Когда чавканье прекратилось, котёл окончательно опустел, а гномы, расслабив пояса, приняли горизонтальное положение, Эрик повернулся к Гарфосу:
– Ждать больше нечего, волшебник.
– Тогда, я начну. Садитесь ближе к костру, история будет тёмной. Пожалуй, я начну издалека, как и подобает человеку в моём возрасте.
Друзья, вам доводилось слышать об Асмодее – Властелине снов и душ? Впрочем, вы могли встречаться с ним под другими именами. Некоторые называют его Демоном Бездны, есть те, кто кличет его Тихим Ужасом. Несмотря на отличие в именах, представления о нём все имеют одинаковое. Конечно, вы бы никогда не встретили упоминания об Асмодее в обыкновенных книгах. Даже толстые тома эльфов не помогут вам. Но, такие сказочники, как я, знают о Демоне Бездны много чего интересного.
Давным-давно, во времена, которые не вспомнить даже прадедушкам ваших отцов, жил гордый и сильный Асмодей. По легендам, колдун родился эльфом, в вольном городе Нилтон. Ребёнок не был похож на остальных эльфов. Юного Асмодея привлекала не обычная магия, которой мог похвастаться любой эльф или эльфийка – малец интересовался подчинением всех стихий. Именно это его и сгубило. Друзья отвернулись от него, родители старались избегать, брошенный мальчик был вынужден уйти, оставаться в городе, в котором тебя считают сумасшедшим, цирковым уродом – он не мог. Юноша забрел далеко на северо-запад, он отправился в третью Цитадель Паладинов – в самую близкую из существующих.
Увидев, в каком положении находится молодой эльф, люди не смогли ему отказать. Вскоре, он стал учеником Алхимиков, Паладинов и прочих учёных, трудящихся в Цитадели. Асмодей проявил себя, как очень сильный волшебник. Всего лишь за три месяца, он обучился всему, что позволяло Братство, позже, всему, что они знали сами. Но как это обычно бывает, Асмодею было всего мало.
Молодой эльф заинтересовался Бездной, которую сейчас прозвали Катаклизмом. Асмодей выяснил, что во внешнем пространстве существует иная сила, не похожая на энергию стихий. Своими намерениями он поделился со своим учителем Францом Фердином – главным алхимиком Третьей Цитадели. Старый учитель пытался отговорить ученика от безумной идеи, но Асмодей лишь отмахнулся.
Спустя полгода, ученик решил покинуть Цитадель и реализовать свои планы. Колдун создал брешь в хрупкой оболочке Мира. Выйдя наружу, он встретился с Бездной, эльф попытался всосать всю энергию Небытия, но его организм не выдержал. Бездна поглотила волшебника. Когда истязания и издевательства кончились – Бездна изрыгнула Асмодея. Эльф вернулся в Мир, но он не был прежним: Небытие изуродовало его. Теперь Асмодей представлял собой двуглавого колдуна на козлиных ногах. Небытие истерзало его душу, забрав все хорошее и оставив лишь презрение и злость.
С тех пор, Асмодей бродит по Миру, скрывая свои лица за двумя масками. Левое лицо скрывает деревянная маска, а правое, золотая.
Многие старались одолеть колдуна, но, ни у кого не получилось. Асмодей видит желание всех живых существ, а насколько это желание увесистое, покажет маска. Если соперник желает чего-то малого, деревянный лик взглянет на него и поразит, превратив его в полную противоположность его желания. Если же к нему явятся почти с недосягаемым для просителя желанием – золотая маска даст лукавой душе столько того, что желал безумец, что в итоге, либо он сойдёт с ума, либо умрёт. Тогда, двуглавый явится за его душой и пополнит свою коллекцию.
Несмотря на все эти ужасы, все равно все ещё есть безумцы, бросающие Асмодею вызов. И это не удивительно, многие желают белый посох волшебника или один из его увесистых фолиантов, прячущих под толщей страниц тайны Мира.
Вот такая история, друзья! – выдохнул Гарфос.
– Складно рассказываешь, старик, – осведомил Хадрик. – После такой сказки и поспать можно.
– Я тоже слушал. – Объявил Эрик. – Только все равно не понял, чем твоя история поможет нам. Ты не ответил на мой вопрос.
– Я ответил на вопрос, который у тебя назревает.
– Что? Ты думаешь, что мы играем с тобой? На кону целый мир, понимаешь? А ты рассказываешь нам какие-то бредни. Ты обманул нас, сказочник.
– Ты считаешь, что я тебя обманул, рыцарь?
– Да! Ты не помогаешь нам.
– Хм… ты ничего не понимаешь. Я помогал вам, больше чем ты думаешь.
– Помогал? – с некоторой насмешкой переспросил Эрик.