— На этом передача сигнала прерывается. Более мы не знаем, что было в этом месте. — сказал Новаб.
Ден разглядывающий документы прикрепленные к этой точке экумены заметил что у спасателей был транспортер модели «Крокодил». — Неужели даже он не вернулся? — риторически спросил он — Что вообще могло прервать сигнал и обезвредить технику?
— Думаю, что правильное электромагнитное излучение могло внести помехи. — предположил Док, оглядывающийся по сторонам — Однако это не вырубит големов. — кивнул он на не видную сейчас заднюю стенку за которой располагался отсек с механоидами. — Вся наша техника преимущественно работает на фотонике, что делает ее более эргономичной и защищенной от электромагнитного оружия. Но связь по-прежнему использует электромагнитные волны, правда достаточно жесткие что бы их было сложно нарушить. Сильный импульс мог создать помехи, он может также разрушить мои конструкты в эм-поле, но не повредит транспортер, скафандры и големов.
— Но ведь големы связаны в гештальт. Без своего распределенного разума они в разы теряют эффективность. Просто автоматы. — заметил Трун.
— Верно, но тем не менее боеспособны. Локальная версия Геша останется, если у Кориума не стоит что-то другое. — Рассуждал Новаб — Убрать связь и справиться группой спасателей в одно действие не получилось бы. Скорее всего после этого — указал он пальцем на застывшие фигуры посреди улицы — … и началось самое главное.
На лицах бойцов сказывались их мысли. Они недоумевали почему их послали одних туда где уже две группы пропало. Но догадывались, что виной всему дефицит кадров. Послать небольшую армию никто пока не может, но и игнорировать это событие тоже.
— Отряд Сет, впереди сорок вторая зона урбанистического ландшафта. Готовность пять минут — прозвучал голос искры-пилота, после чего солдаты провели проверки скафандров и оружия. — Точка высадки достигнута, долгой жизни Сет. — с командой искры дверь отворилась, и команда приступила к работе.
В воздухе, метрах в десяти над землей раскрылось темное пятно из которого выпрыгивали люди. Рядом из нижнего отверстия по меньше десантировались големы в виде овалов из клейтроники, трансформируясь в актуальную форму пока падали. Маскировка фантома была настолько хороша, что благодаря плавным формам сложно увидеть даже ломаные линии, которые давали намек на преломление света или изображения. У стороннего наблюдателя возникло бы чувство что дверь открылась в самом пространстве.
Для высадки фантом пролетел пару кварталов по городу застыв над широким бетонным участком. Вокруг была разбросанная колесная техника, покрытая вековой ржавчиной, а сам бетон разбит и покрыт трещинами, сквозь которые прорастали растения. Несмотря на полдень, освещение было под стать вечеру. Площадку бывшую некогда площадью окружали огромные загораживающие свет постройки, давящие своей монументальностью
Новаб спустился предпоследним. После шага в пустоту сразу включил прыжковые ускорители, а экзоскелет встроенный в бронескаф поглотил остаточную инерцию падения, сделав приземление мягким. Десант сразу выстроился в круг с четырьмя бойцами в центре защищёнными окружившими их двумя квадами големов.
С отлетом фантома отряд двинулся к месту где пропала связь с группой спасателей. Двигаясь по сумрачному царству каменных великанов, можно было заметить, что у большинства из них было мало окон. Существа строившие их, привычны к жизни в пещерах и города их напоминают сеть изрезанных ветром каньонов.
— Получаю картинку местности. Дроны разведки пока ничего не нашли. Путь чист. — сказал Трун.
— Да, сегодня мы это уже слышали. — подметил Ден, пристально оглядывая пятисот метровые небоскребы, кидая взгляд в центр города, где те были когда-то в три раза выше, а теперь стояли одни обрубки.
— Маскировка! — скомандовал Новаб. Отряд Сет и големы Геша превратились в набор прозрачных силуэтов, немного искажающих картинку. Метаматериалы покрывающие графеновый бронескафандр представляли собой вещество с внедренными наноимплантатами вынуждающими электромагнитные волны выбирать нестандартны пути, заданные самим материалом. Свет обтекал бойцов подобно реке обтекающей валун. Вода очень быстро оборачивается вокруг камня, поэтому ниже по течению его присутствие никак не сказывается и выявить невозможно. Со светом работать сложнее чем с водой, но эффект все ровно был превосходный. Группа из полтора десятка призраков шага по мертвому городу.
Проходя мимо уличек Трун не раз замечал полости в основании зданий, заполненные шкафами, полками и кучками мусора. Чем-то это напоминало ему места для магазинчиков в аркологии. Но были ли у кастод магазины? Он никогда не интересовался. С тех пор как его разбудили, он просто делал свою работу. Но помнил, что в одном мелком городишке, именно в таком месте им устроили засаду, тогда же в ходе боя ему разбили стекло на скафандре. Плохие воспоминания.
— Ого, такого в мелких зонах не было. — присвистнув сказал Ден забравшийся на небольшое возвышение. Новаб тоже подошел посмотреть. Несмотря на маскировку, инфослой показывал союзников друг друга без эффекта прозрачности — очень полезно для избегания дружеского огня. Перед ними было глубокое ущелье в пару десятков метров глубиной, образовавшееся на месте некогда широкой улицы. На отвесных скалах видно множество пустотелых слоев с комнатами, выдававших этажи подземных уровней.
— Походу подземка тут обвалилась, гармошкой сложив этажи. Разлом идет еще на километр к одной из воронок. — объяснил Трун, глядя вдаль где здания давно обвалились оставив после себя лишь уродливые остовы костей.
— Придется пойти в обход. Трун пошли дрона подробней просканировать подземные этажи. Там может кто-то прятаться. — скомандовал Новаб, недоверчиво оглядывая вскрывшийся пласт подземного города. — И не высовывайтесь так больше. — он заметил, что бойцы стояли на открытом пространстве которое простреливалось со всего ущелья. Также он вспомнил шлем Труна и очень хотел избежать повторения той истории.
Когда бойцы пошли дальше, Новаб оглянулся в последний раз и разглядел Симмаита, стоящего на том же возвышении где до него был Дэн. «Следит… большой брат». - подумал Новаб, Симмаит в это время как раз повернул голову в его сторону. Новаб кивнул ему и развернувшись пошел вслед за группой, раздумывая над ментальным уровнем допуска коменданта.
Симмаит проводив взглядом группу бойцов вновь повернулся к ущелью. Наблюдал он из любопытства. Хотелось узнать в чем тайна происшествий. И следить за этим в режиме онлайн было куда интригующе чем через старые записи. Да и за Новабом присмотреть хотелось, скрывать себя в глубине инфослоя он не хотел. Пусть акселерат знает, что за ним смотрят. Пропавшие исследователи тоже принадлежали к этой фракции, а из аркологии Симмаиту уже намекнули на важность их исследований. Правда не раскрывая подробностей.
Глянув на один из подземных этажей, торчащих из разлома, он мысленно перенес себя в то место. Прошелся по краю надломленного этажа. И затем пару шагов по воздуху. «Да, глубоко строили» — подумал он глядя себе под ноги — «Не оступись они ранее, нам бы пришлось долго возиться с ними. А выковырять кого-либо из этих катакомб сложно даже орбитальными орудиями». Вернувшись к этажу, зашел в дыру дверного проема. На краю зрения обновился счетчик даты, уведомляя что этот слой экумены был очень стар. Последний и единственный раз, когда в ЗУЛ-42 проводили глубокую разведку было пять лет назад. Тогда только задумывали строить в окрестностях крепость «Министо». Да и благодарить за это надо было археологов, настоявших на разведке.