Легко сказать - полчаса! Принято говорить, что часы летят, как минуты, или минуты тянутся, как часы. Может быть, это вообще и верно. Но в данном случае время не тянулось и не летело. Время утратило всякое подобие движения. Время тягостно остановилось. Оно было неподвижно, и неподвижны были люди в пещере. Из щели тонкой, пронзительной струей дул ветер. Звук ветра казался вкрадчивым посвистыванием точильного круга. Снежная пыль, заносимая ветром, с хрупким шорохом оседала на стенах хода. Вокруг стояла неподвижная, плотная, почти осязаемая тишина, и эта тишина казалась предшествующей взрыву. Святослав и Серафим Туляков молчали и не шевелились. Они были похожи на статуи, вырубленные из гранита. Петя и Валентина сидели на камне, прижавшись друг к другу, покусывая от волнения пальцы.
- Слышишь?
- Да. Ветер.
- Ужасно сильный ветер.
- Дядя Гаврик сказал, что это норд-ост.
- Это очень хорошо.
- Почему хорошо?
- Тише! Слышишь?
- Слышу. Это снег шуршит... Почему хорошо, если норд-ост?
- Потому что на дворе теперь ни зги не видать. Завирюха. Они его не заметят... Тише!
- Что?
- Мне показалось... Нет, ничего.
- Как же он будет разминировать, если ничего не видно?
- Он будет на ощупь. Это еще лучше.
- Разве это лучше?
- Конечно, лучше. На ощупь никогда не ошибешься. А на глаз всегда можно обмануться.
- Молчи! Слышишь?
- Не слышу.
- А я слышу. Идет. Честное под салютом - идет!
Из хода посыпался снег, и в ту же секунду, скользя и спотыкаясь, в пещеру ввалился Черноиваненко, весь белый и толстый, как снежная баба; даже нос как у снежной бабы - морковный. В вытянутых руках он держал какой-то предмет, похожий на детский гробик.
- Одна есть! - деловито сказал он сильно осипшим голосом. - Иди сюда, солдат! Держи, - обратился он к Святославу, протягивая детский гробик. Держи, не бойся, я уже вытащил взрыватель. - Он показал головой на пояс, где рядом с кусачками была заткнута медная трубочка взрывателя. - Бери, а то я руки отморозил. Пришлось работать без перчаток. Ну и саперы. Две копейки цена таким саперам. Поставили свой детский гробик на самом видном месте слепой и тот заметит!
- Ничего себе игрушка, килограмма на два веса! - сказал Святослав, подкидывая на руке деревянный ящичек мины. - Рванет - будь здоров!
Черноиваненко усмехнулся:
- Положи в сторонку, она нам еще пригодится.
Он нашел в углу пещеры доску от старого ящика, вынул из кармана ножик и быстро наколол лучин, сложил горкой, поджег зажигалкой и стал греть над маленьким костром озябшие руки.
- Ух, хорошо! Ах, хорошо! - приговаривал он, растирая малиновые пальцы. - Ну и с тем до свиданьичка. Пойду обратно, покопаюсь в снегу авось еще чего-нибудь найду!
- Может быть, мне выйти с тобой, на случай если появится какой-нибудь ихний патруль? - сказал Серафим Туляков.
Но Черноиваненко только засмеялся и махнул рукой:
- Нет, куда там! Я этих вояк добре знаю. Они сейчас сидят по хатам, и, как говорится, ниякий бис их не вытягнет на улицу. Они вообще ночью воевать не любят, а особенно в такую собачью погоду. Так и крутит, так и крутит! Пурга летит и шатается от земли до самого неба, как привидение. А они привидений не уважают.
Черноиваненко находился в приподнятом, веселом настроении. Его лицо, основательно иссеченное норд-остом, горело, смеялось. Сотни маленьких морщинок весело, озорно расходились вокруг глаз, под мокрыми ресницами и бровями. Он даже как-то притопывал сапогами, словно собирался танцевать.
На этот раз он провозился наверху не менее часа. Но так как теперь все были уверены в успехе, то этот час пролетел очень быстро. Черноиваненко вернулся раньше, чем его ожидали, - появился неожиданно. Так же как и в первый раз, он походил на снежную бабу, даже еще больше, так как теперь не только его туловище и руки, но и все его лицо тоже было облеплено снегом, из которого торчали угольки глаз. Он держал под мышкой две мины.
- Сеанс окончен! - сказал Черноиваненко, протягивая Святославу мины, кусачки и взрыватели. - На еще две штучки. Держи. Видишь, а ты говорил, что я не солдат! Кто ж тогда солдат? - И первый секретарь, посмеиваясь, присел на корточки перед своим маленьким костром. - Ход открыт.
27. ЧЕТЫРЕ КРАСНЫЕ И ОДНА БЕЛАЯ
Ночью Петя услышал чей-то тревожный голос:
- Товарищ Черноиваненко, проснитесь! Четыре красные, одна белая.
Весь день у Черноиваненко болел седалищный нерв - старый ишиас, особенно сильно разыгравшийся после его охоты за минами. Вечером он принял две таблетки аспирина, закутался шинелями, кое-как согрелся и, наконец, заснул.
Возле него стоял с фонарем Туляков и трогал его за плечо. Ему жалко было будить секретаря, но Черноиваненко приказал непременно разбудить его в случае сигнала четыре красные и одна белая. Уже давно от Синичкина-Железного не было никаких известий, и Черноиваненко опасался самого худшего. Черноиваненко сел на своей каменной койке и, еще ничего не соображая спросонья, стал быстро застегивать воротник гимнастерки.
- Что случилось? - спросил он, жмурясь от близкого света фонаря.
- Четыре красные и одна белая, - повторил Туляков.
Черноиваненко быстро оделся и, взяв свой костылик, пошел следом за Туляковым. Возле щели стоял Леонид Цимбал с электрическим фонариком в руке и напряженно всматривался в мутную тьму зимней ночи. Два бойца из отряда Тулякова лежали с винтовками снаружи, зарывшись в снег.
- Ну? - сказал нетерпеливо Черноиваненко. - Где же связной?
- Не пойму, - пробормотал Цимбал. - Он дает четыре красные и одну белую. Я ему отвечаю - четыре белые и одну зеленую. Он молчит. Через пять минут я ему повторяю. То же самое: молчит. Даю в третий раз: опять ничего. Вдруг минут двенадцать тому назад он опять начинает давать четыре красные, одну белую. Я ему обратно отвечаю. И в ответ обратно ничего... Стойте! Цимбал встрепенулся. - Смотрите, опять дает!
Черноиваненко высунулся из щели и увидел на гребне балочки на фоне ночного грифельного неба странно поспешные вспышки электрического фонарика: четыре красные и одна белая и сейчас же опять - четыре красные и одна белая. Вспышки мелькали одна за другой так быстро и с такими судорожными промежутками, как будто тот, кто подавал эти сигналы, бессознательно нажимал пальцами кнопку фонарика.
- Дайте ему ответ, чтоб он подходил, - сказал Черноиваненко.