Проходя по старому слою экумены, Сим присел возле небольшой лежанки с парой костей. Большая часть останков кастода, что видимо некогда встретил здесь смерть, были разбросаны по всей комнатке. Не то зверьем, не то сородичами. Мертвый город и его мертвый житель. Правда цивилизация кастов еще жива, пока что. Симмаит понимал, что возможно его поколению и придется ее похоронить, в борьбе двух видов. Благо яму они выкопали себе сами.
Обернувшись в очередной раз Новаб таки увидел коменданта вновь. Они в этот момент повернули на еще одну уличку обходя завалы и подходя к первой контрольной точке. Куда тот лазил? — думал Новаб. — Все ровно — отвечал он себе. Но его нервировала слежка начальства. Сим мне не доверяет? Это взаимно! Но политические взгляды не должны мешать работе! Новаб уже думал подойти и высказать это ему, но тут по внутренней связи заговорил Трун, шедший впереди отряда с парой големов.
— Мы на месте — остановился тот, затем и остальная группа. Люди постояли, покрутили головами, алгоритмы Геша сканировали свежий пласт экумены получаемый от дронов разведки — ничего.
— Следов борьбы нет, следов техники тоже нет. Контуры модели экумены совпадают с реальностью на девяносто пять процентов. Учитывая датировку модели — в пределах нормы. — сухо констатировал Док, сканировавший окружающее пространство через сенсоры големов и их вычислительные мощности.
— Видимо после обрыва связи они продолжили путь. — сказал Симмаит.
Тот прошел сквозь голема осматривая место, которое он уже не раз разглядывал в экумене. Найти пять отличий между ними было нетривиальной задачей. Но затем он вновь встретился взглядом с Новабом. С таким взглядом кот наблюдает за рыбкой в аквариуме. — Хватит. А то я могу что-то заподозрить. — сказал ему Сим, на что тот лишь вскинул брови, изобразив непонимание и обошел ближайшего голема ставя группе следующую цель. Теперь нужно дойти до исследовательского аванпоста.
Через пару метров на них навалился гул. Тяжелый и монотонный он шел из далека, они же глядели в его сторону словно первобытные охотники, услышавшие рев мамонта. Аватар Симмаита в дополнительной реальности инфополя начал дрожать и растворяться в шуме помех. Дрон разведки перестал давать картинку и вернулся к ним. Долгий гул прекратился, но затем настал вновь, чуть в другом месте. Отряд рефлекторно разбежался в укрытия уйдя с открытой местности. Заняв позиции для обороны они прождали минут двадцать так никого и не увидев. Но гул повторялся, ровными интервалами. То подходя ближе, то отдаляясь, словно волны океана. Док и Трун пока сидели в укрытии прошлись по виртуальной модели мира, локальная копия экумены созданная ими благо была доступна. Правда с началом гула большая часть нее не обновлялась, и она устарела уже на десять минут, что в новых обстоятельствах делало ее страшно старой. Но даже на ней не было намеков на засаду.
Было решено продолжить путь. Гул своей вибрацией пробирал до костей и мешал сосредоточиться. Вся связь на расстоянии далее ста метров безжалостно глушилась. Это ограничивало возможности группы, заставляя вместо рассредоточения наоборот кучковаться. Но маскировку не сбрасывало, что радовало.
— Геш, у тебя связь с прайм-структурой есть? — спросил Новаб.
— Связи с глобальной сетью нет. Работает локальная версия на десяти платформах. Возможности к трансформации сузились в виду сильных эм-помех в руслах катомов. — ответил Геш, рассредоточивая вновь големов и натужно обрабатывая всю поступающую информацию резко уменьшившимися ресурсами, перераспределяя приоритеты между задачами.
— Если нужно будет, я смогу пару раз помочь экранированием. У меня есть запасы наночастиц. — сказал тому Док.
— Учту. Пока что мы можем идти — ответил он.
Шагая по пустым улицам нередко можно было увидеть пулевые отверстия на стенах и старой ржавой технике. Сложно было отличить свежие от эха древней войны. Но люди таким точно не пользовались. Док провел беглый анализ и предположил, что следам где-то год-два.
