ЗУЛ-42
День начался без утреней зарядки для большей части бойцов — семь потов из себя выжимали только Кук, оставленные на охранном дежурстве. Потому уже с первых минут чувствовалась неправильность происходящего, словно внеочередной выходной. Быстрый сбор вещей, завтрак, а за одно обсуждение новых задач и обмен остротами и идеями между отрядами по поводу их выполнения. В группе Сета никто не был в восторге от путешествия в ЗУЛ-42. Вокруг было разбросано множество зулов, но эта — крупнейшая. Ее изучение было все еще поверхностно, сказывался недостаток как средств, так и мощностей в колонии. Да и сама зона была похожа на бесконечную поляну гигантских термитников, уходя при этом на пару километров не только в высоту, но и сотни метров под землю. Что их там ждет и на кого нарвались две предыдущие группы, сложно было предугадать.
— Что Ноб, гулять идешь? — сказал Додж встречая Новаба у стойки для выдачи оборудования с сигарой во рту. Отряд как раз зашел в мастерскую находящуюся рядом с ангарами откуда и начнется их путешествие.
— Прямо в радиоактивное пекло. — ответил Новаб. Руки Доджа были заменены на бионические импланты, имеющие возможность превращаться в тончайшие и разнообразные инструменты. Вокруг мельтешили роботы, выращивающие детали бинакоры и циклические конвейеры. Вся мастерская была подключена к разуму, являясь продолжением тела. Вид у Доджа был усталый, щеки опущены, взгляд красного от напряжения правого глаза прищуренный. Второй бионический блестел под искрами, пляшущими на другой стороне помещения. Сигара была пропитана стимулирующими веществами которые обычно принимали через инъекции или напитки. Додж как-то раз говорил Нобу, что так ему больше нравиться, не только бодрит, но и помогает сосредоточиться. В этот раз Додж работал всю ночь, если судить по количеству окурков в огрызке чьего-то шлема.
— Да, туда тебе и дорога. — улыбнулся тот, затянувшись и одновременно выдавая амуницияю бойцам через мысленно управляемых роботов.
— Тебя бы прихватить. Совсем заржавел здесь. Смотреть жалко. — вернул ему Новаб, осматривая набор. Усиленный бронескофандр одевался поверх легкого повседневного смарт-костюма, являясь по сути набором модулей усилителей из одной экосистемы устройств.
— И так хватает желающих пнуть тебя под зад в кратер. Зачем тебе еще один? — потянулся тот множеством рук за наноматическими винтовками. За Новабом числилось не самое чистое прошлое и в новом мире начать новую жизнь все никак не удавалось.
— У тебя удар слабее. Если уж подставляться, то с минимальным риском. — сказал он, проверив модули брони, надетые поверх скафандра. Единственное чего еще не хватало — спинных манипуляторов. — Ты починил мой СМ-3?
— Нет, у меня была всего одна ночь. Возьми пока это. Думаю к вашему возвращению закончу твои крылышки. — тот положил на столик другой спинной модуль с маркерной пушкой и эм-инструметроном.
— Черт, Додж я же не психонетик! На черта мне инструмент? — скептически оглядывал он подгончик от доброго технаря.
— В руинах достаточно естественных укрытий. А лишний инструмент не помешает. — сказал Док, подошедший за своим обмундированием. У него была такой же модуль — но в отличии от Новаба, он отлично умел им пользоваться.
— Короче, либо бери, либо уходи. Я всю ночь работал, и ваше нытье мне по барабану. — махнул рукой Додж. Он уже собирался пойти вздремнуть, оставив выдачу оборудования на плечи своего третьего полушария, подключенного к роботам.
Новаб выругавшись взял то что было. Из мастерской они прошли в следующие двери, где через небольшой коридор попали в ангар где стояли уже разогревающие двигатели Фантомы. Это были тактические самолеты вертикального взлета и посадки. Имелось стелс покрытие и адаптивная маскировка, делавшая их прозрачными. Стелс покрытие было лишним, так как кроме людей никто не использует радары, но стандарт ориентирован на худшее.
