- Как живешь, старик? Что-то я не замечаю, чтобы твой универмаг ломился от покупателей, - весело сказал он, снимая с мокрой, вспотевшей головы шапку и расстегивая воротник пальто. - Фу, совсем запарился! Я думал, что у вас наверху еще зима, а оказывается, уже потекло. Совсем весна!
Это был Черноиваненко.
- Тю, ты! - просияв, воскликнул Колесничук. - А мне показалось, это опять тот самый чудак Кухаренко, который приходил в прошлый раз. Смотрю - и не узнаю. То же самое пальто, тот же самый чепец...
- Пальто и чепец специальные, для выхода в город. Один на всех. А "чудак Кухаренко" - это наш Леонид Цимбал... Слушай, тебе еще не пора запирать на обед свою погребальную контору?
- Можно, - сказал Колесничук.
Он запер входную дверь и повесил картонку с надписью на немецком языке: "Заперто". После этого они удалились в маленький чулан позади магазина.
Черноиваненко с наслаждением снял пальто и галоши. Он до того запарился на жарком предвесеннем солнышке, что его гимнастерка пропотела на спине и под мышками и даже слегка дымилась. Они уселись на ящиках и закурили, поглаживая друг друга по колену. Это было сдержанное выражение радости, которую они испытывали, видя друг друга живыми и здоровыми. Они немного помолчали, этим и закончилась сентиментальная часть их встречи.
- Ну, Шора, - сказал Черноиваненко, - во-первых, большое тебе спасибо за копирку, ленты, бумагу, аккумуляторы. И за гроши, конечно. Но главное за аккумуляторы. Ты нам очень помог. Еще раз спасибо! - Он привстал и, сделав серьезное лицо, крепко пожал руку Колесничуку. - И, во-вторых, имеется для тебя приятный сюрприз.
Черпоиваненко полез в нагрудный карман гимнастерки. Сердце Колесничука ёкнуло.
- Получай! - И Черноиваненко протянул Колесничуку клочок серой, грубой бумаги, сложенной вчетверо.
Пальцы Колесничука дрожали, когда он разворачивал записку. Там было всего три слова, напечатанных на пишущей машинке без знаков препинания: "Люблю тоскую Рая".
Глаза Колесничука наполнились слезами.
Черноиваненко стоял перед ним, расставив ноги, и держал зажженную спичку. Колесничук понял. Он посмотрел на Черноиваненко жалобными глазами. Но Черноиваненко отрицательно замотал головой. Тогда Колесничук в последний раз приложил бумажку, пропитанную сырым запахом подземелья, к черным усам, сунул ее в пламя и отвернулся. Ему больно было смотреть, как она горит... Она догорела дотла. Пепел упал, и незаметный сквознячок поволок его по полу.
- Чудак человек, чего ж ты расстраиваешься? - сказал Черноиваненко и ласково погладил Колесничука по плечу. - Не журись! Живы будем побачитесь. - И вдруг, несмотря на всю серьезность минуты, фыркнул, не в силах удержаться от смеха, и махнул рукой: - А ну тебя на самом деле, с твоими усами! Не могу на них равнодушно смотреть. Они мне мешают сосредоточиться.
- А что, скажешь - плохие усы? - несколько обидчиво спросил Колесничук.
- Нет, зачем! Шикарные! Но лично меня они прямо-таки пугают. Жуть!
- Ну, дорогой мой, - сухо сказал Колесничук, - чем критиковать мои усы, лучше бы посмотрел на свое пальто.
- А что? - встревожился Черноиваненко. - Чем плохая вещь? В этом пальто у меня вполне подходящий вид. Приличный господин из бывших советских, поступивших на службу к оккупантам, - хоть сейчас вешай за измену родине. Скажешь - нет?
- Очень возможно. Только оно слишком измято. Вы его там у себя когда-нибудь гладите?
Черноиваненко развел руками:
- Утюга не захватили. В том-то и дело! Кстати, в твоем грандиозном торговом предприятии не найдется какого-нибудь подходящего утюга?
- Чего-чего, а утюгов и ступок сколько угодно, - печально заметил Колесничук.
- Так я захвачу с собой один утюжок. Ты мне напомни.
- Добре. Можешь их забирать хоть все. А еще лучше - я тебе подберу какое-нибудь более подходящее для сезона пальто и шляпу, а это оставь на комиссию. Может быть, найдется какой-нибудь обезумевший чудак и купит.
- Хорошо. Буду уходить - подбери... А теперь так, - сказал Черноиваненко и стал, по своему обыкновению, расхаживать взад и вперед по чулану, опустив голову. - На днях мы записали переданный по радио приказ номер пятьдесят пять.
Черноиваненко взял с ящика свой треух, порылся в подкладке и протянул Колесничуку несколько листков папиросной бумаги, сложенной в виде ленты. Колесничук разгладил пропотевшие листки на коленях и прочитал первые строчки приказа, убористо, без интервалов, напечатанного на пишущей машинке.
- Снимешь с него три-четыре копии. К тебе будут в магазин приходить разные люди специально за приказом. Каждому дашь по одному экземпляру, чтобы он, в свою очередь, сделал несколько копий и передал дальше. Таким образом приказ быстро разойдется по всей нашей сети и великое слово нашей партии дойдет до народа. Условный вопрос: "Принимает ли магазин "Жоржъ" на комиссию несгораемые шкафы?" Ответ: "Несгораемых шкафов не принимаем". - "Жаль, что не принимаете, а то есть выдающийся шкаф фирмы Бернгардт". - "Ну, если фирмы Бернгардт, то привозите". Запомнишь? Повтори, какой фирмы шкаф?
- Бернгардт.
- На всякий случай запиши где-нибудь на стенке карандашом. И каждому напоминай, чтобы переписывали без ошибок, как можно аккуратнее. Черноиваненко вдруг схватил Колесничука за плечо и быстро спросил: - Какой фирмы шкаф?
- Бернгардт, - так же быстро ответил Колесничук.
- Молодец! Стало быть, можно на тебя рассчитывать? Обеспечишь?
- Обеспечу, - решительно сказал Колесничук.
На прощанье он принес из магазина и надел на Черноиваненко зеленое австрийское пальто и мягкую каскетку, а зимнее пальто и пыжиковый треух вывесил на продажу. Затем, тяжело вздыхая, он пожаловался на плохую торговлю.
- Да, братец, - сказал Черноиваненко, - твой торговый дом горит, как свечка. И я тебе скажу почему.
- Почему? - тихо спросил Колесничук.
- Потому что ты типичный "не братья Пташниковы". Ты с места в карьер загнал за четверть цены наши ленинградские отрезы, а потом, естественно, сел в галошу. Разве так торгуют, милый человек?