— Трун, отправь новых големов на четвертый этаж северной башни. Пусть ведут подавляющий огонь пока группа Амат передислоцируется. — отдал приказ Новаб. Солдат отстреливавшийся наспинниками сразу увел за собой восьмерку механоидов, залегших в пятнадцати метрах от их позиций. Интерфейс инфополя сообщил что к выходу готовиться следующая партия. Открыл карту и сразу расставил маркеры и задачи для новой партии. Геш не любит, когда ему указывают как делать его работу, но всегда прислушивается. Нужно продержаться еще немного, группа Кук с несколькими квадами вышла через главный вход со стороны порта и обходит крепость с двух сторон, чтобы взять врага в клещи. Группа Амат укрепляется в недостроенном ангаре, не давая врагу подойти к штабу. В это время с северной башни уже раздался плотный огонь, которым стоило воспользоваться и сделать еще пару выстрелов. Чуть в стороне от обломков, он зачищал площадку от легкой техники на которой въезжали кастоды и на которую грузили трофеи, черпая смарт-материю чуть ли не лопатой.
В паре десятков метров от него выглянул новый кастод. Его тело внизу было похоже на змеиное, приспособленное под условия повышенной гравитации Асерга. Однако вверху тело разветвлялось отдаленно напоминанья осьминога с двухсторонней симметрией — две руки, четыре локтя, восемь двупалых кистей. Тоже ветвление повторялось у головы, окружая голову шестнадцатью отростками, за что их и прозвали — червелицими, детьми горгоны.
В руках увиденного им кастода было неожиданное для тех оружие, что плевалось по ближайшему голему крупными плазменными шарами. Модульная наноматическая винтовка Новаба стреляла похожими, но гораздо меньшими шариками, которые на больших скоростях сжимались в эллипс и представляли собой пучок наноботов связанных друг с другом плотным электромагнитным полем в плазме. Эти наноскопические демоны Максвела перемалывали почти любой материал. Накапливая заряд от похищенных электронов и повышая температуру они могли где не перемолоть — так расплавить широкий ассортимент защитных покрытий. Если у вас нет в кармане ангелов Максвела — пиши пропало. Смотря на несколько попаданий по механоиду, Новаб сделал вывод что у кастод просто плазма, от чего с души падал камень, хоть происходящее и оставалось нонсенсом.
Он думал успеть убить этого уродца, но только нажал на курок, как под пулю из ниоткуда подставился выбежавший зверь — один из немногих что сюда притащили червелицие. Гады — проворчал Новаб, получив новый кровавый синяк от чьего-то выстрела — значит заметили. Но не успел отойти как в его сторону полетело пару плазмоидов. Ни один не попал, но вокруг бушевал ад. Куча крупных обломков возле него разлетелась в стороны. Впереди и сбоку разорвалось еще пара шаров, где-то отчаянно хрустнула кость. А разлетевшиеся от взрыва камни завершили свое дело, повалив лоушифа.
Быстрый укол пары инъекций, импульс-сигнал заставивший камни из клейтроники рассыпаться грудой металлокерамического песка и Новаб уже на ногах, отходит к укреплению, к нему подошло двое големов помогая огнем. Пара тварей — кокорвы, помесь собакообразного гуманоида и дикобраза — пытались было его схарчить, но не тут то было, мясо в графеновой пленке это по круче консервной банки. Отступая к башне пришлось отбить несколько волн, пока не дошли до самой генераторной-башни. У самого входа Новаба отбросило разорвавшимся гранатометным выстрелом. Система жизнеобеспечения сообщила о переломе руки в довесок к ребру пятью минутами ранее. Неподалеку показалась группа кастод с надкалибреным оружием. Их новая атака не затронула Новаба и ближайших големов, чего не скажешь про дальнего. Того помяло, но жить будет, катомная плоть уже сращивала разрывы. Новаб забежал в башню пока те продолжали вести огонь по отступавшей группе врага.
Поднявшись на второй этаж, он увидел Труна стоявшего у стены и смотревшего план дальнейшего боя на интерактивной карте что проецировалась в инфополе. Было видно что группа Кук уже почти на позиции. В углу на небольшом контейнере сидел мед-инженер, ремонтируя голема словно скульптор ваяющий фигуру.
