— Тут недалеко таверна, идемте, пообедаем? — я подумала, что возможно она сильно голодна.
— Нет, нет, что вы, благодарю, — ее лицо наполовину было скрыто повязкой. — Как вас зовут?
— Лекарь Каталея из клана Огненный шторм, — я полезла в свою сумку. — Извините, больше с собой у меня ничего нет, но возьмите хотя бы хлеба с сыром, прошу вас! — я протянула ей сверток с едой.
— Я запомню вашу доброту, Каталея! — голубые глаза девушки прищурились, она явно улыбалась. — А сейчас мне пора.
Девушка кивнула и приняла еду. На секунду мне показалось, что ее руки слишком ухоженные и чистые для бедняка, но она быстро спрятала их под своей одеждой.
Мы попрощались, и она ушла. А я так и забыла спросить ее имя. Ну, что ж, ладно. Плюс один в мою карму, за помощь бездомному путнику.
Когда я вернулась к ребятам, то они заканчивали грузить в телегу покупки и ворчали, что я так долго разгуливала по рынку. И лучше бы я с таким увлечением зарабатывала деньги, а не тратила их. Я промолчала, положила свои купленные вещи в телегу, и мы отправились обратно в замок.
На следующий день я гуляла по территории замка и случайно услышала разговор двух мужчин, эльфа-охотника и человека средних лет, в рабочей одежде.
Мужчина, с сединами на русых волосах, сидел рядом с изгородью, за которой находился огород, с очень грустным видом. Он являлся ответственным за клановые посевы и наличие свежих овощей и фруктов на нашем общем столе.
— Ладно тебе, Динго, не отчаивайся! Если эти твои вредители все-таки сожрут все посевы, то купим мы этой зелени и капусты твоей в городе, вот делов-то!
— Ничего ты не понимаешь… Это же дело моей жизни. А если наш клан будет все покупать, то на кой я тогда тут нужен, если пользы от меня нет? — мужчина махнул рукой и ушел в сарайчик с садовыми инструментами.
Мне стало жаль этого человека, но чем я могла ему помочь? Я прогулялась по его огороду и саду. Все было ухожено. Грядки, кусты и деревья были заботливо обработаны. Подошла ближе к тем участкам, где росла салатная зелень. Присела на корточки и пригляделась. Да… зеленые листочки были в дырочках, их явно кто-то подъедал. Я вздохнула и пошла в сторону конюшни. Мне нравилось там бывать, кормить лошадей яблоками или хлебом, чувствуя их бархатные губы на своей ладони и гладить их по шее и шелковистой гриве. Наш конюх видел, что я неравнодушна к ним и когда у него было свободное время, то учил меня ездить на них.
Сегодня мы с работниками и основой клана ездили за древесиной. Я впервые столкнулась не с монстрами и всякой живностью, а с людьми, против которых нам пришлось драться, защищая себя и наших лесорубов. Фрикс потом пояснил мне, что это разбойники и их можно встретить не только в лесу. Всегда нужно быть начеку.
В нас летели стрелы, ножи и черные спиралевидные сгустки от черного мага.
Я сделала все, что от меня требовалось. И кроме восстановления жизненных сил своей группы, с помощью заклинания, призывающие плети дикого кактуса, я валила на землю целящихся в моих людей разбойников. После этого они уже не думали, как навредить нам, а просто улепетывали в разные стороны, побросали часть своих мечей и посохов и от приближающихся магов, крутящих огненные шары в руках, убежали обратно в густой лес. Маги рассмеялись. Один из них собрал брошенное оружие, а потом похлопал меня по плечу и похвалил за мою самодеятельность.
Когда мы вернулись, Мэрвин сказал, что у него есть отличная новость, которую он сообщит за ужином.
Вечером, когда все собрались за столом, я заметила, что присутствуют новые блюда — большие круглые пироги и тушеное мясо на косточках.
Когда появился клан-лидер, он со всеми поздоровался и попросил тишины.
— Я с радостью хочу сообщить вам радостную новость, братья мои, — он повернулся в тот угол, где сидела я с девушками, — и сестры! — добавил он и улыбнулся.
Мы кивнули.
