– Значит, будем работать с тем, что есть. Шакс, пойдём-ка закончим с Ксанфом, – я подняла нож, немного поколебавшись.
Что будет, если я потрогаю его? Снова ещё одно проклятье? Мелькор с промелькнувшей в тоне надеждой шепнул Астру:
– А вот такого девица Бартул не говорила.
– Зато я говорил – есть шансы, есть! Уже завтра мы улетим в Туркей, – Астр оскалился в улыбке до ушей и одобрительно подмигнул мне.
Я махнула ему, и мы с Шаксом отправились на второй этаж, в галерею.
– Расскажи-ка мне, Шакс. Как это было тогда? Все те разы, когда вы вступали в контакт с людьми, которые здесь были, чтобы они помогли снять проклятье? – спросила я у злого духа палача, пока мы с ним шли по лестнице как два заправских напарника-полицейских.
– Мы говорили тебе, – Шакс снова перешёл на отрывистое рявканье. – Никто не доходил до библиотеки, кроме Карин.
– А Карин – она… то есть… я поняла. Когда она жила – Икабода ещё не было, вернее, он ещё не нарисовал вождя Сабнака и Ксанфа. Она просто заходила из галереи, верно?
– Что ты пытаешься сделать этими вопросами? Вы, смертные, любите поговорку – перед смертью не надышишься. Так и не дыши, – это Шакс произнёс с явным намерением пошутить.
Я усмехнулась:
– Я пытаюсь понять и изучить логику Того, Кто Бродит Среди Книг. Если к нему попадает кто-то из галереи – это вызывает его интерес, потому что означает, что этот кто-то справился с Сабнаком и Ксанфом, так? И он выжидает, не нападает сразу, присматривается. То есть так можно выиграть время. Но откуда ты об этом узнал?
– Я путешествую в сны. Сны Икабода. Сны Милены. Икабод несколько раз во сне рвал и уничтожал те две свои картины и ходил в библиотеку. Милена ходила, успевая убежать от оружия Сабнака и Ксанфа. Каждый раз они получали время. Отсрочку. Тот, Кто Бродит Среди Книг действует на всех планах бытия – ментальном, астральном, физическом. Это могущественное существо – и в то же время это раб. Раб проклятья, раб библиотеки, раб ночи. С рассветом он исчезнет. У тебя будет шанс выжить, только если тебе удасться продержаться до рассвета.
– Скажи мне честно, Шакс. Это существо… Бродильщиик, Скиталец, как его называют – на твоей памяти убивало кого-то по-настоящему?
– Да. Не смельчаков. Воров. Некоторые воры проникали в усадьбу, шли в библиотеку ночью, потому что думали, что сокровища пиратов – там. Они входили туда – двери запирались. Мы слышали дикие крики. Потом нам приходилось выносить их трупы, перед самым рассветом. Тот, Кто Бродит Среди Книг делал так, чтобы они умирали за пределами библиотеки, а сам уходил. Мы убирали трупы, чтобы не заметили хозяева – хозяева не подозревали ни о чём, крепко спали. Я усыплял их. Последний труп мы вынесли с Анной, а Мелькор и Астр закопали этого подлого, но несчастного вора за усадьбой.
– Я так полагаю, Мелькор и Астр туда не ходили ночью ни разу. Но… как так получилось, Астр же любит читать, а горгульи живут только ночью?
– Ты видела книги не только в этой библиотеке. На чердаке много книг, – пояснил Шакс. – В эту библиотеку никто из нас ни разу не ходил. Даже я. Мы не можем туда войти.
– Не можете?! – оторопела я.
– Подобно тому, как Бродильщик не может выйти, мы не можем зайти.
– И подобно тому, как Жак не может выйти из фехтовальной залы, а я не могу выйти из этой Усадьбы, с вами за компанию, – уясняюще кивнула я. – Знаешь, Шакс, я бы вообще не поверила, что там кто-то есть, в этой библиотеке ночью, если бы в самую первую ночь туда не спряталась от индейца и киллера. Там действительно кто-то есть, и очень страшный. Надеюсь, книга Отто Штерна не обманула, и этот нож поможет, – я дотронулась до ножа, который приспособила у себя на поясе.
Мы зашли ко мне в комнату, я взяла лук и единственную стрелу. Я собралась идти, Шакс встал напротив меня и спросил:
– Ты любишь читать, Смельчак?
– Да. Я люблю читать, – кивнула я, глядя ему в глаза снизу вверх.
– Тогда у тебя действительно есть шанс, – так призрачный полупрозрачный красный палач подбодрил меня.
В глубине души я была ему очень благодарна, потому что чувствовала его искреннее желание, чтобы удача сопутствовала мне. Я улыбнулась ему. Постаралась, чтобы моя улыбка вышла не слишком измученной и трусливой. Всё меньше и меньше минут до рассвета – и всё меньше и меньше секунд до моего решающего боя. Боя с Тем, Кто Бродит Среди Книг.
Когда мы проходили в сторону галереи мимо Брабатуса, тот стоял неподвижно. Однако в спину донеслось шипение из-под шлема:
– Удачи тебе, о дама.
Мне показалось, там сквозила насмешка. Как будто Брабатус совсем не питал иллюзий насчёт моей победы. Я поняла – если не справлюсь с Тем, Кто Бродит Среди Книг – всё пропало. Уже сегодня (через несколько минут) я умру, стану призраком, привязанным к этой усадьбе. Возможно такой же бесплотной как Жак. А послезавтра сюда приедут Айра и Милена, Милена войдёт сюда, на территорию Дагона, в расставленную ловушку, и конец всему.