— Ладно! Хватит учиться! Пойдем прогуляемся! Покажу тебе ближайшие окрестности.
С каждым днем мы с травницей все лучше находили общий язык и начинали общаться, как подруги. От нее уже не было слышно грубости и надменность, но подшутить надо мной она любила.
Однажды днем мы гуляли в поле и рвали травы для засушки на зиму. Я увидела растение, очень похожее на наш Земной щавель. Попробовала его — кислый, это точно он! И с удовольствием стала жевать сочный листик.
— Это козий щавель, — подошла сзади Вербена с плетеной корзиной.
Я перестала жевать.
— А он не… — я побоялась, вдруг он ядовит или еще что-то.
— Его можно есть, — успокоила меня травница.
Я проглотила жеваный листок с кислинкой.
— А я не стану козой? — решила я пошутить.
— Ну это будет зависеть от твоего поведения в жизни, — не растерялась травница и улыбнулась.
Я подавилась другим листочком, который уже успела сунуть в рот и закашляла. Мне понравился сочный кисленький вкус, но рогатой скотиной становиться не хотелось.
— Но это не от травы зависит, — постучала она мне по спине. — А от самого человека.
— Спасибо и на этом! Постараюсь не вести себя тут, как эгоистичная стерва на Земле.
— Что? — ничего не поняла травница.
— Говорю, буду стараться вести себя достойно будущему Лекарю!
Травница удовлетворенно кивнула и вновь улыбнулась.
Мы погуляли еще около часа и с полной корзиной вернулись домой.
Мне было очень радостно, что копилка моих знаний пополнялась. Но я еще обещала Вербене помочь с горгульями. Поэтому спустя неделю я сказала ей, что отправляюсь на охоту. Она предлагала пойти со мной и помочь, но я отказалась. Она и так для меня многое делает. Она дала мне лепешек с сыром и несколько настоек для восстановления сил и быстрого заживления ран.
Я прошла полянку, где мы обычно собирали травы и забралась на холм.
Вербена жаловалась, что на второй поляне она не может последнее время собирать нужные растения, потому как была опасность встретиться с агрессивными монстрами. А что еще хуже — они с годами приближались к землям Вербены. И через какое-то время начнут угрожать жизни травницы.
Я присела и стала ползти между высоких кустов. Ауди умело полз рядом.
Да, я видела кого-то странного. Оно то ходило, то парило над землей. Некоторые были по одиночке, а другие сбиты в стаи.
Я высмотрела, кто из них находится как можно дальше от других своих… Даже не знаю, как их назвать. Когда я подползла ближе, то какое-то время просто рассматривала горгулью. Не знаю, это он или она, но тот, кто был передо мной, отдаленно похож на человека.
Я подползла еще ближе.
А, нет. С выводами я погоречилась.
Горгулья выглядела агрессивно. Кожа бледно-серая, голова лысая с маленькими рожками, лицо страшное, с огромной пастью и острыми зубами. Вместо кистей и стоп были скорее лапы с большими когтями. А за спиной — большие серые крылья, напоминающие летучую мышь. И эта «мышь» была примерно вдвое больше меня.
Вот так чудище…
Я отползла обратно за холм и установила там место своего воскрешения. Ну, а вдруг? Потом вернулась на то же самое место.
Там я прищурилась от солнца и посмотрела выше.
Горгулья. Двадцать пятый уровень.
Я специально выбрала именно эту. Кроме того, что она стояла одна, у нее был самый маленький уровень из всех других. Еще несколько горгулий я видела такого же уровня, но остальные были двадцать восьмого, тридцатого и тридцать третьего уровня.
Я обняла Ауди и шепнула ему, что нам нужно это сделать. Несколько раз вздохнула, но, как говорится, «перед смертью не надышишься»!
С боевым кличем я кинулась в бой.
— Корнелиус бешин кусанта! — тут же корни дикого фикуса обвили лапы горгульи, не давая ей сдвинуться с места или взлететь.
— Наволе сэнта! — применила следующее заклинание «удар светом».
Я повторяла последнее заклинание несколько раз. Горгулья пыталась достать меня передними лапами или сбить крыльями, но я предусмотрительно держалась на расстоянии.