— Трун, где сейчас наши квады? — спросил он.
— Геш собрает их в низу. Самых ветхих латает Док, остальные не дают кастам пройти сюда. — ответил Трун переводя карту в центр помещения, увеличив ее размер. Но Новаб лишь бегло глянул на нее — было не до нее. Рука и ребра начинали давать о себе знать, пришлось еще больше повысить болевой порог, дабы не мешал.
— Док, у меня кончились инъекции, и надо бы руку починить, через десять минут наступление.
В углу стоял голем, рядом с которым трудился Григор, по общепринятой кличке его коллег — Док. На спине у того вмонтированные манипуляторы дополнительной пары рук, более гибких, сильных и универсальных нежели основные, которые также были бионическими имплантами. Новаб с досадой заглянул к себе за спину, его боевые наспинники были сломаны еще в начале боя, когда кастоды пробили-таки барьер.
Док не просто скульптором ваял электронную плоть големов, но и словно ткач плел пути протекания через них токов отвечающие за способ структурирования катомов. После починки голем подошел к столу и взяв оружие вернулся на первый этаж, а на его место уже становился следующий слаживая свое оружие все на тоже место возле Дока.
Каждый голем был набором модулей, облепленных массой смарт-материи. Возле Дока стояла старая охранная модель Фабий II, состоявшая из нескольких модулей: энергоустановки, маленького ИИ-бокса и сенсоров. Все это было обтянуто массой катомов — песчинок программируемой материи в одну третью миллиметра — что заменяли тому плоть. Поверх всего этого лежали листы графеновой брони словно экзоскелетов насекомых.
Управлял ими «Геш» — гештальт-ИИ, распределенный по базам Монтиса на Асерге и автономным платформам гигантским фракталом. Сейчас Геш управлял всеми квадами големов крепости, параллельно ведя консультации с штабом и своей прайм структурой в аркологии. Сами големы в сегодняшней манифестации были гуманоидными бойцами с двумя парами рук, которые по ситуации могли объединять вновь. Такая морфология позволяла не только использовать большую огневую мощь, но и параллельно вступать в ближний бой в случаях, когда касты подходили слишком близко.
Док проверял вторичные структуры по которым текло электричество, соединявшее песчинки в единый организм. На этот раз кастоды оказались подготовлены намного лучше. После получения ущерба алгоритмы ботов порой неправильно регенерировали свои ткани, сбивались русла токов перекручивая катомные мышцы и кости.
Новаб подошел к медецинскому блоку, стоявшему недалеко от Дока, там помимо трех капсул с уни-инъекцией стояло еще два баллончика с сибусом. «Действительно — подумал он — атака началась в семь утра, сейчас же середина десятого. А мы так и не позавтракали.» Правда два баллона это для исходников, а модифицированные организмы его бойцов намного прожорливей и им положено минимум три, а во время боевых действий высокой интенсивности и при ранениях вообще четыре.
— Док, что-то баллонов маловато. Норму перепутал? — капсулы инъекций были быстро и ловко заряжены в броню давно служившей бойцам второй кожей.
— Четыре это на весь день боевых действий, мы же должны управиться к обеду, там и поедим нормально. Руку к автохирургу. — Кивнул Док в сторону шара парившего на полом. Баллоны сибуса уже подключены и Новаб только опустил их в горизонтальное положение, что бы не торчали.
Просунув руку в большой шар похожий на плотный газ — висевшего над маленьким цилиндром автоматического хирурго-инженерного модуля на полу, сразу почувствовал уходящую из руки боль словно соскользнувшую перчатку. Затем и сама рука исчезла из ощущений. Шар автохина быстро отключил все нервные окончания, по нему прошлась синяя дуга энергии и началось быстрое вскрытие некоторых элементов брони. Внутри полуметрового шара уже плавали элементы скафандра, болты, мелкие детали пока модуль вправлял кости и регенерировал ткани. Затем еще одна дуга прошла по шару и все элементы скафандра на руке снова собрались на свои места. В голове прозвучал звуковой сигнал от модуля — руку можно было извлекать.