Оно союзник! Или… всё-таки нет? Враг?!
Поздняк метаться. Звезда в круге уже выведена в воздухе. Этим самым ножом. Который мы с Жаком на пару взяли боем у Прокопа – раба Дагона.
Я переволновалась и уронила всё-таки нож. Нервы сдали, наверное. Мои ноги подкосились. Это существо перевело взгляд на упавший нож, а потом посмотрело на меня в упор. Я подалась назад и наткнулась на стол. И тоже принялась смотреть на это существо. Я была напугана, ведь не понятно, чего от него ожидать, но мне в то же время было интересно – а что же сейчас будет.
А было вот что.
Существо вдруг оскалилось довольно, почти радостно. И обратилось ко мне человеческим голосом. Вернее, голос был не особо человеческий, а такой утробный, низкий, но язык вполне себе людской, и даже без акцента. Тот, Кто Бродит Среди Книг, молвил:
– Ты освободила меня из плена Узкой Сферы, Хозяйка. Я теперь твой слуга навечно.
От такого поворота я почувствовала, как ноги совсем не держат. И уселась на стол машинально. Направила фонарь на это чудо-юдо. Оно стояло передо мной, терпеливо ожидая приказаний, однако покорностью слуги или раба в нём далеко и не пахло! Его оскал не обещал ничего хорошего, вздумай я сейчас требовать что-то с него, понукать или командовать – так мне показалось. В горле у меня пересохло, я кашлянула. Испуг уступил место несусветному изумлению.
Поглазев на него с минуту, я спрыгнула со стола и рискнула подойти ближе, чтобы хорошенько рассмотреть:
– Ты кто такой? – спросила я удивлённо.
– Твой слуга, – повторил он.
– Так ты и есть – Тот, Кто Бродит Среди Книг?
– Был им. До того, как ты освободила меня мгновение тому назад.
И что мне с этим делать?! Я думала – мне его тут убивать придётся, закалывать этим ножиком! А всё очень похоже сейчас на то, что передо мной – какая-то разновидность джинна, исполняющего желания или что-то в этом роде. Джинн ведь тоже говорит тебе, что он твой слуга, если ты его высвобождаешь из бутылки.
– Ну а как тебя звать-то теперь? – я подошла совсем близко, чтобы рассмотреть его когти, клыки и оценить габариты.
– Как пожелаешь.
– Хорошо. Я буду звать тебя Скиталец. Зачем ты тут ходишь и пугаешь всех?
– Такова моя природа, – Скиталец ответил не сразу. А ответив, снова оскалился. Почти обаятельно. И очень хитро.
– Послушай… Так выходит, ты как-то связан с этим ножом? И… ты говоришь – ты мой слуга. Как это? – пыталась я понять.
– Ты освободила меня из заточения здесь, в котором я был очень много лет. Я теперь снова могу ходить и появляться там, где хочу. Взамен ты можешь вызывать меня откуда угодно, но только после заката и до рассвета.
Скиталец всем своим видом выражал, как он доволен.
– Здесь очень и очень скучно. Никого разнообразия. Только книги. Но я перечитал их по три-четыре раза, каждую, и всё. Никаких развлечений. Только воры иногда. Ну и всякие… читатели. Вроде тебя, – попытался объяснить он, правда до меня мало что дошло.
– Погоди. Ты перечитал все эти книги по три-четыре раза? Э… но тут несколько тысяч книг.
– Я люблю читать, – Тот, Кто Бродит Среди Книг улыбнулся особенно мило и скромно.
И тут я поняла, что уже совсем не боюсь его. Более того – он начинал мне очень нравиться. На редкость интеллигентный монстр, начитанный! Говорят – "книжный червь", а это – "книжное чудище", куда симпатичнее червяков.
– Карамба! С ума сойти. А как ты попал сюда?
– Мне сначала было интересно. Я забрёл сюда и прочитал про нож Бафомета. Первые несколько лет было весело. Но с каждым разом всё скучнее. Сюда иногда приносили новые книги. Иногда приходили люди. Плохие. Они мне не нравились. Иногда приходили хорошие. Которые мне нравились. Но их так мало… всего двое. Ты и та девушка.
– Карин Бартул! Зачем ты её напугал?! Только не говори, что это твоя природа! Девяносто лет назад она могла освободить тебя так же, как и я, – я почувствовала лёгкую злость и досаду на это существо. Оно словно вставляло палки в колёса!
– Но это так. Это моя природа. Когда я появляюсь – меня боятся, – Скиталец развёл руками. – Ты тоже испугалась. Но уже не боишься. Ты смогла. Наверное, ты уже встречала таких, как я.
– Нет, – покачала я головой. – Таких как ты, я никогда не встречала.
Внезапно я вспомнила Шакса. То, как он воздействовал через сны, вызывал кошмары и умел на расстоянии передавать, внушать своё эмоциональное состояние. Этакая телепатия наоборот. Или эмпатия наоборот. Я осторожно высказала своё предположение:
– Твоя природа, твоё свойство… ты вызываешь страх, то есть не ты сам, а твоя энергия, аура. Это… возможно, какое-то защитное поле. И Карин Бартул могла испугаться, потому что она… была в стрессе. На неё тут многое свалилось. Ей пришлось контактировать с кучей странных существ, она была на пределе, на грани… и то, что она столкнулась с твоей аурой – послужило последней каплей. Она сдалась, потому что у неё были пути отступления, она могла сбежать, и воспользовалась этой возможностью. Потенциальный враг тебя боится, и из-за этого ты в безопасности! Но ты сам ведь никого не боишься, верно?