Крыша ангара уже раздвигалась для готового к вылету аппарата, когда бойцы запрыгивали внутрь. Не смотря на раскрытую крышу, ядовитая атмосфера Асерга задерживалась синим призрачным барьером из холодной плазмы разделяющей среды.
Пассажирский салон мог разместить в своих темных просторах до шести человек. Подключившись к наружными камерам, салон через инфополе легко сделался прозрачным. Так под Новабом проносились леса и редкие радиоактивные кислотные болота. Солнце щедро освещало мир вокруг сквозь желтые тучи, но силуэты сидящих рядом бойцов все ровно были покрыт мраком салона.
— Ноб, это ведь в какой-то мере спасательная миссия. Удалось узнать, что случилось с прошлыми спасателями? — спросил Дэн, приехавший вчера из отпуска в аркологии вместе с подкреплением.
— Смотри сам — ответил Новаб включая имеющуюся у него фрагмент экзопамяти. Почти все что происходит в мире записывается в экзопамять и при переработке дополняет глобальную математическую модель — Экумену — визуализируя себя через виртуальные пространства и слои дополнительной реальности. Так цивилизация обладала своеобразными пространственно-временными блокам разных участков мира, разной детализации, хранящихся в техносфере словно в коллективной памяти. Это создавало математические копии срезов вселенной, словно более тонкий мир идей и чисел, соприкасался с материальными феноменами.
Мелькающие под ногами антенновидные деревья с тончайшими синими листьями сменились разбитым бетоном. Отряд сидел посреди заросшей дороги меж возвышающихся железобетонных столбов-термитников, которые еще полтора века назад кишели жизнью. Теперь же часть из них безжизненно подпирала небо, напоминая новый горный ландшафт. По широкой улице, утыканной пучками остроконечной травы, прошло три человека в сопровождении квада големов. Облокотившись об спинку своего сидения, Трун сидевший к ним спиной повернулся к тройке спасателей.
— Малс, что показывают дроны? — спросил один из спасателей по внутренней связи. Наблюдатели имели пред собой три таблички с характеристиками на спасателей и стенографию их диалогов с психофизиологической расшифровкой, на которую никто не обращал внимания.
— Пока глухо. Город все также притворяется мертвым. — ответил Малс, просматривая карту, формируемую дронами. Между сиденьями Сетовцев также появилась карта Малса. Помимо пары мелких животных размером с кошку, в городе никого не было.
— Я активирую еще квад и поставлю часовых на следующий перекресток. Наши мозголомы далеко забрались. Лучше обеспечить себе коридор и прикрытие. — вновь сказал первый.
— Чего-то боишься, Вульф? — улыбаясь спросил того Малс.
— Просто стараюсь быть предусмотрительным. — оправдался Вульф.
— Зачем коридор? Если что транспортник подгоним по ближе. — добавил третий из спасателей.
— Он великоват. Не везде сядет. — пояснил Вульф.
Тут же раздался низкий, скрипучий гул, словно где-то вдалеке сминается под давлением металл. Такие звуки порой можно было услышать в промышленной зоне аркологии, но не в мертвых городах.
— Что это? — обеспокоено просил Вульф. Виртуальное пространство стало фрагментироваться, некоторые элементы застывали не обновляясь. Затем гул раздался вновь, пробирал до костей вызывая инстинктивный страх. По мозгу скрежетал скрип, словно стальные деревья-небоскребы гнулись под невидимым ветром. Но нет, вот высотные термитники стоят — не шелохнуться.
— Уж… де. Т…ишь? — картинка дергалась, обновлялась все реже, пока мир вокруг не застыл.
Новаб осмотрел еще раз застывшую картину вокруг себя и затем глянул на своих людей. На их лицах чувствовалось непонимание, легкий страх, и азарт перед неизвестной опасностью, постигшей уже две группы. Новабу это нравилось, пусть лучше бояться сейчас, чем потом, когда столкнуться с этим в первый раз.