У колонны льются парадные песни, повсюду гормональные игрища и лозунги льются будто вечные заповеди. Имея врага плохого и вечного — они охотней кивают щупальцами. «Мы окружены! — слышаться голоса в толпе — «Если еще пояса затянем, а работать будем больше, то враг наш рухнет» — уверено и громко сказал кто-то. Ради вечных духов и против темных сил, вокруг ядерной ракеты они с вениками и благовониями водили круги.
— С ума сойти можно — сказал кто-то рядом на ниалинге и Ден с опаской дернулся, забыв где он, поглощённый зрелищем. — С экономили на сканировании и пропустили целую ракету! Сколько там боеголовок и какой силы? Кто-то с-сильно лохонулся. — с опасливой ухмылкой сказал Новаб, также завороженный синхронными плясками червей вокруг силы сокрушившей их цивилизацию.
Осмотром ближайших башен-колонн, занимался Док. В нижних этажах под башнями нашлись пара термоядерных реакторов — последняя достигнутая вершина в науке перед коллективным самоубийством. Реакторы небольшие и уже давно не работающие, но заметно что поставлены до войны, так как отлично вписывались в конструкцию города. Вся подземная постройка с самого начала имела двойное назначение: бункер и логистический центр. Чувствовалась культура которой не привыкать к войне. На нижних этажах были комнаты по управлению кранами и другим оборудованием и несколько специфичных помещений. Словно бестелесный дух Док осмотрел больницу в одной из башен, а затем мгновенно переместившись ко второй в таком же помещении обнаружил лабораторию и мелких кастод занятых работой. Для того что бы увидеть все в режиме онлайн он вытянул жучков в длинный ряд от гермодверей до второго этажа башни, создавая прямой информационный канал для работы в условиях активных помех. Жучек являвшийся кончиком невидимого щупальца проник в лабораторию через первый этаж и начал прямую трансляцию. Док подал сигнал напарникам и продолжил осматривать лабораторию.
Пропавшие ученые как и их спасатели нашлись быстро, ведь сигнал от маячков в их телах переставал глушиться если зонд-жук подлетал достаточно близко. Из замороженной пятерки тел — трое уже были выпотрошены в специальной камере наполненной синтезированным кислородом, где серная атмосфера на испортит тела. Импланты аккуратно разложены на одном из столов, и было их не мало — богатая коллекция разнородных артефактов пришельцев. Осмотрев коллекцию Док понял — три мемоконнектометра уже испорчены, тысячелетний опыт утрачен. Или украден — вернул он взгляд к мелким кастам, нам вид еще детям, метр с кепкой, которыми они и были. Движения юных гениев были сверхточны и экономичны, максимально профессиональны, с чувством знания дела. Один продолжал ковыряться в теле спасателя, которое еще не до конца раскрыло свои тайны. Второй изучал уже имеющиеся материалы: переплетенные нанонитями ткани и мышцы, армированные кости, полукибернетические органы и дублирование некоторых систем организма. Как например вторая нервная система, в виде точнейших нитей проводников, изолированных белковым покрытием и оплетающих кровеносные сосуды, заодно предохраняя их от разрыва и поднимая границу давления, которое способен вынести организм.
Третий и четвертый при помощи убогих компьютеров и других приборов, грубо подключенных к мемоконнектометру, выгружали данные пытаясь расшифровать как можно больше. Пятый же исписывал уже которую тетрадь. Док подошел поближе подведя зонд-жук на потолок прямо над ним. Камеры в полтысячи мегапикселей давали отличную картинку, мутная тетрадь вдруг прояснилась, заглядывающий через голову кастода незримый наблюдатель увидел в ней целую инструкцию. Полотно кастодкой письменности имело частые вкрапления человеческих букв и цифр выдавая источник знаний. Рядом были мелкие чертежи-рисунки из которых Док понял, что это наработки для мастеров со второго уровня. — Всего месяц… нас уже копируют. — обеспокоено подметил Геш, чья безликая вир-манифестация стояла рядом.
Один из юных кастов что-то вытащил из тела, второй это промыл и передал через специальный проем из кислородной камеры наружу к третьему и четвертому для проверки на оборудовании. Все происходило быстро, синхронно и без слов. Эти касты действовали как одно целое. Осматривая испещренные имплантами головы, Док понимал, что им и не надо общаться. Они и есть одно целое. Страхи Труна оказались правдой.
