Позвать на помощь было некого. Горгульи, Анна, Шакс, Брабатус самоустранились – они по каким-то причинам не могли участвовать в поединке с Прокопом. Надеяться на себя я не могла. Во-первых, телом я сейчас не управляю – я марионетка в руках Мышиного Короля. А во-вторых, даже если бы и управляла, моих базовых навыков владения саблей хватило бы только на то, чтобы поставить простейший академический блок и провести красивое медленное нападение по всем правилам красивого искусства. Но здесь не киношный махач – здесь настоящий бой!
Но Жак делал всё правильно. Его сабля несколько раз ударила по сабле Прокопа, по его руке, проухала несколько раз возле его горла. Прокоп стал нападать менее уверенно, будто устал. Либо это обманный манёвр? Тогда Жак принялся наседать. Я уже чувствовала, как звенят мои мышцы, как тело напряжено. Удар. Ещё удар. Мимо. Промах. По клинку. Удар. Уход влево. Уход вправо. Кувырок назад. Прокоп наступает! Защита, блок. Удар. Я уже чувствовала настоящую усталость.
"Слабачка! И почему Анна мне подсунула именно это туловище?!" – сокрушался Жак.
Я на него не обижалась. По его меркам я действительно была слабачкой, несмотря на все тренировки за те два с половиной года, что я состою в ТДВГ. Мы продолжали биться с Прокопом. В какой-то миг я подумала, что всё, не смогу, рухну!..
Я уже почти теряла сознание, как Жак издал рёв. Возможно, этот рёв – воинственный ор, рык – издала я, вернее, Жак – моими голосовыми связками. Я мало что помню, но последнее затуманенное видение было, как Жак бросил моё тело на клинок Прокопа… во всяком случае мне так показалось. Потом чья-то сабля упала вниз, с диким шумом – я думала, это та сабля, что была у меня в руках. Потом на пол упало что-то ещё, а потом на пол упала я.
Когда я очнулась, я подумала, что уже умерла. Надо мной склонились Мелькор и Астр. Даже у скептика и ворчуна Мелькора выражение морды было очень обеспокоенным. Астр – так тот вообще едва не плакал.
– Смельчак! Смельчак, ты очнулась! – обрадовался Астр и довольно оскалился.
– Давно пора. Любят эти смельчаки дрыхнуть, – проворчал добродушно Мелькор.
– Ребята, где я? – я попыталась встать. Астр и Мелькор с готовностью подали мне руки-лапы.
– Там же, где ты остановилась, да, на том же месте, – кивнул Мелькор.
Ко мне подлетела Анна Бони, не понятно откуда:
– Тебе нужно спешить, дитя. Рассвет через несколько минут. Если ты не справишься с Тем, Кто Бродит Среди Книг сегодня ночью, завтра у тебя не останется времени.
Повелительница Морей выглядела взволнованной. Я оглянулась. Мы все были в фехтовальной зале.
– Ты ещё не стреляла в Ксанфа из лука, поторопись, – Шакс был здесь же. Палач стоял чуть поодаль, всматривался в тёмный проём двери.
Я осмотрелась повнимательнее. На полу валялось холодное оружие. Две сабли. Нож. Не тот, который я некстати потрогала – другой. С волнистым лезвием, в форме синусоиды. Так вот он какой. Выходит, этот Прокоп ходил с ним все эти годы, словно ждал того, кто его победит.
– А где Жак?
– Ушёл. До поры – до времени. Давай же, шевелись! – Анна проявляла нетерпениие.
Я попыталась осознать свои ощущения и самочувствие. Больше не тошнило. Тело только дико ломило, как после интенсивной тренировки. Все мышцы. Ещё бы! Жак совершал такие кульбиты с саблей, что удивляюсь, как у меня руки чуть не оторвало! Ноги меня почти не держали. Дико хотелось спать. Голова чувствовала тупую отдалённую боль. Самое удивительное – я была абсолютно трезвой. Сколько я тут провалялась? Пару минут? Или пару часов?
– Да. Надо идти, – кивнула я.
Мелькор схватился за голову в театральном жесте:
– Какой кошмар. Вюжа де. Бартул точно так же сказала перед тем, как пойти в библиотеку.
– Дежа вю, – поправил его Астр. – Тебе бы пошло на пользу побольше читать книг, чтобы не допускать такие ошибки в речи.
– Заткнулся бы ты, дружище, – устало ответил ему Мелькор.
– Астр, я про тебя знаю, что ты любишь читать, – посмотрела я на горгула. – Скажи, что ты знаешь о Том, Кто Бродит Среди Книг? Ты видел его?
– Никогда, ты что! Он показывается только созданиям твоей расы, – покачал головой Астр. – Но да, читать я люблю, – прибавил он гордо.
– Я так и не поняла – он с Дагоном?
– Мы тоже так и не поняли. Тебе это предстоит узнать. Только, думается, когда ты его убьёшь – всё равно ничего не узнаешь, свою тайну он унесёт в могилу, – усмехнулась Анна.