— Госпожа, — позвал он Кату. — гонец едет.
Ката подъехала, встала рядом. Она еще какое-то время вглядывалась, потом вдруг взвизгнула и обернулась. От этого звука заволновались лошади, и Маша стиснула Коскины бока, боясь брякнуться вниз.
— Гонец от княгини! — радостно выкрикнула Ката, — государыня возвращается!
9
Гонец — молодой парень на взмыленной лошади, привез старшим княжичам письмо, а устно сообщил, что княгиня Ирина в полудне пути. Прогулочная процессия мгновенно свернулась. В тереме всем нашлось дело, забегали — засуетились люди. Маша, испытывавшая неимоверное облегчение от того, что она слезла с лошади, оглядывалась с любопытством, как прислуга металась по двору, приводя в порядок хозяйство. Внутри было то же самое. Бабы, молодые и старые, натирали горницы до блеска, на кухне готовились любимые хозяйкины блюда. Ката забежала в свою опочивальню и заметалась как полоумная.
— Беляна, Неждана! — крикнула она, и в двери, спеша, вбежали прислужницы, — голубую поневу несите! И поршни с бусинками! Нет! Беляна! Ты иди к брату, спроси, не нужно ли чего.
— Княжич не приехал еще, — подала голос та, которую назвали Беляной, — Светислав за ними послан, скоро будут.
— Все равно, иди! Как прибудет, все разузнай и бегом сюда!
Маше ничего не оставалось, как присесть на лавку и наблюдать за всей этой суетой. Ката, казалось, совсем забыла о ней, выкрикивая указания. Сейчас она совсем не выглядела юной, наоборот, она была собрана, деловита, и походила на молодую хозяюшку, пусть и всего одной комнаты во всем этом огромном доме-муравейнике.
Наконец и она утомилась. Встав посередине комнаты, Ката огляделась, наткнулась взглядом на Машу.
— Ой, — присела она рядом, — выбилась из сил!
— Еще бы! — усмехнулась Маша, — такая командирша! Где только командовать научилась?
— Княгиня меня наравне со своими дочками воспитывает! — то ли просто сообщила, то ли похвасталась Ката, — а молодая княжна должна уметь управлять прислугой.
— А что еще должна уметь молодая княжна? — с улыбкой спросила Маша.
— Много чего, — выдохнула Ката, — а иначе как она будет руководить домом после того, как замуж выйдет? Надо знать, как сделать, и спросить с работника, если он делает неправильно.
— А сколько у княгини детей? — поинтересовалась Маша.
Ката подняла глаза, видимо, посчитала в уме, потом начала говорить и загибать пальцы:
— Княжичи Илья и Владимир, они с князем сейчас в стольном Киеве, помогают править, княжичи Изяслав и Святослав здесь за отца остались, управляют городом вместе с думными боярами. Княжич Всеволод тоже уже большун, он с матерью в Ладогу путешествовал, а Вячеслав и Игорь еще малы, они тут были, под присмотром нянек.
— Ничего себе! — Маша вытаращила глаза, — много! А дочки есть?
— Есть, — кивнула Ката, — княжне Анастасии шестнадцатый годок, княжне Елизавете тринадцать, а Анне — шесть. Да ты их видела! Они в повозке с нами ехали! Елизавета и Анна! А Анастасия важная, она не любит веселиться, строга наша старшая княжна, все за молитвами да за книгами.
Маша вспомнила маленькую, нарядно одетую девочку, весело крутящую головой в повозке. Очень симпатичная! Маше очень хотелось посмотреть на княгиню, о которой столько все говорят. Судя по рассказам дворни, княгиня Ирина была строга и справедлива, вершила судьбы наравне с власть имущим мужем. Но, видя, с каким нетерпением ждала ее Ката, Маша понимала, что княгиня — женщина добрая, раз сумела расположить к себе дочь политического союзника.
— Ката, а можно мне посмотреть на княгиню? — спросила Маша. Она была готова к тому, что девушка откажет, все-таки это не на ярмарочного актера посмотреть, но Ката, немного задумавшись, кивнула.
— Вечером пир будет, все там соберутся, со мной сядешь! Только тебе надо наряд подобрать!
Ката снова вскочила.
— А этот чем нехорош? — удивилась Маша. Ей казалось, что она выглядит не просто красиво, а восхитительно.