Как только они вошли в селение, братья были поражены целостностью домов. Ни на одном из зданий не было и следа Катаклизма. Все постройки выглядели весьма солидно. Братьям доводилось видеть подобные деревни, но в них все дома были полуразрушенными, а вдоль дорог были разбросаны тела или выбелившие кости. А в Нортстаре все было по-другому: ни одного трупа и ни одного покосившегося дома – лишь гробовая тишина. Как только странники вошли в селение, ветер остался позади, щебетанье птиц затихло, даже лесной шорох погряз в тишине.
– Не нравится мне тут. – Пробурчал Хадрик, идя вслед за Крогом.
– Не тебе одному. – Прокомментировал Кай. – Давайте быстро найдём конюшню и уедем?
– Хорошо.
– Я пожалуй выпью – расслаблюсь. – Гном снял бронзовую крышку с фляги и совершил протяжный глоток. – Вот это пойло! Жаль старик больше не дал.
– Тебе хватит, маленький бородач. – Буркнул Крог.
Хадрик ускорился и вскоре шёл впереди, выпивая вино практически без остановки, но это не помешало ему прочитать надпись на вывеске, висящей над ним в нескольких метрах.
– «Гарцующая…» – прошамкал захмелевший гном. – «Кляча», ага. Эй! Народ. Я конюшню нашёл.
– Молодец, коротышка! – сказал Крог.
В ответ гном лишь улыбнулся и уселся на пень, рядом со стойлами.
– Сколько тут лошадей? – заинтересовался Кай.
– Четыре.
– О! – воскликнул Хадрик. – Будто нас ждали.
– Мне лошадь не нужна. – Заявил орк. – Усталости я практически не чувствую, да и ни одна лошадь меня не выдержит.
– А вот я от клячи не откажусь. – Хадрик пытался найти табак, но к его сожалению поиски были напрасными – весь табак кончился. Гном пошарил в кисете, но нашёл лишь щепотку табака, смешанную с высохшей травой. – И табак кончился! – Остервенело гаркнул гном.
– Он тебе не нужен. До Цитадели осталось меньше одного дня пути.
– Ну. Ладно. Давайте лучше решим, кому какую клячу?
– А ты справишься с лошадью? – спросил Эрик.
– С паровозами справлялся, и с лошадью справлюсь.
– Ну давай.
Гном совершил пару неловких прыжков, но все равно не смог запрыгнуть на лошадь.
– Может у них стремя есть какое-нибудь? Или седло детское?
– Откуда? Здесь жили люди, они могли и без седла справится. Поедешь со мной.
– Нет! – возмущённо буркнул гном. – Сам справлюсь.
– Да ладно тебе, успокойся, друг. Подумай сам. Раньше ты на лошадях не ездил. А чем больше ты споришь – тем дольше тебе придётся обходится без табака. До Цитадели ещё немного, потерпи.
– Ну, ладно! Только никому об этом не говори!
– Даю слова.
Эрик посадил Хадрика, на выбранную им коричневую лошадь. Гном с неохотой взял в руки поводья.
– Не тяни на себя.
Они вывели лошадей на улицу и повели к обочине – лошади тут же потянулись к траве.
– Да не дергайся ты, кляча. – Гаркнул гном, чуть не упав наземь.
– Удобно? – ехидно спросил Крог.
– Да, знаешь, удобнее, чем на плече у тебя.
– Ха-ха!
– Хватит дурачится, – пробурчал Кай. – Пора в путь. Эрик!
– Да, я здесь. – Рыцарь подошёл к Хадрику и взглянув на него с трудом удержал смех.
– Давай, кавалерист. Я устал от этой кобылы. – Хадрик сунул поводья обратно Эрику. Рыцарь взобрался на лошадь, схватил поводья и повёл лошадь.
– Странная деревенька. Тишина, да и только. – Орку стало не по себе, глядя на пустующие дома, выстроенные вдоль дороги монотонной стеной.
– Да, – согласился Хадрик. – Жутковато. Надо выпить. – Гном откупорил флягу и взглянул внутрь – на дне сосуда виднелась красная жидкость. Улыбнувшись, коротышка совершил недолгий глоток. – Хорошо!
– По меньше бы пил, друг.
– Знаешь, как говорится, – Хадрик попытался повернуться к Эрику. – «Пьяный гном – счастливый гном».
– Тебе видней.
– Ещё бы!
Вновь наступила тишина, привычная для этого места. Унылая езда казалась бесконечной. Как назло, последние едва заметные лучи солнца скрылись за налетевшими, косматыми облаками. Над селением повисла тьма.
– О, а вот и выход! – произнёс Хадрик, указывая пальцем на деревянные ворота, алого цвета.
До обшарпанных ворот оставалось пару метров, как Крог заметил вырезанную надпись, на верхней части ворот.
– Ну-ка! Взгляните! – Варвар указал на неаккуратное послание своим топором.
На воротах чётко виднелось послание, вырезанное ножом, неаккуратно и резко, в итоге, жуткий узор образовал короткое, но тем не менее внушающее страх слово «Бездна».