— Сегодня днем мне пришло письмо из столицы! От самого короля людей! В нем говорилось, что благодаря доброму сердцу Лекаря Каталеи, наш клан на одну пятую от настоящей суммы освобождается от уплаты налогов!
Все за столом зашумели, а мужчины радостно стали стучать кружками об стол. Многие спрашивали, как такое произошло и по какой причине.
— Я ничего не делала! — с удивлением улыбнулась я, не понимая о чем речь. — Я даже не знакома с правящим домом людей! Да я вообще ни с кем не знакома из столицы! — оправдывалась я.
— Пусть даже мы не будем знать, каким образом ты добилась его расположения, но этим ты очень помогла нам! Сэкономленные средства пойдут на развитие нашего клана! — Все вновь радостно зарычали. — В честь этого, сегодня у нас праздник! Угощайтесь! — он поднял кубок и посмотрел на меня. — За тебя, Каталея!
— Каталея! — повторили за Мэрвином все.
Я подняла свой стакан и жестом всех поблагодарила. В мыслях у меня крутилось, что возможно меня с кем-то спутали, но я не хотела именно сейчас в этом разбираться, видя, как жители замка радуются этой новости и смотрят на меня без злобы и презрения.
Сегодня я не ушла от них, как это делала обычно. И во время всеобщего веселья, с дуру даже спела песенку «От улыбки стало всем светлей.» Пела я, сколько себя помню, всегда так себе, но сегодня окружающим, судя по их реакции, очень даже понравилось. То, что я успела стать певицей и душой компании, только после нескольких кружек крепленого напитка от дяди Джеми, я старалась не думать. А после праздника не пошла в библиотеку на полночи, а сразу отправилась спать в свою комнату. И уснула сразу же, как мои щеки почувствовали мягкость подушки.
В эту ночь мне приснилась моя бабушка. Когда она была жива, мы часто с родителями приезжали к ней в загородный домик.
— Правильно! Гоняй их внучка, гоняй!
Я маленькая, среди больших капустных кочанов, бегала за белыми капустными бабочками. А моя бабушка улыбалась и мешала в ведре воду с золой.
Утром я проснулась с пустыней Сахара во рту и головной болью на висках.
Пока я в общем зале ела кашу с хлебом, то кивком отвечала на веселые приветствия довольных жителей. Я точно вчера только один раз спела? Как-то странно они на меня реагируют.
Я жевала свой завтрак, а глазами искала Ауди. Ведь вчера я забыла его забрать в свою комнату, и он где-то шлялся всю ночь по замку. Надеюсь, что волк ничего не натворил.
Из кухни вышла помощница повара, поставила передо мной кружку с мутной жидкостью и сказала, что это укрепляет силы и снимает головную боль. Я поблагодарила ее, выпила содержимое и заела кашей. Через несколько минут мне и правда стало легче.
За столом поздним утром было уже мало народу и я сидела, наслаждалась тишиной и попивала травяной чай со сладкой булочкой.
Внезапно, со стороны кухни послышалась какая-то суета. Потом женский крик и что-то разбилось.
Неужели Ауди там?
Я отставила кружку, собираясь пойти на его поиски или же если он там, то пойти выслушать, что он там натворил.
В следующие секунды послышались громкие радостные крики. Я совсем перестала понимать, что у них там происходит.
А потом вышел орк Зиго, придержал за собой дверь, улыбнулся и выпустил оттуда Ауди. Орк с большой радостью, но несмело погладил волка между ушами. А когда увидел меня, смутился и снова принял строгий вид и скрылся на кухне.
— Я чего-то не знаю, друг мой? — обратилась я к подошедшему ко мне питомцу.
— Аув-ва! — пытался в чем-то оправдаться волк.
— Ты где был всю ночь? — спросила я его строго.
А питомец отвернулся от меня, будто я не с ним вовсе разговариваю.
Ой, да ей-богу, в моем мире этому животному давно бы дали Оскар! Или это за бугром, а у нас в России что-то другое дают за актерское мастерство? Да это не важно.
В это время из кухни вышел орк, который нес в руках большую миску. Он подошел к моему волку и поставил перед ним тарелку, полную свиных ребрышек и хрящиков. И так же молча ушел.
— Ауди, это что сейчас было? — недоумевала я, этот орк же был против животных в замке.