— Плюс минус год… Прекрасная точность Док! — схохмил Трун — Хирург из тебя лучше, чем следопыт. На себе проверил! — продолжал он, пока Новаб не прервал треп на общем канале.
Через пару минут в одного из големов устремилось сразу несколько невидимых глазу человека лучей. Сенсоры на бронескафах принимали очень широкий диапазон, искра-оруженосец сразу выцепила из окружения подозрительные детали. Лучи были подсвеченны через инфополе указывая места стрелков. Быстро укрывшись бойцы приняли бой. Противник прятался в развалинах и концентрировал лучи на одной цели, быстро выжигая любое вещество. Графеновые пластины на броне отряда, особой защиты от такого не давали.
Узкие улицы не давали места для маневра, а кастоды засели на одном из полуразрушенных этажей и впереди среди завалов на улице. Новаб пометил пару ржавых остовов от машин своим маркером и инструметроном притянул к себе создавая укрытие. В условиях гула инструмент работал очень слабо. — Ух, Додж, злопамятная сволочь! — злился он лежа за дырявим укрытием.
Однако лучей всегда было лишь четверо. Остальные противники били огнестрелом и двое плазмой, не давая поднимать головы. Огонь на подавление не смущал големов которые уверено продвигались к позициям кастод. Двигались быстро и непредсказуемо, мешая долго сосредоточить на них лучи. Один из големов таки сгорел пол лучами и шквалом плазмы, пока его собратья достали до червелицых боевиков в здании.
Трун имея оба наспинника с щитами старался вести огонь на ровне с ботами. Два манипулятора за спиной разворачивали укрепленную наноуглеродными волокнами метаткань, которая при растягивании становилась лишь толще и прочней. Прозрачность была не нужна, ее давай слой инфополя. Два тонких но высоких ростовых щитка смокнулись перед Труном в сплошной щит в котором было мелкое гнездо под дуло винтовки. Огонь велся быстрыми очередями, первая — и укрытия разрушено, продолжая шипеть и светиться от наноботов трудоголиков, еще выстрел и противник добит. Однако Трун заметил сосредоточенные на нем лучи, начавшими разъедать щит и быстро спрятался обратно.
Новаб не имея при себе щита, прятался за укрытием, чем ему служил странный гусеничный аппарат и отстреливался беглыми выстрелами, высовывая лишь винтовку и следя за прицелом в инфополе. Получив по своему укрытию новую порцию плазмы он тяжело вздохнул и закрыл глаза переходя в локальный сегмент экумены. Поднявшись на ноги и разогнув спину — облегчения не почувствовал, ведь опустив голову видел себя все также горбящимся в укрытии в три погибели под плотным огнем.
Оглядывая бойцов над каждым высвечивалась небольшая табличка очерчивавшая общее состояние, как и с големами. Док что-то шаманил с эм-молем которое генерировал обеими наспинными эм-инструметронами. Энергетические структуры из плотных полей часто рушились, подвергая самого Дока опасности — сказывалось влияние загадочного гула во всей силе проявлявшего себя в эм-излучении. Но Новаб понял что строит его психонет, он строил бомбу. За это время Новаб сбегал к позициям противника, осмотрев положение врага. Многие места были окрашены в серое, отмечая устарелую информацию метками с датой до доли секунды — в бою она устаревала со скоростью пули. Касты стреляли кто в слепую, кто лишь изредка высовываясь. Все в мешковатых антирадиационных комбинезонах с рюкзаками, на головах неизвестные приборы с окулярами. — наверняка работают на восприятие тех диапазонов что отражают метаматериалы. Вот как их обнаружили не смотря на маскировку.
Тыкнув пальцем в одного из кастод с злосчастным излучателем, тот пометился как цель. Его тело и бронескафандр переходя под контроль искры-оруженосца начали самостоятельно вести огонь превращаясь в дистанционно управляемое орудие.
— Док, кажется я нашел место для твоего подарочка — сказал Новаб.