«Привет, Каталея! Как твои дела? Прости, что не писал тебе. Вставал на ноги и наконец достиг кое-какого положения и статуса. Я хочу пригласить тебя в клан. Наш замок южнее от столицы Изинбург. Ты будешь под моей защитой. Что скажешь?» — пришло письмо от Акваро, которого я когда-то воскресила.
«Здравствуй, Акваро! Рада, что с тобой все хорошо. Прости, но к сожалению я не могу принять твое предложение. Я уже состою в клане. Но рада тебе сообщить, что мы, видимо, находимся недалеко друг от друга и если представится случай, то обязательно увидимся,» — ответила я.
Не знаю, зачем я соврала ему. Ведь меня еще не приняли официально в клан. Но я не хотела давать парню ложную надежду на мой счет.
«Очень жаль, что я не успел! Но если что, знай — я всегда рад тебя видеть!»
Я поблагодарила его и закрыла переписку.
— Пора выдвигаться! — крикнул Фрикс.
Со стороны конюшни показались маги на конях, в числе которых лидер и его заместитель. Среди них две девушки, одна эльф, вторая гном. Мне предложили подсесть к кому-то на коня, но я отказалась и свистнула своего волка. Ауди выбежал из какого-то сарайчика. А когда он подбежал ко мне, то я увидела, что он слишком весел и морда его в пуху, точнее, была в куриных перьях.
— Что ты делал, безобразник? — я отряхнула его морду и заглянула ему в пасть. — Хочешь, чтобы нас вытурили отсюда в первый же день? Веди себя прилично! И не играйся местной живностью!
Я села на своего питомца, и мы выехали за ворота замка.
Нас было семеро. И замыкал нас орк Зиго, который управлял лошадью, запряженной в телегу, на которой стояли какие-то большие штуковины, похожие на стержни или катушки для ниток. Только длиной они были с мою руку.
— Куда мы едем?
Я была немного ниже всадников и смотрела снизу вверх.
— За нитью. Ее хорошо покупают в столице, перерабатывают и используют в создании сетей для рыболовства и тетивы для луков.
— Судя по размеру этих штук, там не маленькие ниточки, а целые канаты!
Мне ничего не ответили и обмолвились лишь, что там и длинноножки не маленькие. Спросить, кто это, я не успела, они пришпорили коней.
Мы подъехали к невысоким горам. У пещеры спешились. Клан-лидер сказал, что дальше идем пешком. Они привязали коней, а я убрала своего питомца. Мужчины взяли катушки, и мы прошли какое-то расстояние внутри пещеры.
— Пришли! Всем быть повнимательнее!
Впереди показалось какое-то белое пятно. А когда мы подошли поближе, меня обдало жаром от испуга. Пещера ветвилась в разные стороны, и некоторые ее проходы были закрыты тонкими белыми нитями.
— Ш-што это? — спросила мужчин, которые смочили руки в каком-то жире и стали наматывать эти нити на катушки.
Я догадывалась, что это может быть. С детства я боялась пауков и даже паутину в доме просила убрать своих родителей. А тут…
Я подошла ближе и протянула к паутине дрожащую руку. Она была копией той паутины, которую я разглядывала в детстве, набравшись храбрости, только эта была больше меня размером, она была сплетена в замысловатый узор и легко покачивалась от потоков воздуха.
— Я бы этого не делал! — предостерег Мэрвин. — Лучше смажь руки, иначе тебя придется с трудом отдирать от нее.
Я отдернула руку и отошла в сторону. Смочила кисти в жире, как было велено, распутывала паутину и помогала наматывать ее на катушки.
Все было хорошо, но ровно до того момента, как из одной пещеры послышался странный звук.
— Всем приготовиться! Наши швеи на подходе!
Что? Он еще и шутить изволит? Ну почему, почему именно пауки и в мой самый первый день испытательного срока?!
В этот день я опозорилась.
