– Да. Просто ты этого не знаешь.
– Если так, то ответь на мои вопросы.
– Я слушаю.
– Сколько сектантов в Лойрене?
– Около двух сотен.
– Что они сделают с моим братом?
– Если они его схватят, то им понадобится твой брат живым. Я уже говорил, что его сны – ключ для выхода всей армии Бездны.
– Зачем ты привёл нас сюда?
– За метеоритом.
– Метеоритом?
– Да.
– Зачем он нам?
– Ты считаешь, что метеорит – это всего лишь каменюка? Если да, то ты ошибаешься, рыцарь. Метеорит таит в себе особый металл, с помощью которого можно одолеть Бездну. Асмодей искал подобное оружие несколько веков, но когда нашёл – было поздно. Вам понадобится один метеорит. Доставьте его в третью Цитадель, у склонов Лойренсого Хребта, в десяти лигах отсюда, алхимики способны создать клинок из этого металла.
– С чего им соглашаться?
– Просить будешь не ты, а я. Ваше задание – доставить метеорит, не более.
– Если ты можешь убедить алхимиков создать оружие и помочь тебе уничтожить Бездну, то почему все это время ты бездействовал?
– Мне нельзя прикасаться к этому металлу.
– Почему?
– Он меня убьёт.
Гарфос встал на ноги и отдалился. Тени – отбрасываемые костром – ползли по его худощавому телу. Сказочник полностью погрузился во тьму.
– Кто ты такой?
– Вот твой вопрос назрел!
***
Все, кроме Эрика спали. Рыцарю не давала покоя история Гарфоса. Он каждую секунду прокручивал у себя в голове слова волшебника, надеясь, что старик просто сумасшедший, и что его история – чушь. Но Эрик верил сказочнику до этого, почему бы не поверить и сейчас? У рыцаря в голове не укладывается, как такой дряхлый старик может быть могущественным колдуном, и не просто колдуном, а одним из Старых Богов.
Эрик мог прямо сейчас проверить, врёт ли волшебник, но что-то сдерживало его. Поэтому, рыцарь решил найти альтернативу: почитать один из тех фолиантов, что взял из Цитадели Хадрик. Эрик поднялся на локтях, принял сидячее положение, встал. Он приблизился к храпящему гному, рядом с которым лежал вещмешок, набитый пыльными книгами. Пошарив в сумке, рыцарь нашёл лишь две книги, которые могли просветить его. «Ученики Асмодея» и «Старые Боги». Первая книга оказалась лишним грузом, в котором большая часть страниц вырваны или буквы в них перечеркнуты до неузнаваемости. Второй фолиант оказался более полезным. Щурясь, сквозь тьму, Эрик смог разобрать буквы. На нижние части пожелтевших страниц свет от костра практически не попадал, поэтому, буквы представляли собой бессмысленные закорючки, которые Эрик пропускал сразу.
Пролистав пару глав – он все же наткнулся на нужную. «Асмодей». Рыцарь наклонился ещё ближе, чтобы не упустить ничего важного. Чтение утомляло его. На каждой странице Эрик закрывал глаза, с трудом просыпаясь вновь. Книга послужила рыцарю не как ответ на его вопрос, а как сон-трава. Эрик погрузился в глубокий сон.
***
Разбудил всех Руфус.
– Смотрите, какая хреновина летит, – истошно завопил гном. – Сейчас долбанет! Просыпайтесь, гномова мать, главное не опоздать!
Проснулись все, кроме Хадрика. Гном спал, несмотря на вопль сородича.
– Хадрик, сучий сын, просыпайся! Если не успеем – позор нам! Ну-ка, вставай! А то глинтвейна не получишь.
Услышав угрозы и ругань, Хадрик нехотя проснулся. Веки все ещё слипались, держать глаза открытыми было невозможно. Веки словно стали в тысячу раз тяжелее и крепко смыкались, подобно стальным воротам.
– Да что же это такое, а? – надрывался гном. – Ничего, сейчас разбудим! – гном приблизился к Хадрику с ведром воды и облил его.
– А-а! Вашу мать! Я проснулся! Проснулся… хватит.
– Другое дело! Теперь, план. Гилбен и Реджинальд – запрягите лошадей и будьте на месте, когда мы дойдем. Остальные, за мной. – Гном бросился к падающему камню, словно в объятья прекрасной женщины. Руфус бежал, забыв о своих коротких ногах, они не способны помешать гному, когда речь идёт о наживе.
Братья постепенно воспрянули ото сна, пробежка явно помогла. Хадрик тащился сзади, вместе с Гарфосом.
– Вон она, гномова мать, летит!
Высоко, над иссохшими деревьями летел огненный шар, оставляющий позади длинный ровный хвост. Поделив им полотнище неба на две части – метеорит рухнул средь холмов.
– Чёрт, близко упала, каменюка! Щас как долбанет!
После падения прошло несколько мгновений. Громкий взрыв. Хлопок. В уши врывался грохот, сводило зубы. После взрыва последовал сильный порыв ветра, сгибающий деревья.
– Большой камушек! – воскликнул Руфус. – А теперь, бежим дальше!