– Надпись старая. – прокомментировал Кай.
– Да чёрт с этой надписью. – Буркнул гном. – Давайте лучше уедем отсюда, да побыстрее! – Я только за!
Так, спустя некоторое время, они скрылись за воротами, оставив селение позади. Деревня снова погрузилась в тишину.
ГЛАВА 4
ЦИТАДЕЛЬ ПАЛАДИНОВ
Оставив лошадей в конюшне, недалеко от заброшенной хижины, с большим количеством сена – они продолжили свой путь. Пока братья привязывали лошадей, а Крог искал воду, Хадрик заполз в хижину в поисках наживы. Гном знал, что без табака ему более не обойтись. Перевернув все вещи в доме, Хадрик нашёл лишь тёплые вещи. На удивление, гном не расстроился, как раз наоборот, он был рад тому, что не будет замерзать по пути к Цитадели. Прихватив с собой всю тёплую одежду – гном раздал её своим друзьям, оставив себе меховой плащ и плед из овечьей шерсти.
– Прекрасно! – воскликнул Кай, увидев, как гном несёт одежду. – Молодец!
– Ещё бы! Каждому по плащу и пледу. – Хадрик протянул рыцарям плащи.
– Коротышка. Одежду нашёл? – гаркнул Крог, появившись сзади.
– Ха! Конечно. Вот. – Гном подал орку плащ.
Закончив с раздачей, Хадрик укутался в плед и навеселе продолжил идти вперёд. Лес постепенно сдавался и отступал, под натиском снежного покрова. Тракт превратился в вытоптанную ногами тропу, а горы заменили деревья.
Ветер не стихал ни на минуту, внезапные порывы заставляли поежится даже Хадрика – жителя северных склонов. Гном дрожал под пледом, но продолжал идти, разглядывая горы. В это время, Эрик спал на ходу, рыцарь периодически закрывал глаза. Он не спал уже несколько дней, держать глаза открытыми было все сложнее, его веки становились все тяжелее, словно их сковал чугун. Кай шёл вслед за братом, и в отличие от Эрика, он с лёгкостью переносил бессонницу и был готов не спать неделями. Рядом с Каем, тяжело шагая, шёл Крог. Меховой плащ едва мог укрыть широкую спину воина от ветра, рогатый шлем орка покрылся ледяной коркой, и Крогу пришлось его снять.
– Парень! – Обратился орк к Каю. – Твой брат спит на ходу. Разбуди его, мы почти пришли.
Рыцарь подошёл к Эрику, тот действительно спал, его глаза были закрыты, а ноги вели паладина куда попало. Недолго думая, Кай слегка ударил брата по плечу. Почувствовав слабый толчок, Эрик встрепенулся и бегло оглядел окружение.
– Не спи. Мы уже пришли.
Странники приближались к горе. По мере их приближения из горы вырастала гранитная крепость: четыре огромные башни с квадратными вырезами, служащими окнами, крытые галереи. Толстые каменные мосты, переходящие от одной башни к другой. Каменный пол – всё это образовало массивную крепость, построенную прямо на вершине скалы. Цитадель была не простой крепостью, она служила паладинам и алхимикам как целая лаборатория, способная выдержать любую осаду.
– Там кто-то есть. – Буркнул Крог. Внутри действительно кто-то был, об этом свидетельствовал свет, видневшийся из мозаичного окна.
Близость к Цитадели придала всем силы. Всего за несколько минут они дошли до ворот. Изнутри башен торчали жерла пушек, чуть ниже, из скалы выглядывали десятки широких труб, из которых вытекала какая-то зелёная жидкость, извергающаяся вниз со скалы. Арка ворот была украшена древними рунами, светящимися ярким жёлтым огнём. Створки были хорошо укреплены стальными полосами, и также богато украшены изящной резьбой. Крог вплотную подошёл к воротам и принялся по ним стучать. Позже гном присоединился к орку. Сняв с плеча ружьё – Хадрик принялся долбить по воротам прикладом.
– Кто вы? – раздался хриплый голос изнутри одной из башен. – Чего вам надо?
– Мы ищем укрытие. Ещё, мы привезли старые книги.
Вместо ответа странники услышали звонкий щелчок стальных замков – ворота распахнулись. Внутри их ожидал невысокий старик, одетый в висящий на нём балахон. Увидев разношерстную компанию – незнакомец лукаво улыбнулся.
– А что, – сказал он. – Орки нынче тоже книги носят?
– Он нам помогал. – Эрик вручил старику толстый свёрток с книгами, вытащив его из вещмешка.
– Ясно. Ну, друзья, проходите. Ступайте вперёд, пока не дойдёте до широкой лестницы. Дождитесь меня, я скоро вернусь. – Старик забрал свёрток и пропал в тени галереи.
Странники проводили глазами старика до ступеней, после чего продолжили идти. Впереди их действительно ожидала широкая лестница, ступени которой были украшены рунами. Гном подошёл к одной из ступеней и важно взглянул на резьбу.
– А руны-то наши! Мерибонские. – Гордо заявил незнакомцу, вернувшемуся из библиотеки.