Первые минуты, как появились огромные пауки, я держала себя в руках и вместе с эльфийкой поддерживала жизненную силу мужчин. Орк махал мечом, а маги в оглушающе-кричащих пауков метали огненные шары и пускали пылающие искры. Но в тот момент, когда один из черных пауков пошел прямо на меня, я встала в оцепенение и перестала произносить заклинания. Я видела перед собой лишь длинные мохнатые конечности, огромную черную паучью голову и слышала, как со скрежетом двигались челюсти. А на меня смотрели две пары блестящих черных глаз, размером с блюдце. Паук будто гипнотизировал меня и доставал наружу все мои детские страхи, которые я закопала еще в школе. Я попятилась назад, споткнулась об камни, закричала и побежала в другую сторону от своих людей. Спряталась за большим камнем и будто ребенок, закрыла глаза и уши руками.
Я слышала, как ребята сражаются, а эльфийка их лечит. Мужчины кричали на меня, но я не могла сдвинуться с места. Я видела всполохи огня и слышала жуткое пищание и шипение пауков и как Мэрвин кричал, чтобы били огнем аккуратнее, чтобы не сжечь бобины с собранной паутиной. Меня звали снова и снова и кто-то даже смачно выругался в мой адрес. Я слышала такие слова, как — редкостная овца, мышь криворукая, оглобля неотесанная и собака сутулая. Но я ничего не могла с собой поделать, меня трясло и перед глазами стояли эти лапки и черные глаза огромных пауков.
Через несколько минут все стихло. Сквозь сковывающий меня страх, первую свою нотку стыда я почувствовала, когда пищание пауков прекратилось, а у меня, прячущейся за камнем, повысился уровень.
Каталея — Лекарь. Сорок пятый уровень.
Даже если они этого не заметили, то мне все равно хотелось от стыда провалиться под землю…
Ко мне подошел Фрикс, накрыл своим плащом и вывел из пещеры. Он посадил меня на своего коня, и мы поехали в замок. Всю обратную дорогу я слышала ругательства. А когда мы приехали и все сели ужинать за стол, то я сама села в самом дальнем углу стола, в стороне ото всех. Они продолжали обсуждать меня. А когда их одергивал клан-лидер, то молча продолжали смотреть на меня, как на экскременты бабуина.
В этот вечер поесть мне так и не удалось. Мои щеки горели, было стыдно поднять глаза, да и в горло ничего не лезло с такой приправой, исходящей от окружения.
Что поделать… Я действительно иду на вылет из клана… И это с первого дня. Да я действительно одаренная!
В этот вечер я извинилась, встала из-за стола и поднялась в свою комнату.
Около часа спустя в мою дверь постучали, и вошел клан-лидер Мэрвин.
Ну все… Сейчас он скажет мне «До новых встреч, трусиха! Всего доброго, мы вам обязательно перезвоним, после того, как рассмотрим всех кандидатов на эту должность.»
— Можно?
Я кивнула.
— Я распорядился, чтобы тебе ужин принесли сюда. Ты совсем не притронулась к еде. И еще, сюда рвался Фрикс, но я думаю, что сегодня ты хотела бы побыть одна.
— Спасибо… — я кивнула, поглаживая пальцами вышивку на покрывале и пряча свои глаза от клан-лидера.
— Каталея, — Мэрвин присел на край моей кровати, недалеко от меня. — Я пришел сказать тебе, чтобы ты никогда не опускала руки, не важно, какого дела это касается, какого-то серьезного или же просто пустяка.
— Простите меня, я подвела вас… Я боюсь их… С детства…
Клан-лидер понимающе кивнул.
— Рано или поздно ты должна побороть их. Или ты их или они тебя. Не позволяй своим страхам испортить свои планы. Всегда смотри своему страху в глаза, да так, чтобы он сам отвернулся от тебя.
Я улыбнулась от такой философии.
— Понимаешь меня, Ката? — мужчина по-свойски сократил мое имя и как же оно было близко к моему настоящему, земному имени — Катя.
— Да… Спасибо вам, что все еще верите в меня.
— Все хорошо. У каждого из нас свои внутренние демоны и страхи. Главное побороть их или научиться держать взаперти.
Я поблагодарила Мэрвина, и он ушел.
Искупавшись в кадушке, с помощью ковшика, я переоделась в чистую одежду и легла в постель.
«Привет, повелительница жизней! Что там у тебя с кланом? Как я понял, на ночь тебя не ждать?» — пришло сообщение от моего друга Саши.
Да уж, повелительница…