В какой-то момент корни исчезли и освобожденная горгулья бросилась на меня. Она то бежала, то пролетала над землей. Я не успела произнести заклинание корней, но когда она была в паре метров от меня, Ауди, до этого наносивший ей урон сбоку, схватил ее сзади за крыло. Горгулья взмахнула одним крылом, приподнялась вверх, но упала обратно на землю.
— Наволе сэнта! — мой следующий удар магией стал решающим.
Горгулья повалилась на землю и не двигалась.
Каталея. Отшельник. Двадцать третий уровень.
Ауди. Личный питомец. Двадцать четвертый уровень.
Я похвалила питомца, и мы продолжили зачищать долину. Для цели выбирала так же отдельно стоящих горгулий. Из трофеев попадались когти, части крыльев, медные и серебряные монеты.
Я охотилась весь день и домой к травнице вернулась лишь тогда, когда начало темнеть.
— Что ты делаешь, Каталея? Зачем без передышки работаешь!
— Мы отдыхали! Честно! У нас был пикник на поляне. Ауди очень понравился ваш сыр! Ну а мне осталась одна лепешка, — шутя пожаловалась я.
— Вот! — я положила на стол кролика и две куропатки. — Я обещала мясо. На рагу пойдет.
— Ты же ходила на охоту за горгульями!
— Все верно. Но при близком рассмотрении, желание есть их у меня совершенно пропало!
Вербена залилась смехом. Это редко можно было увидеть, поэтому мне было еще приятнее оттого, что мы подружились.
На следующий день я стала собираться на охоту с самого рассвета.
— Куда же ты, ни свет ни заря, так рано?
— Я чувствую, что богиня Айлин может скоро снизойти до меня и благословить Лекарем! — с азартом в глазах пояснила я.
— Откуда такая уверенность?
— Я чувствую! — улыбнулась я.
Про уровни, которые мне мерещатся, думаю ей тоже нет смысла говорить. А то точно подумает, что у Каталеечки, которая жаждет ждать Лекарем, кукушечка поехала.
Так прошло несколько дней.
В то утро, когда мы с Ауди вновь собирались на охоту, я была в крайне возбужденном и радостном настроении. У меня был двадцать девятый уровень. И мне не терпелось достигнуть тридцатый. А питомец самым наглым образом обгонял меня на два уровня. И я заметила, что клыки у него стали больше.
Вербена, как обычно, дала мне еды и лечебных настоек, и мы с Ауди ушли на охоту.
Я и питомец стали сильнее и уже не смотрели на уровни горгулий, но продолжали выбирать одиночек для своей безопасности.
Прошел почти весь день. Я и Ауди словно выкашивали горгулий одну за одной в этой долине. Отдыхали только тогда, когда это было остро необходимо. Мы все съели, выпили и изрядно устали. Может быть из-за этого я не увидела, как после того, как мы вступили в схватку с одной горгульей, на это отреагировали еще две, которые находились на небольшом расстоянии от нас. Я еле успела справиться с первой, как стала отражать удары сразу от двух других монстров. Они теснили меня, я не всегда успевала кидать корни и мне приходилось отступать назад. Я спотыкалась о кочки, падала и быстро вставала, пока на одной горнулье висели корни, а вторую удерживал Ауди. Я снова сделала несколько шагов назад и провалилась в какую-то лужу, похожую на болото. Отступать назад больше не могла, глубина становилась все больше, но и выйти не было возможности, впереди притесняли горгульи, издающие противный, то ли каркающий, то ли пищащий звук. Одна из них упала, с последней стало легче. Ауди бил ее когтями и кусал сзади, а я кидала корни и применяла удар светом. Взмах крылом, и я шагнула назад, утопая в жиже уже до бедра.
— Наволе сэнта!
Горгулья безжизненно упала на землю.
Каталея. Отшельник. Тридцатый уровень.
Ауди. Личный питомец. Тридцать пятый уровень.
Я вышла из трясины и без сил повалилась спиной на сухую траву, раскинув руки и ноги в стороны. Волк подбежал ко мне и ободряюще лизнул меня в щеку.