Он сделал два шага вперед и два шага назад, остановился, густо покраснел и вдруг крикнул высоким, резким голосом:
- Пусть попробуют!
Он медленно снял шапку и уже совсем другим голосом - тяжелым, ровным, как бы взвешивая каждое слово, сказал:
- Вечная память товарищам, погибшим в святой борьбе с проклятым фашизмом от руки подлых убийц, извергов рода человеческого! - Его лицо судорожно передернулось. - Смерть немецким оккупантам! - крикнул он срывающимся голосом и прибавил тихо, просто, мягко: - И потом вот что, товарищи. Там, в лагере, спят наши дети - пионеры Валентина и Петя. Так не нужно им это рассказывать. Вы знаете, что такое детская душа. Ее так легко поранить. Они уже и так хлебнули горя. А нам всем еще столько предстоит впереди... столько...
Он задумался, неподвижно устремив глаза вперед, потом быстро надел шапку, рванул пояс и сказал:
- Платон Иванович, вызовите людей Тулякова, удвойте караулы... А сами оставайтесь здесь и организуйте оборону... Остальные возвращаются в лагерь.
Но едва они пришли в лагерь, как снова раздался сигнал тревоги. Они поспешили назад, к ходу "ежики". Теперь на склоне балки, среди трупов расстрелянных пленных, стояла немецкая походная кухня. Она была окружена толпой местных жителей, оцепленных немецкими и румынскими солдатами. Очевидно, немцы согнали к этой кухне все население села Усатово. Перепуганные, дрожащие люди стояли, держа в руках миски, тарелки, казанки. Снова из снежного окопчика вылетело несколько сигнальных ракет, после чего началась раздача еды населению.
Толстый повар в высоком белом колпаке, красномордый, с черными закрученными усами, наливал в миски суп, бросая дымящиеся куски говядины, раздавал буханки свежего пшеничного хлеба. Время от времени, потрясая над головой уполовником, он кричал:
- Партизан, сдавайся! Хочешь кушать? На тебе кушать, выходи!
Черноиваненко увидел в толпе своего знакомого - румынского солдата-шутника в вязаном шлеме под пилоткой, с большим щербатым ртом. Он иногда выступал вперед и, щеголяя знанием русского языка, приставлял ладони рупором ко рту и, желая помочь повару, в свою очередь, кричал:
- Партизан, иди сюда! Не бойся! Мы тебя не будем - пиф! Мы тебе будем дать кушать. Хлеба, мяса, супа! Хорошо! Ты голодный, я знаю. Тебе нет чего кушать. На - кушать! Выходи, не бойся! Румынски хорошо. Даешь!
Черноиваненко отстранил Тулякова, лег за пулемет и, установив его немного повыше толпы, нажал спусковой крюк. Пулемет вздрогнул, затрепетал в его напряженных руках. Люди шарахнулись, роняя миски. Толпа бросилась назад. Кухня опрокинулась. Раздался крик ужаса. И через минуту перед ходом "ежики" не осталось никого, кроме расстрелянных пленных. Но сейчас же где-то вдалеке прозвучал рожок горниста, послышались крики немецкой команды и ударили пушечные выстрелы. Снаряды один за другим со свистом вылетали из-за гребня балки и разрывались вокруг "ежиков", поднимая облака снега и разбрасывая во все стороны обломки ракушечника. Немцы злобно, беспорядочно, а главное совершенно бессмысленно всаживали снаряд за снарядом во все щели и скалы, которые казались им подозрительными. Один снаряд угодил в щель "ежиков", обвалив часть стены. Опасности для подпольщиков эта глупая пальба не представляла. Они уже давно сидели в глубоком подземелье, даже не слыша звука разрывов и чувствуя лишь небольшое сотрясение почвы.
- Ну, - сказал Черноиваненко, - теперь пускай себе стреляют хоть до завтра, если они такие богатые. А что касается хода "ежики", то, я думаю, теперь мы его должны ликвидировать. Вряд ли он нам скоро пригодится.
И он отдал приказ снова - и в последний раз - наглухо заделать и заминировать "ежики".
29. ОТВЕТ ТУРЕЦКОМУ СУЛТАНУ
Как ни были люди утомлены, как ни хотелось им есть и спать, пришлось немедленно взяться за кирки, лопаты и ломы.
Вдруг Стрельбицкий увидел в щель маленького деревенского мальчика, бегущего по направлению к "ежикам". Мальчик бежал без шапки, поминутно спотыкаясь и падая. Очевидно, ему было очень страшно бежать среди замерзших трупов, уже наполовину засыпанных снегом, среди лиловых согнутых ног и раскинутых рук со скрюченными пальцами. Но, видно, ему было еще страшнее остановиться или оглянуться назад. Он бежал, весь в снегу, с раскрытым ртом, с лицом, мокрым от пота, несмотря на холод. Он обеими руками прижимал к груди какую-то бумажку. А сзади, за его спиной, за гребнем балки, слышались свист, улюлюканье, грозные крики. Один раз, когда мальчик споткнулся и упал, за гребнем раздался выстрел и пуля чиркнула возле мальчика, подняв снежную пыль. Тогда мальчик вскочил и, сделав последнее усилие, наконец добежал до щели, в которой лежал Стрельбицкий.
- Ой, дяденька, не стреляйте! Ой, не стреляйте! - кричал он, задыхаясь и протягивая Стрельбицкому какое-то письмо.
Стрельбицкий высунулся из щели, поймал мальчика за рукав и хотел втащить его в пещеру, но мальчик затрясся всем телом и зарыдал:
- Ни, ни... Я не можу идти до вас в катакомбы. Если я пойду до вас в катакомбы, они убьют мамку и запалят хату. Они приказали передать письмо и зараз тикать обратно. Берите письмо и не держите меня за рукав.
Он посмотрел на Стрельбицкого снизу вверх полными слез глазами и быстро прошептал:
- Ой, дядя, хиба б вы чулы, як они, теи фашисты, над нами издеваются! Вы не знаете, когда уж они, проклятущие, сгинут?
- Скоро, - сказал Стрельбицкий. - На днях немцев сильно под Москвой побили. Вам это известно?
- А як же! Мы читали листовки... Ну, дай вам бог здоровья, а я зараз побежу, бо слышите, як они там свистят.
За гребнем слышались свист и крики. Стрельбицкий взял письмо.
- Это от ихнего коменданта, - сказал мальчик и вдруг жалобно, просительно прибавил: - Только вы им, дяденька, не сдавайтесь. Держитесь! Народ на вас сильно надеется.
И мальчик, не оборачиваясь, побежал назад и скоро скрылся за гребнем.
Черноиваненко отложил в сторону кирку и руками, покрытыми землей и каменной пылью, разорвал длинный, из плотной, так называемой полотняной, бумаги на синей линючей подкладке конверт, на котором было написано хотя и вполне грамотно, по-русски, но все же каким-то нерусским, иностранным почерком: "Катакомбы. Начальнику подземного партизанского отряда".