ торчал в замке зажигания, мотор ещё почти не остыл, так что от дома они отъехали без проблем. Потом была лихая гонка по МКАДу, в которой Артём испытал на практике свои свежеполученные навыки экстремального вождения и нашел их вполне удовлетворительными.
Примерно на пересечении с Каширкой из бардачка зазвучало знакомое: «Вечно молодой, вечно пьяный…» Мурций вытащил мобильник, видимо, забытый кем-то из Красных Шапок, и, недолго думая, ответил:
— Мурций Чейз слушает!
Артём вырвал у него трубку и вышвырнул ее в окно. И едва успел снова схватиться за руль, чтобы увернуться от неожиданно затормозившего прямо перед носом самосвала. Следующие десять километров конец изливал свои переживания в самых выспренных выражениях. Тем не менее в Перово они доехали достаточно спокойно, бросили машину во дворе и заперлись в квартире. Конец, окончательно утомлённый алкоголем, заявил, что его драгоценное здоровье надо беречь, улёгся на единственный предмет мебели в комнате и немедленно отключился. А Артём занял кухонный табурет и принялся думать.