— Похоже мы не успели, да? — спросил Новаб появившись из облака помех в центре лаборатории и уже пробежавшись взглядом по телам.
— Почти. Два из пяти еще не тронуты. — ответил Док — Но мне кажется это не единственная проблема… — продолжил было он, однако Новаб опередил его.
— Да, Ден на пятом этаже нашел еще одну, мегатонн на пятьдесят. Если верить Геше. — кивнул Новаб и морща нос подробней осмотрел лабораторию ища целые тела.
— Вот как… — вскинул на секунду брови он. В этот момент в проекции лаболтаории появилась остальная команда. Небольшая медицинская инфопанель всегда активная у Дока, сообщала о повышении уровня адреналина — солдатам очень не понравилось увиденное. — Но я о другом. Похоже, что наши горе-экспериментаторы создали коллективный разум.
— Есть доказательства? — Спросил Ден. Это было тревожное заявление. Люди уже не первое тысячелетие жили под чутким управлением коллективных разумов — меритов, и они очень сильно преобразили человечесто. Свой мерит у кастод это стратегическая угроза по сильнее ядерной бомбы в подвале.
— Ммм… да. Он как раз сейчас ковыряется в их телах. — кивнул Док на мелких кастод, синхронно работающих как один организм. — Это объясняет резкое повышение уровня интеллекта на несколько порядков за счет эмерджентного эффекта.
— Какой смысл… нам своих не хватает? Что не вылазят из ковчегов. — заявил Новаб.
— Возможно это случайность. Для лучшей интеграции к изолированной сети нейронета, они использовали детенышей, как самых ментально гибких, с разумом словно пластилин. Там, где взрослые особи должны сталкиваться и разбиваться, эти в какой-то мере слились. — рассудил Док.
— Одна новость хуже другой. — заключил Новаб — Так, несчастных мы нашли, путь… Геш найди кратчайший путь! — скомандовал Новаб, после чего тот просчитал самые вероятные сценарии событий и пути.
— Есть три десятка самых перспективных путей. Из них восемь более скрытные и длинные, но безопаснее. — сказал Геш.
— Док — транквилизаторы еще остались? — спросил Новаб, тот утвердительно кивнул — Хорошо, попробуем пройти тихо столько сколько сможем.
Открыв глаза в паре десятков метров от городских ворот группа пришельцев принялась готовиться к походу в гости. В жучках зондах помимо прочего был рабочий модуль на заднем конце для переноса мелких вещей — куда Док подключил мелкие жала транквилизаторов. Первая пчела морфея пролетела во все туже дыру с пулеметом и ужалила караульного, от чего тот быстро присел на ящик с боеприпасами и уснул. Остальные пчелки осыпали песком морфея охрану у ворот. Поначалу двое кастов которым не хватило снотворной пыльцы сильно обеспокоились увидев своих товарищей спящими прямо на посту. Но командование они не спешили предупреждать, так можно было и стукачом прослыть, что среди них очень не уважалось. Да и рации почти не работали из-за глушилки, что гудела на поверхности с самого утра. Однако в течении пяти минут пришла новая порция снотворного, усыпив последних.
Следующая партия пчел несла в своих жалах уже сверхпроводниковые маркеры, которые установила на рычаги и кнопки пульта управления гермовортами. Группа Сета приблизилась в упор к воротам представ перед светом слабых фонариков. Четырехрукие големы выйдя на свет прожектора отбрасывали зловещие силуэты призраков, пришедших из мертвых пустошей в дом к живим. Перед Доком в инфослое появилась копия пульта похожая на кафедру, а его эм-инструменты на спинных манипуляторах уже нащупали маркеры. Пара манипуляций над виртуальными кнопками и рычагами, как эм-инструменты быстро повторили все по ту стороны с реальным пультом. Оранжевая лампа замигала, дверь гермоворт стала раздаваться в стороны с жутким гудением. Трун от волнения даже прикусил губу — такой грохот от двери портил всю конспирацию. — Идем быстро, нигде не задерживаемся. Огонь первыми не открываем, маскировку держим. Боем себя не связываем. — отдал приказ Новаб.